— Доктор Тондресс! — обрадовался дракон. — Наконец-то! Ты пришёл выгнать Миража? Давно пора! Очень уж мы боимся, что после страны Мечты он и до нас доберётся.

Доктор пообещал, что сделает всё возможное, чтобы вернуть Фантазии её страну и изгнать бессовестного захватчика. Он прекрасно понимал, что обитатели Сказочной рощи напуганы, но поделать с Миражем и его кошмарами ничего не могут: даже огненная мощь дракона не причинит им никакого вреда.

Сказочные существа проводили Доктора до границы рощи и пожелали ему удачи. Они не могли пойти с ним дальше или доставить прямиком ко дворцу Фантазии: Филимон сообщил Доктору, что Мираж наложил на границы захваченной страны заклинание, и теперь жителям Сказочной рощи туда хода нет.

Доктор с ужасом шёл через некогда светлые земли страны Мечты и не узнавал их: на облачных домиках добрых дримов стояли решётки, то здесь, то там мелькали кошмары Миража, похожие на чудищ; небо, прежде бывшее всех цветов радуги, теперь было затянуто мрачными чёрными тучами, и колокольчики на шапочках дримов, нежно звенящие на лёгком ветерке, теперь молчали.

Глядя на все разрушения, Доктор Тондресс впервые в жизни понял, что поторопился на зов царицы Фантазии: он так спешил, что даже не взял с собой ни серебреное зеркальце, ни белую свечу. Если поджечь эту свечу и поднести её к зеркальцу, свет и искры, отражённые в зеркале и подпитанные серебром, становятся в тысячу раз ярче и мощнее и способны обратить в камень даже самый страшный кошмар.

Так что же, возвращаться назад? Снова идти до Чудного леса — это слишком долго, а помощь Фантазии нужна незамедлительно. Он корил себя за этот неразумный поступок и лихорадочно соображал, что же можно придумать и как спасти страну Мечты от захватчиков.

К несчастью, кошмары прознали о том, что Фантазия позвала на помощь Доктора Тондресса, и тут же доложили своему королю. А с Доктором у вредного короля были давние счёты: Мираж не забыл, как тот однажды едва не уничтожил его и всех его кошмарных слуг. Теперь его кошмарное величество ходил по тронному залу завоёванного дворца Фантазии, опираясь на жезл, увенчанный потускневшим и помутневшим Изумрудным камнем, и думал, как же одолеть такого сильного мага и волшебника. Внезапно он остановился, и из его уродливой пасти вырвался клокочущий хохот.

— Великий Доктор Тондресс! Что ж, пусть я не смогу тебя уничтожить, зато могу заточить в мире Грёз на веки вечные, и тогда уже никто, никто не помешает мне использовать Изумрудный камень! — Мираж злобно ухмыльнулся. — Эй, вы, кошмарные слуги! Несите из подвала туманные цепи, обрядите в них Доктора и тащите его сюда, пред мои тёмные очи!

И в тот момент, когда Доктор Тондресс корил себя за неразумный поступок и лихорадочно соображал, что же можно придумать и как спасти страну Мечты от захватчиков, шестеро страшных кошмаров напали на него. Это произошло настолько внезапно, что Доктор не успел даже ахнуть, как его шея, руки и ноги были скованы туманными цепями. Хохочущие и улюлюкающие кошмары унесли сопротивляющегося Доктора и через несколько мгновений бросили на пол тронного зала, где восседал на троне король Мираж.

— А-а, Доктор! Давно мы с тобой не виделись, не так ли? Как цепи? Не жмут? — ехидничал Мираж. — Не правда ли, они очень удобные — будто созданы для твоих рук?

— Отпусти меня, Мираж! Освободи страну Мечты! Иначе ты пожалеешь! — крикнул ему Доктор, но Мираж лишь захохотал в ответ.

— Бросьте его в подземелье! — приказал король своим слугам, и те тут же исполнили волю своего повелителя.

Кошмары заперли Доктора Тондресса в темнице на крепкий замок и ушли, а Доктор окликнул Фантазию: он заметил царицу, когда стражники вели его по узким коридорам подземелья. С большим трудом она подняла голову и посмотрела на Доктора пустым взглядом, будто вся радость и счастье ушли из них вместе со слезами.

— Доктор Тондресс… Тебя схватили… Ты был нашей последней надеждой… — она обессиленно опустилась на холодный пол.

