— Ох, я совсем забыл! Вы же тут не более, чем призраки… — озадачился Мираж, а потом ухмыльнулся. — Впрочем, вы мне не страшны ни в каком виде. Только Доктор Тондресс, его свеча и зеркало…

Мы растерянно переглянулись и вдруг услышали звонкий и чуть дрожащий голосок Элен.

— Ты об этом, Мираж? — в руках она держала серебреное зеркальце и белую свечу — вещи, позабытые Доктором на свою беду.

Злобный король вздрогнул и с плохо скрываемым ужасом посмотрел на Элен.

— Верни Доктора Тондресса, — велела она ему. — Иначе я зажгу свечу, и ты вместе со всеми твоими кошмарами обратишься в камень! А уж я постараюсь, чтобы от вас и пылинок не осталось!

Я с восхищением смотрела на неё: куда только девалась испуганная девушка, боящаяся своего самого страшного сна! Решительная и смелая Элен, словно победоносное знамя держащая в руках серебреное зеркальце и свечу, была воистину прекрасна!

Мираж с трудом отвёл взгляд от страшного оружия в её руках и скорчил мину, будто кто-то наступил ему сразу на обе ноги.

— Если ты убьёшь меня, моя дорогая, то никогда не снимешь с Доктора туманные цепи, — Мираж скрестил руки на груди.

— Ничто не помешает нам обращать в камень всех твоих кошмаров по одному, — сказала я. — А без них ты беспомощен и совсем не страшен. Ты не сможешь помешать нам вызволить Доктора Тондресса из темницы и заставить тебя снять цепи. Мы же предлагаем тебе отпустить его и вместе со всем твоим воинством убраться отсюда подобру-поздорову.

Мираж с ненавистью посмотрел на меня — уж не знаю, как я только выдержала этот тяжёлый взгляд! Зато прекрасно поняла Элен: чёрные глаза Миража действительно будто сковывали душу, сея в ней семена страха.

— Приведите Доктора! — нехотя приказал он солдатам-кошмарам.

Они исполнили повеление короля, и через пару минут мы увидели нашего Доктора Тондресса: он был бледным, словно простыня, серый туман струился по рукам и ногам, подбираясь всё ближе и ближе к самому сердцу, и я буквально видела, как этот туман понемногу вбирает в себя жизнь Доктора, а он не может этому помешать. Мы с Элен кинулись к Доктору, но какая-то неведомая сила оттолкнула нас. Мираж расхохотался:

— Пока цепи на Докторе, вы не сможете приблизиться к нему!

— Так сними их! — топнула ногой Элен.

— Не могу, — будто бы виновато развёл руками король, но сам торжествовал.

— Мне надоели твои фокусы, Мираж! — грозно сказала Элен и одной только силой мысли заставила фитилёк свечи загореться. Этот живой и весёлый огонёк казался настоящим чудом посреди тьмы, что навлёк на страну Мечты Мираж.

Злой король отпрянул от света.

— Погаси! Погаси его! — завизжал он, закутываясь в свою мантию, и, когда Элен затушила свечу, добавил уже нормальным голосом: — Цепи эти закрыты на три замкá, каждый замо́к заперт на ключ-загадку. Если отгадаете все три ключа-загадки, замки́ разрушатся, а если нет… Доктор ваш умрёт!

— Не тяни время, Мираж, — перебил его Люк, нахмурившись. — Загадывай свои загадки!

— Ну что ж! Вот вам первая загадка: этот сундук дырявей решета: что ни положи — утечёт.

Мираж взгромоздился на трон, хлопнул в ладоши, и перед ним появились песочные часы.

— У вас есть три минуты, Помощники!

Мы перебирали возможные ответы, но ни один из них не казался нам верным. Время близилось к концу, мы злились на собственную недогадливость, а Мираж злобно хохотал, чем мешал нам ещё сильнее. Тут произошло то, чего мы не ожидали: Доктор поднял голову и посмотрел на нас пронзительным взглядом.

— Его мысли, не ваши! — выдохнул он и вновь потерял сознание, повиснув на руках стражников-кошмаров. Мы озадаченно переглянулись, не понимая, что же хотел сказать нам учитель.

— Он прав! — Брюно хлопнул себя по лбу. — Загадка простая, но мы должны рассуждать, как Мираж, иначе никогда не отгадаем!

Мы воспрянули духом. И действительно, ответ нашёлся почти сразу же, и Брюно вышел вперёд, когда в часах ещё оставалось немного песка.

