К вечеру суета улеглась. Элен и Брюно сообщили друзьям, что Доктор хоть и не пришёл до сих пор в себя, но жизнь его находится вне опасности, и Помощники выдохнули облегчённо. Жюли приготовила какао для девочек и отнесла поднос в палату — они, конечно, тут же накинулись на неё с расспросами, но Жю сказала, что всему своё время и все ответы они совсем скоро получат. На обратном пути она заглянула в комнату-бокс — Элен, оставшаяся с Доком, на секунду вышла, забыв в кухне ромашковый отвар.

Жюли присела на край кровати. Во все глаза она смотрела на Доктора и не узнавала учителя. На его руках и шее вспыхивали широкие алые следы от цепей, лицо казалось пепельно-серым и безжизненным, высокий лоб избороздили глубокие морщины. Несколько слезинок упало на его раскрытую ладонь.

— Ох, простите! — Жюли поспешила унять слёзы: Доктор не одобрил бы её жалости. — Я больше не буду!

Она заботливо поправила подушку под головой Дока и укрыла его ноги одеялом, но только прикоснувшись к тёплой, немного шершавой ладони, окончательно поверила, что Доктор Тондресс вернулся домой.

— Без вас тут всё не так, Док, — вздохнула Жю и, помолчав немного, добавила: — Я рада, что вы снова с нами. Поправляйтесь поскорее!

Быстро поцеловав его в щёку, она выбежала в коридор закрыла лицо руками, честно стараясь не разреветься. Так её и застала Элен, вернувшаяся с ромашковым отваром.

— Что такое, Жю? — встревожилась Старшая Помощница, пытаясь посмотреть в лицо подруги, но Жюли только быстро замотала головой, не отнимая от лица ладоней. — С Доком хуже?

— Ой, нет, — всхлипнула Малышка, — с ним всё в порядке. То есть… не хуже. Это я от радости просто. И облегчения, что всё закончилось, что мы смогли вернуть его.

— Ух, напугала, — Элен облегчённо выдохнула и светло улыбнулась. — Тебе тоже нужно отдохнуть. Ступай, выпей чаю с ягодным пирогом и хорошенько выспись!

— Да-да, ты права. У меня просто сдали нервы, — кивнула Жюли. — Пожалуй, чай с пирогом и крепкий сон — как раз то, что мне и нужно. Ты только… позаботься о Докторе, ладно?

— Конечно, Жю, — красивые карие глаза Элен смотрели на Жюли с печалью: она переживала за учителя ничуть не меньше.

Жюли ободряюще сжала её руку и отправилась в гостиную, где Гару, Люк и Брюно пили чай и составляли график дежурств у Доктора.

***

С каждым днём здоровье Доктора Тондресса улучшалось, что не могло не радовать и Помощников, и девочек. Жизнь в «Приюте» постепенно входила в привычное русло: Помощники вновь отправлялись в путь, чтобы пополнить запасы волшебных ингредиентов или прийти на помощь попавшим в беду людям и созданиям волшебного мира — занятые поиском Доктора, они практически забросили то, для чего когда-то Доктор Тондресс собрал всех их вместе.

В это утро девчонки вновь пробрались к Доктору: им не терпелось самим убедиться, что он восстанавливает свои силы. Они толпились под дверью и, привставая на носочки, поочерёдно заглядывали в комнату через маленькое окошко. Доктор Тондресс по-прежнему лежал на кровати у окна. Каждый день около его постели попеременно дежурили Помощники и делали всё возможное, чтобы Доктор скорее пришёл в себя. Сейчас рядом с ним сидела Элен, которая покрывала лоб Дока влажным полотенцем, когда тот начинал метаться по кровати, словно всё ещё был в стране Кошмаров.

— Доктор Тондресс, слышите ли вы нас? Вернитесь, пожалуйста! Вы нужны нам! Откройте глаза! — шепотом просили девчонки.

Но неожиданно случилось то, что девочки посчитали настоящим чудом: Доктор Тондресс очнулся — его зеленые глаза на бледном лице казались яркими звёздами. Лишь они одни ни капли не изменились: погасить в них нежность и любовь не удалось даже злому и жестокому королю Миражу. Девочки очень обрадовались, что Док пришёл в себя: им хотелось прыгать до потолка, обниматься и пищать от радости, но не посмели беспокоить его шумом и криками.