Её голос, прежде звонкий и хрустальный, теперь был тусклым и безжизненным.

— Фантазия! Я обязательно что-нибудь придумаю! Я освобожу тебя и твоё королевство! — сказал ей Доктор, схватившись за холодные ржавые прутья, но царица лишь закрыла лицо руками.

«Нужно связаться с Помощниками, пусть пришлют сюда свечу и зеркало, — думал Доктор, безуспешно пытаясь прорваться в сны Помощников. — В чём дело? Неужели они совсем не спят?» — недоумевал он.

Доктор был прав: мы почти перестали спать с тех пор, как обнаружили, что он исчез, не сказав никому ни слова, и эликсир, приготовленный Элен и Брюно, помогал нам держаться на ногах и не засыпать на каждом шагу. Мир Грёз был последним местом, о котором мы могли подумать, направляясь на поиски Доктора.

Здесь, в реальном мире, уже прошло больше недели, но Доктор не знал об этом: ему казалось, что он провёл в темнице всего несколько часов, может быть, один день, не больше. Вскоре он потерял счёт времени, а вместе с ним и всякую надежду на помощь своих друзей.

С каждым разом попытки связаться хоть с кем-нибудь из нас давались Доктору всё труднее. Туманные цепи делали своё дело: забирали его энергию и силу, и вскоре он уже с трудом мог подняться на ноги и всё чаще терял сознание. Царица Фантазия, сквозь прутья решётки глядя, как Доктор тает на глазах, плакала всё горше, но помочь ему ничем не могла.

И вот однажды, находясь где-то между сном и былью, Доктор Тондресс чётко услышал чьи-то голоса: «Доктор! Доктор, вернитесь к нам! Где же Вы, Доктор Тондресс?» Очнувшись, он догадался, кто его зовёт и чьи голоса он слышит. В очередной раз укорив себя в несообразительности, он, собрав свои последние силы, отправил весточку свои подопечным, а потом в беспамятстве рухнул на холодные камни.

«Надеюсь, они поймут…» — мелькнула его последняя мысль.

— А потом мы рассказали всё вам! — Дракоша нетерпеливо подпрыгнула на кровати и хлопнула в ладоши, радуясь, что и она, и её подружки так помогли Доктору Тондрессу.

— Точно! — Жюли согласно прищёлкнула пальцами. — И мы, конечно, решили одолеть злого Миража и выручить нашего Доктора…

Мы не знали, сколько времени Доктор Тондресс провёл в плену у Миража. Это здесь прошло без малого две недели, а там — день, месяц, год, пять минут? Элен, чаще всех нас помогавшая Доктору во снах других людей, быстро собрала всё необходимое.

Однако мы, в отличие от Доктора Тондресса, могли попасть в мир Грёз лишь уснув. Наверное, именно поэтому и оказались не в Чудном лесу, как он, а сразу в стране Мечты. Никто не остановил нас и не помешал, и мы беспрепятственно добрались до дворца, а там уже нас поджидал Мираж.

— А-а-а, вот и Помощнички объявились! За Доктором пришли? — зло засмеялся повелитель кошмаров.

Он приблизился к Элен и коснулся её подбородка, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Ну здравствуй, моя дорогая и единственная, — он криво усмехнулся, и я своими глазами увидела, как уродливый монстр вдруг превратился в симпатичного кареглазого юношу. Элен же и вовсе оцепенела: она будто вновь стала юной девушкой, влюблённой в паренька из собственного сновидения, и тот кошмар, что она пережила, снова возродился в памяти.

Патрик и Гару, заметив это, поспешили к Элен и отвели её подальше от Миража, который, впрочем, и не препятствовал Помощникам. Она благодарно сжала руки своих друзей и знаком показала, что с ней всё в порядке, но Патрик и Гару на всякий случай заслонили её собой, и Мираж больше не смел приближаться.

— Мираж! Отпусти Доктора Тондресса! — потребовал Брюно. — С нами тебе не справиться!

— Это почему? — прищурился Мираж, возвращая свой прежний облик. — А если я и вас в туманные цепи закую?

— Давай! Попробуй! — с вызовом сказал Патрик, гневно сжимая кулаки. — Заодно и с Доктора их снимешь!

— Ах, какие всезнающие ребятки! И это им известно! — всплеснул руками Мираж и кивнул своим слугам. Они попытались заковать нас в обычные цепи, но они прошли сквозь наши руки.