Джек поджимает ноги к груди, пытаясь стать меньше и интуитивно защититься, но даже так ни на миллиметр не отстраняется, принимая такие теплые объятья Короля Кошмаров.

— Это сон, всего лишь кошмар, Снежный мой. Джек, ну же, тише!.. Джек, всё хорошо… — тихо на ухо, однако его маленький Дух этого не понимает и не воспринимает, отчасти ещё находясь по ту сторону реальности, из-за чего приходится обнять его крепче, — Любовь моя, прекрати, я здесь! Это даже близко не мои Кошмары были, лишь чертово совпадение, только успокойся… Всё хорошо, Джек, я здесь и живой, и поверь мне, уходить на тот бренный свет в принципе никогда не собираюсь.

А в мыслях Короля лишь — «Убью! Медленно и жестоко, со всем цинизмом…»

Питч, пока Джек не видит, жестко прищуривается и отдает приказ теням немедля найти и выявить угрозу. Ведь ещё никто не смел так нагло напасть на Джека во сне, причем настолько ювелирно в обход защите самого Кромешника. И не важно, Дух ли это, очередная пакость Хранителей или ещё кто, имя ему теперь — Смертник, и никак иначе.

— Питч! Питч!.. Боже, Питч!.. — Джек отвлекается, всхлипывает и жмется ближе, даже не обращая внимания на острые шипы льда, что разрушают всю Тьму в комнате и напрочь вымораживают всё тепло и световые кристаллы.

Жестокий лед. Беспощадный и самый опасный, что есть в арсенале этого перепуганного чертёнка.

— Так… — поняв, что уговоры сейчас попросту не сработают, Кромешник просто валит мальчишку на шкуры, придавливает собой и резко целует, отвлекая от истерики, успокаивая и крепче обнимая подрагивающее тело.

Плевать что это было, в приоритете успокоить Джека, и желательно побыстрее, пока часть первородной Тьмы навсегда не уничтожилось, а у самого мальчишки не началась настоящая истерия.

— Тшш… — Питч отстраняется всего на секунды, чтобы огладить Снежного по щеке, на время забыть о собственной ярости и просто привести Морозного Духа в реальность, — У нас много времени и обещаю — я тебя отвлеку. Ты поймешь, что я живой…

Кромешник мягко усмехается, а Тьма укутывает дрожащего маленького Духа мягким коконом, и Король осторожно целует Джека в посиневшие губы, поглаживая его по волосам, окружая полностью своей тьмой, и в тоже время приказывая высшей Древней Тьме окружить их подземелье непробиваемым куполом.

— Я… Я же… Ты, та битва… Питч, это было, — Джек лепечет бессвязное, по-прежнему подмораживая Тьму и не отпуская от себя Кромешника ни на секунду, обнимая за шею и притягивая ближе, захлебываясь слезами от воспоминаний кошмара.

— Тише… Всё, Снежный, послушай меня… Джек, послушай меня!.. — Питч не выдерживает и резко фиксирует мальчишку под собой, беря его лицо в ладони и заставляя четко посмотреть себе в глаза, — Выдохни очень медленно. Вот так, послушный Дух. А теперь, постарайся по порядку. Что ты видел? Давай, Снежный, не бойся, я здесь и у нас всё хорошо. Но мне нужно знать, Джек.

— Птицы… — хрипом выдыхает Джек, зажмуриваясь, но тут же резко открывая глаза, словно боясь даже на секунду потерять из виду своего Темного, — Птицы, Питч, много черных. Вороны, и ещё красные крылья, кровавый дождь и тебя нет, нигде нет, понимаешь? Мир на осколки, словно иллюзия, но тебя там не было… Словно была битва и ты… Ты…

Джек задыхается и не может досказать, просто хватает ртом воздух и жмурится, мотая головой, не желая вспоминать и принимать увиденное даже на секунду.

— Всё. Забудь! Просто забудь, Снежный мой, — Король Кошмаров ложится рядом с Ледяным Духом, крепко его обнимает, притягивая к себе, и осторожно целует в висок, — Это была иллюзия, возможно, какой-то чужой кошмар постарался. Такое бывает, но очень редко, маленький. Не бойся.

— Плевать кто и что! Просто… Поклянись, что с тобой ничего не случится! — упрямо шипит Джек, вцепляясь в спину Темного ледяными пальцами и осторожно пробуя губами горячую кожу на шее Короля, — Просто скажи это, Питч! Я не смогу ещё раз… я ведь… Ты ведь мой!

