Джек тихо рычит, сверкает злым взглядом и пока держится очередной щит, а Кошмары-грифоны заняты страшными монстрами, поворачивается к Хранителям.
— Я кому сказал улетать! Или хотите посмотреть, кто выйдет победителем? — рявкает он, однако упускает момент, и весь округ заволакивает черные щупальца, они словно живые, поднимаются с четырёх сторон и пытаются создать огромадную клетку, в которой будут и Страх и Джек с Хранителями.
— Попались мелкие духи… — скалясь, шипит Дух Страха, а «прутья» клетки всё выше устремляются вверх, создавая высокую стену клетки.
— Да что ты говоришь! — саркастично парирует Фрост, ухмыляясь и поднимая из земли черную тьму, приказывая сожрать всю чужеродную коричневатую сущность. Он смотрит на Кошмаров, что ожидают приказа внизу, разобравшись с монстрами нового Духа, и улыбнувшись совсем не детской и не доброй улыбкой, произносит одно слово — приказ:
— Сожрать…
А Кошмары, словно этого и ждали, со злобным рычанием диких хищников кидаясь вверх — на Духа Страха и его ближайших монстров. Из-за скопления черноты возле этого красноглазого образуется клубок черни и мелькающих красных глаз, слышится вой, рычание и злое шипение. Фрост ухмыляется, и добавляет тьмы, а своей магией вымораживает создавшуюся клетку и коричневатые жгуты начинают осыпается на землю, отламываясь и больше не поднимаясь вверх.
— Тебе его не победить… — слышится за спиной глухой голос Николаса. — Не дорос.
— Как будто ты дорос, — фыркает Ледяной не оборачиваясь. Толку что, спорить с тем, кто вообще не видит ничего и убежден только в своей правде. Правда обидно, но это чувство Джек затолкает поглубже, чтоб не грызло.
— Джек, этот Ужас…
— Создали вы, Банни. Но разбираюсь я. И знаете, упаси Бездна, если подтвердятся мои мысли и этот монстр создавался для уничтожения меня и Кромешника. Молитесь своему Луноликому… — жестко обрывает Джек.
— Туф, ты хоть уходи, если эти идиоты не хотят. Ты вообще судя по всему не знала. Я понимаю, что ты наверное единственная, кто не хочет начинать новую войну, — Джек специально говорит запутанно, как будто с Феей его ничего не связывает. Но так проще будет для нее.
— Ты ничего не значишь для…
Окрик Рея резко обрывается, и десятки черных сфер летят в Хранителей, ровно, как и в Джека. Никто не успевает увернутся и в каждого попадает хоть один коричнево–черный сгусток, раскидывая всех в разные стороны. Все в мгновение стихает и на весь квартальчик слышен смех злобного Страха, который ликует, обезумев от слабости Хранителей. А Джек лежит на крыше, и думает, что его реакция сработала на «ура» и в последнюю долю секунд он успел выставить черный щит, который и поглотил сферу. Только вот ударная волна все же его отшвырнула.
— Ничтожные, мелкие духи! Такие мелкие, со своими жалкими страхами никчемности и ненужности. Недооцениваете противника, и вот теперь не можете подняться, а тьма… она вас все равно поглотит!
Фрост кривится от такой интонации, чем-то напоминающей интонацию немногословного Безликого, и поднимается, удерживая равновесие на неровной крыше. Остальные Хранители поднимаются со снега, с других крыш, и один только Банни застрял на дереве, громко причитая и рявкая на Духа Страха.
— Вам конец! — блеснув красными глазами, по змеиному шипит Страх, и тени от него расходятся по разным сторонам улицы, вливаясь в дома и судя по всему, начиная создавать страхи у всех, кто успел заснуть. А на смену уничтоженным монстрам создаются другие, более сильные, мощные и страшные, и здесь Джек понимает, что дела у него действительно плохи. Резерв тьмы и Кошмаров, которых он взял с собой не хватит, конечно можно больше, но он всё же не настоящий хозяин этой тьмы, и вся она не будет ему подчиняться, плюс это не его стихия. В этот момент даже Хранители понимают, что судя по всему дело их дрянь, и спокойно уйти никто не сможет. Первая подлетает Фея, зависая по левую сторону от Фроста, остальные нехотя, но тоже собираются с силами, которые впрочем и не тратили, и тоже переходят в боевой режим, стягиваясь ближе к Джеку.