— Это память, Мираж, — уверенно сказал он, и в тот же миг один замо́к на туманных цепях развалился, а мы обрадованно обнялись.

— Рановато радуетесь, — проворчал король кошмаров. — Вот вам вторая загадка: цена великому сокровищу — ломаный грош. И в этот раз лишь две минуты на размышление, — злорадно добавил он.

Часы снова перевернулись, но мы с лёгкостью нашли ответ: когда мы смотрели на вещи глазами самого Миража, отгадывать его загадки оказалось совсем уж простым делом.

— Наш ответ: любовь, — сказал Брюно, с усмешкой глядя на Миража, и ещё один замо́к исчез с цепей, опутавших нашего Доктора.

— Третья загадка, Помощники, — сквозь зубы процедил Мираж, угрюмо взирая на нас с чужого трона. — Больше, чем горы, полней, чем море, сильней, чем вера. Что это? Одна минута, шестьдесят песчинок!

Песочные часы перевернулись во второй раз, но этого не потребовалось: мы уже знали верный ответ.

— Время ещё есть! — Мираж постучал костяшками пальцев по стеклу часов. — Может, стоит подумать получше?

— Нет, мы больше не будем ждать! Ответ на твою загадку — страх, — голос Брюно раздавался звонким эхом в большом зале дворца.

Разрушился третий замо́к, но, вопреки нашим ожиданиям, цепи всё ещё опутывали руки и ноги Доктора Тондресса.

— Как это понимать, Мираж? — нахмурился Брюно. — Ты сказал, что Доктор будет свободен, если мы отгадаем твои загадки!

— Нет, я сказал, что замки́ откроются! — со злым торжеством смеялся Мираж. — Не так-то просто снять туманные цепи, если они уже почуяли вкус человеческой души! Впрочем… Если кто-то из вас добровольно станет моим пленником, то цепи примут эту жертву и отступят от Доктора Тондресса. Но тому, кто пойдёт на это, конечно, не поздоровится. Итак, кто-нибудь?..

Мираж ещё не успел договорить, как все мы не сговариваясь сделали шаг вперёд.

— Я останусь! — шесть голосов разом разнеслись по тронному залу.

Цепи рванулись вперёд, освобождая Доктора, но, не долетев до нас, вдруг растаяли, как утренняя дымка.

Док, не приходя в себя, повалился было на пол, но Гару и Люк подхватили его под руки.

— А почему цепи не заковали нас? — тихонько спросила я у Патрика.

— Не смогли решить, которая из шести жертв самая симпатичная и вкусная, — хмыкнул он. — Если бы вызвался кто-то один, он, без сомнения, тут же оказался в тумане по самые уши. А так их просто разорвало от жадности!

— Ваша взяла! Можете убираться отсюда! — Мираж был в ярости.

— Ну уж нет, Мираж! — выступила вперёд Элен; её глаза метали молнии. — Мы не уйдём! Ты немедленно освободишь Фантазию и всех придворных, вернёшь ей Изумрудный камень, а после навсегда покинешь страну Мечты!

— С чего бы мне так поступать? — Мираж был искренне изумлён. — Я победил Фантазию, теперь её королевство принадлежит мне, и этот Изумруд — мой трофей.

— Мне опять зажечь эту свечу? — сурово спросила Старшая Помощница — таким голосом обычно строгие мамы заставляют непослушных детей убрать игрушки в комнате.

— У нас не было такого уговора, Помощница! — король в ярости подскочил к Элен, но та и бровью не повела. — Вы требовали Доктора, я вернул вам его! Выметайтесь отсюда, пока я не передумал!

— Не то что, Мираж? — усмехнулась Элен, глядя ему прямо в глаза.

Мираж замахнулся, чтобы ударить, но не смог даже дотронуться до Элен: она уже не боялась его, и у Миража больше не осталось над ней никакой власти — и это внушало повелителю кошмаров куда больший ужас, чем свет белой свечи.

Закричав, Мираж подобрал полы своей мантии, обратил её в крылья и вылетел из дворца прочь, пробив в крыше знатную дыру. Следом за ним улетели и кошмары, а мы поспешили освободить из подземелья Фантазию и её приближенных. Они благодарили нас и просили остаться на праздник по случаю освобождения от Миража, но мы были обеспокоены состоянием Доктора и торопились покинуть мир Грёз.

— Доктор Тондресс сможет вернуться в ваш мир лишь через Спящий Колодец в Чудном лесу. Вы сами не справитесь: в лес могут войти лишь жители мира Грёз и те, кто пришёл сюда не во сне, как Доктор, — сказала Фантазия.