— Дай мне минуту, — тихо просит Король Кошмаров, осторожно касаясь белых волос Джека, который на секунды прижался к нему, крепко вцепившись в черный плащ.

Фрост кивает, сильно зажмуривается, пытаясь унять сошедшее с ума сердце и, нехотя отстраняется. Он не хочет, чтобы Хранители увидели его таким и тем более увидели их взаимоотношения. Это слишком личное, и Джек никому не позволит видеть его настоящую сторону жизни. Морозный Дух выдыхает, с силой закусывает губу и старается переключится на ситуацию, а не на свои чувства, ведь не появись в эти минуты Бугимен, то неизвестно чтобы было бы, и возможно Страх действительно бы начал выигрывать. Однако подумать и заодно отвлечь себя Джек не успевает: полог, который Кромешник накинул на Хранителей, исчезает, но самих защитников веры тени не отпускают, удерживая в черном захвате.

— И? Как будем оправдываться? — почти ласково спрашивает Питч у Хранителей, только от этого «ласкового» тона у Джека по спине бегут острые мурашки и хочется в какое-нибудь бомбоубежище, желательно которое для Духов.

Фрост для надежности вновь переводит взгляд на Кромешника и понимает, что Черного Духа вконец разозлили, и таким злым он не был даже при Безликом… Джек молча опускает голову, понимая что вмешиваться бестолку, а его легкую улыбку могут неправильно истолковать сами защитники веры.

Николас недобро смотрит на Кромешника, ровно как и Банни с Сэнди, и только один Рей удивлен и теперь по-настоящему напуган, он словно забыл даже, что закован тьмой. Джек лишь усмехается про себя и думает, что хоть при появлении Короля Кошмаров этот мелкий Дух Весны заткнулся и у него наконец отбило словарный запас.

— Все же… — начинает Николас, но тень держащая его, резко сдавливает сильнее, а отдельные ниточки тьмы медленно вытаскивают из ножен его мечи.

— Я давал тебе слово? — небрежно спрашивает Питч, и одним движением ломает зависшие в воздухе мечи Северянина, — Или лишняя жизнь появилась, Николаус?

Король Кошмаров подобно мечам, с помощью тьмы вытаскивает и ломает бумеранги Кролика, заражает золотой песок чернотой, и отравляет природную магию Рея тьмой. Но теперь, в отличие от прошлых раз, починить физическое оружие будет невозможно, а восстанавливать чистоту магии придется несколько месяцев. Черный Дух специально полностью не уничтожает древесную магию Рея и золотую магию Песочника, ибо еще большее нарушение Баланса ему не нужно.

Когда последняя крупица тьмы уничтожает последние кристаллы у Хранителей и затихает последний треск магических шариков, Кромешник так же молча, осматривает всех пойманных в ловушку и действительно теперь беззащитных Хранителей. И подумать только… почти семь лет тому назад он мечтал об этой самой картине и о таком унижении этих зазнавшихся Духов. Но сейчас кроме злости и пренебрежения ничего такой вид Хранителей не вызывает. Питч усмехается, создает в когтистой руке черный шарик тьмы и медлит, смотря вниз и выбирая определенную стаю Кошмаров. Он уже придумал изощренный план мести, и теперь остаются незначительные детали. Король Кошмаров прищуривается и вновь кидает хитрый взгляд на Хранителей, и желтые глаза уже горят коварством и жестокостью.

— Как думаете, сильно на этот мир и на вас в частности повлияет обыкновенный городок с детьми в каждом доме, если заснув, каждый из них увидит страшные сказки про злых Хранителей?.. — словно издеваясь, Питч растягивает слова и говорит нарочито вежливо, он специально играется с защитниками веры и смотрит поочередно каждому в глаза, замечая тот самый страх, но лишь довольно ухмыляется и продолжает: — Про Хранителей, которые уничтожают веру, игрушки… убивают их домашних животных, поджигают дома и запирают в горящих подвалах их родителей? М? Что скажете, Духи Веры?