— Твой. Полностью, — мужчина едва улыбается на этих словах, вновь целуя своего мальчишку, только теперь в щеку, — И клянусь, что со мной ничего не случиться, никогда. Так же как и с тобой, мой Снежный.

Кромешник едва морщится, от того что намерен сделать, но выбора у него сейчас нет, и он незаметно для Ледяного Духа выпускает на свободу тончайшие нити тьмы. Это всё равно лучше и безопасней ведь.

— Я слабость чувствую, Питч… Ты ведь не усыпляешь меня? — сразу и резко настораживается Фрост, хмуря брови, но даже не пытаясь отстраниться и заглянуть Кромешнику в глаза.

— Нет, мы всего лишь полежим, пока ты не успокоишься, а я пока тебе расскажу одну историю, отчасти связанную с таким же случаем, когда неожиданно снятся очень жестокие кошмары. Только ты полежи и успокойся, ты ведь не против? — идет на обман Король Кошмаров и впускает несколько паутинок тьмы в сознание беловолосого чуда, прижимая расслабившееся тело к себе ближе.

— Нет… — голос Джека затихает, и нити действуют, уводя его в спокойную бессознательность, — Просто хочу быть с тобой всегда…

Это последние едва слышные слова вымотанного и уснувшего Фроста. А дальше для молодого Духа Снегов настает только приятная тьма и сон, глубокий, не тронутый ни единым кошмаром, и достаточно долгий.

«По крайней мере этого должно хватить», — мрачно думает Король, и одним движением пальцев призывает в их спальную залу Мету и Саблезубку.

Глаза Кромешника неестественно загораются ярко-желтым огнем, и осторожно уложив Фроста на часть сохранившихся шкур и мягкой тьмы, он поднимается с их ложа, тихо и несвойственно за последнее время холодно шипя:

— Кому-то поиграть захотелось?.. Хорошо. Поиграем.

Да, сказки может и начинаются прекрасно, только вот потом…

Превращаются в сущий ад.

А ведь он не сразу понял, в чем дело, наивно полагая — право дело, как какой-то двухсотлетний Дух, — что его мальчишка спит настолько крепко из-за вчерашних тренировок и сортировки в резервах. Но нет!

— Устраивать охоту во сне он будет! — Питч шипит, едва сдерживая ярость, и на автомате закрывает подземелья полностью, отдавая приказ Саблезубке и Мете оставаться с Джеком.

Король Кошмаров поднимает большую часть своих резервов, и недобро рычит, поминая и черта, и всех духов с богами разом. Дикость и абсурдность того, что ему впервые пришлось так поступить со своим молоденьким Морозным Духом. Ведь…

Он наврал своему Снежному, а иначе тот бы и не успокоился и даже магия не смогла бы его успокоить и усыпить. А вот соврать было с чего, учитывая, что на их мирную, пока что, землю явился Дух. И не абы какой, а сильный Темный.

Темный, что посмел нахально заявить о себе таким хладнокровным способом.

В голове Короля Кошмаров вертится что-то наподобие — не ровня, но он кидает ещё один обеспокоенный взгляд на мирно уснувшего Джека и понимает, что вполне себе ровня, моментально исчезая из подземелий, приказав оставшимся теням и Кошмарам охранять Снежного.

Темный Дух, что успел незаметно проникнуть в сон Джека, настолько филигранно вплести сильнейший кошмар на уровне страхов души, и всё это за какие-то четверть часа и в обход вниманию самого Бугимена.

— Вычислить, кто посмел, и доставить ко мне! — шипит Питч похуже гарпии, как только он и несколько стай первоклассных Диких Кошмаров оказываются на поверхности, на опушке вокруг зеленеющего леса. Король Кошмаров отправляет ищеек по миру в поисках того кто это сделал, но почти моментально связь с тенями пропадает, и Кромешник чувствует, что их расщепили в пыль.

— Значит, пришел властвовать и владеть? — прищуриваясь, едва слышно цедит Король Кошмаров, и понимает, что планы внезапно, с таким Темным, поменяются напрочь.

А ведь ночь начиналась настолько прекрасно!

Новая угроза, и плевать бы Питчу на мир, но первое и единственное в его мире неприкосновенное посмели задеть, тем более — напугать! И если обычного Духа он бы уже уничтожил с помощью Тьмы, вырывая всю сущность по кусочку, то с этим Темным придется хоть на грамм, но считаться.