— Ну что, поняли теперь, на что обрекли мир и детей? — иронично интересуется Джек и, собрав весь контроль на Древней Тьмой, приказывает ей рвать жгуты, через которые Страх получает силу и создает Кошмары у людей.
— Не получится, мальчишка… Даже такой тьмой ты ничего не сможешь мне сделать, — скалясь безумной улыбкой, шипит Дух Страха, и одним движением стряхивает тьму, которая пыталась уничтожить щупальца.
— Ну? — продолжает он, — И кто из вас подохнет первым? Ведь мне стало скучно играть, и пора уничтожи…
Но на последнем слове Страх неожиданно замолкает, аура вокруг становится в сто раз страшнее и опаснее, а новый Дух замирает и через секунду его голова некрасиво поворачивается в левую сторону и в гробовой тишине слышно как ломается шея.
Позади расползается черная, истинная мгла, кромешно-черная и непроглядная, в которой неожиданно вспыхивают горящие золотом глаза, а уничтоженный в одно движение Дух Страха начинает расщепляться, как будто воздух начинает съедать его тело. Тьма, клубящаяся за уничтоженным Духом, становится осязаемой, могущественной, и никто больше не смеет даже шевельнуться. Вражеских монстров в одно движение поглощает мрак, тельце Страха откидывается вниз, а из тьмы проявляется силуэт.
У Джека первого перехватывает дыхание и он готов свалиться тут же, на крышу, больно ударяясь коленями об черепицу. Его… Его Король Кошмаров. Он тут. Вернулся раньше, и… так легко, просто и изящно решил судьбу битвы в одну секунду. Так, как это может сделать только он.
Тьма в секунду распространяется по всему кварталу, выискивая посторонние ужасы и мгновенно их уничтожая, собственные Кошмары теперь спокойно прохлаждаются на дороге внизу. Тени, в одно мгновение метнувшись вперед, захватывают в плен всех Хранителей, и с силой удерживают их на одном месте, нейтрализуя любое движение, а Король Кошмаров полностью скидывая с себя полог мрака, переводит взгляд и смотрит только на Джека.
— Здравствуй, мой Снежный. Тебя никто не задел? — с легкой, почти ласковой насмешкой задает вопрос Черный Дух, усмехаясь, но внимательно осматривая Фроста.
А тот только и может, что помотать головой, ибо слов нет, одни эмоции и взбунтовавшиеся проснувшиеся чувства, причем все и разом.
— Питч… — одними губами шепчет беловолосый Дух Холода, и думает что вовсе забудет сейчас всё на свете, и ему будет плевать даже на то, если появится Луноликий собственной персоной. Джеку даже плевать, что слегка мутнеет в глазах из-за затраты стольких сил, и на то, насколько больно собственный иней впивается в ладони. Сейчас это не так важно… вообще всё неважно.
Ледяной расслаблено улыбается, лишь слегка, но глаза светятся неподдельной радостью и неким гордым ликованием. Наверное, это так заметно, или скорее связь еще действует, потому как Король Кошмаров понимающе усмехается, прекрасно поняв состояние Джека. Впрочем, не в этом месте они должны были встретиться. Кромешник вообще хотел по-другому, по нормальному и дома. Как бы это не звучало, но с романтикой и уютом… Но, как он и предполагал, Хранителям не сиделось на месте, а первые секунды, как только он появился в своем мире, сразу показали общую обстановку и пришлось немедленно менять все планы.
От убийства, причем жестокого и кровопролитного всех этих старых идиотов, Питча удерживает только Джек. Не хотел он портить настроение своему Снежному чуду, да и разорванные на кусочки защитники веры не слишком красивым декором смотрелись бы при этой их встрече. Но вот… кто сказал, что Питч не может повредить их изнутри? Поломать своей тьмой ребра, внушить такие страхи, которые этому никчемному новому Духу и не снились, исковеркать психику, чтоб уж точно от сумасшедших не отличались…
Ужас Ночи ухмыляется, по своему, совсем не добро, что предвещает скорую расплату тем, кто посмел угрожать жизни его Джеку. Он в мгновение исчезает, растворяясь в черноте тьмы, чтобы через секунду появиться на крыше, рядом с Джеком, быстро схватить беловолосого за руку и притянуть к себе, но часть тьмы все равно облаком направляя на Хранителей, окутывая их пологом мрака и на несколько минут поглощая ужасом. Единственное исключение — это Фея. Её Кромешник просто отправляет через тьму во дворец, пока другие ничего не видят.