Это был определенный козырь и признаться, Питч не хотел его разыгрывать сейчас, но уж слишком далеко зашли эти Духи в придачу с Лунным. И наблюдая, как расширяются глаза у Николаса, как Банни начинает вырываться, поднимая ор, а Сэнди пытается перебороть тьму своим песком, Кромешник думает, что поступил правильно. Ведь страшнее этой угрозы только её исполнение, впрочем, такое он может сделать не только в одном городке, но и по всему миру, и такая сила Кошмаров ему подвластна уже более года, однако смысла для исполнение такой страшной мести не было, а сейчас…

Сейчас Питч действительно подумывал о том, чтобы сотворить такое. Ведь Хранители покусились уже не на него, а на жизнь Снежного Духа, и если его беловолосый мальчишка еще не до конца понял их план и замыслы, то Бугимен, как только появился дома, в момент раскусил весь план Луноликого и Хранителей, который заключался в уничтожении Джека путем создания нового Духа Страха. И ведь не просто так, а точно зная наперед, что Джек не позволит новому Духу разгуляться и будет бой не на жизнь, а насмерть, к тому же, Хранители учли, что самого Короля не будет, а значит помощи Джеку ждать неоткуда да и тьма долго ему подчинятся не будет.

«Так благородно и почти умно…» — мелькает ядовитая мысль, а Король Кошмаров на самом деле хочет отослать сейчас всю тьму и самолично придушить Хранителей голыми руками. Однако вновь встает слишком много «но» и приходиться только досадливо поморщиться, и пустить обыкновенных, но очень сильных Кошмариков по улицам засыпающего города.

— Ты не посмеешь! — заметив разлетающихся Кошмаров сразу же подает голос Николас, сжимая кулаки, но не имея возможности вырваться.

— Уже посмел… А вы — дерзайте. Ведь это только начало, — Питч по злому ухмыляется и рассеивает тьму на Хранителях и те сразу летят вниз, не ожидав, что их внезапно отпустят.

Всё же довольство от маленькой мести присутствует, но Кромешник только притягивает к себе ошарашенного, но в сердцах довольного Джека и с усмешкой исчезает из города, забирая почти всех Кошмаров и тьму с собой.

***

Перемещение через тени домой за секунды, но Морозный Дух думает, что даже это слишком долго, да и издевался над Хранителями Питч слишком долго. Хотя последнюю, жестокую шутку Джек понял и распознал, что отправленные по городу Кошмары это всего навсего обычные, детские страхи, стандартные и неопасные для Хранителей.

«Однако эффектно вышло», — думает Фрост и тут же быстро осматривается.

Джек стонет про себя и думает, что лучше если б они переместились в большой зал нежели смежную комнату. Ведь теперь тут слегка все по-другому, и льда больше и половину шкур недостает, и дальняя стена, где размешен вход в нижние подземелья, значительно так потрескалась из-за его ударов ледяной магии. Хотя имеет ли всё это такое значение, когда Кромешник вернулся? Джек уже в сотый раз себе задет этот вопрос, и в сотый раз сбивается, потому что мысли совершенно другие, и за эту секунду перемещения он уже столько надумал, что кажется прошел целый час. Но молодой Дух слишком быстро скидывает с себя оцепенение и избавившись от черной дымки, резко поворачивается с довольной улыбкой и ярким огнем в серебряных глазах, и тут же попадается в крепкие объятья своего личного Ужаса.

— Вернулся… — шепотом произносит Фрост, теперь точно не желая сдерживать всех чувств и переходов ярких эмоций, закусывая губу и с улыбкой смотря на Кромешника.

— Ну знаешь… — Питч усмехается, с наслаждением оглаживает спину мальчишки и довольствуется его взглядом, — Ради тебя пришлось подгонять Безликого совершить суицид.

— Вернулся! Наконец-то! Господи, не верится, ты вернулся!! — Джек срывается на вскрик и радостный смех, резко поддаваясь, обнимая за шею Черного Духа и немедля целуя его первым.

Парнишка сразу же теряется, как только всё осознание накатывает вместе с ощущением близости родного существа, и Фрост почти теряет равновесие, но Король Кошмаров вовремя прижимает к себе этого неугомонного Духа Зимы и обняв крепче, целует уже по-настоящему, жадно и глубоко, пытаясь успокоить довольного и слишком активного Джека, но только заражается от него этой же быстротой, и нетерпеливо просовывает руки под черную толстовку, оглаживая нежную белую кожу.