Обрадованная Элен кинулась к кровати учителя, Доктор улыбнулся, приветственно сжал её руку и что-то сказал. Старшая Помощница обернулась к двери и нахмурилась, увидев девочек. Она стремительно вышла к ним, плотно прикрыв за собой дверь.

— Девочки, к Доктору пока нельзя! К тому же, вы вот-вот пропустите завтрак! — её голос звучал строго, но глаза светились радостью.

Девочки просили её передать Доктору Тондрессу самые тёплые и искренние пожелания здоровья и вернулись в палату, где смеялись от счастья, прыгали и обнимались. На шум в палату прибежал Люк, решив, что на «Приют» напали бешеные обезьяны.

— Девчонки, что случилось? Вы в порядке? — спросил он, взглядом ища проказниц-мартышек.

В ту же минуту он был окружён: взявшись за руки, девочки радостно прыгали вокруг Помощника и распевали только что придуманную песенку:

— Док вернулся, Док очнулся — нет чудесней новостей! Как волшебно, как прекрасно! Подпевай-ка нам скорей!

— Надо сказать остальным! — подхватив песенку, обрадованный Люк выбежал в коридор, а через полчаса уже все Помощники мурлыкали себе под нос прилипчивый мотив «Док вернулся, Док очнулся — нет чудесней новостей!»

Добрая весть разлетелась в считанные минуты, и в «Приюте» началась радостная суета: Помощники бежали к Доктору, чтобы поприветствовать его и поздравить с возвращением. Лишь к вечеру все успокоились, и тогда в палату девочек загляну Гару:

— Не спите ещё? — улыбнулся он. — Пойдёмте, Доктор Тондресс хочет вас видеть.

Радостные девчонки едва ли не бегом бросились к Доку: они очень скучали по нему и были рады, что теперь всё хорошо. Казалось, Доктор спал, но стоило девочкам войти, он тут же взглянул на них. Его глаза, окруженные лучиками морщинок, сияли тёплым светом, и всем, включая Гару, почудилось, будто само солнышко поселилось в этой комнатке.

— Здравствуйте, мои дорогие! Я так рад видеть вас! — улыбнулся он.

— И мы… Наконец-то вы вернулись! — волнуясь, произнесла Печенька.

— Да, я снова дома, и вы помогли мне вернуться, — Доктор Тондресс снова улыбнулся, но уже виновато: — Простите своего Доктора, что он так долго к вам не приходил.

— Как вы себя чувствуете, Док? — спросила Джулай. — Мы ужасно напугались, когда узнали, что с вами случилась беда! Помощники ведь не говорили нам, что вы пропали, — невольно наябедничала она.

— Сейчас мне гораздо лучше. И не нужно винить Помощников, они хотели не обмануть вас, но — уберечь. Но теперь, милые, всё позади. Я позвал вас, чтобы поблагодарить: вы помогли Помощникам вернуть меня из мира Грёз. Помощники нашли меня и перенесли в «Приют», но мой ослабленный дух продолжил бродить по Чудному Лесу и никак не мог найти обратную дорогу. Среди неясного шума я вдруг услышал ваши голоса и пошёл на них, — голос Доктора звучал тихо, но уверенно, постепенно набирая былую силу. — И вы привели меня домой.

Он снова закрыл глаза.

— Девчонки, Доктору нужно отдохнуть… — тут же сказал Гару, подходя к кровати; прежде он стоял поодаль, с улыбкой наблюдая за этой тёплой встречей.

Девочки гурьбой направились к двери, но в последний момент Сова обернулась.

— Вы нужны нам, Док! — выдохнула она.

Доктор уже спал, но девочка заметила лёгкую улыбку, на мгновение мелькнувшую на его лице.

Вернувшись в палату, первое время девочки молчали, не решаясь нарушить тишину, точно боялись спугнуть то ощущение светлой радости, посетившее их души.

— Вы знаете, я всё ещё с трудом могу поверить, что Доктор Тондресс здесь, — тихонько сказала Джулай, сидя на кровати и обнимая свои колени. — Когда вижу своими глазами — да, верю, а когда ухожу от его комнаты, кажется, будто мне это только приснилось, и Доктора всё ещё не вернули, и Помощники продолжают его искать.

— Наверное, мы привыкнем скоро, — отозвалась Кло, чувствуя нечто схожее. — Теперь-то мы будем его каждый день видеть!

Даня, сидевшая на своём любимом месте — на широком подоконнике рядом с кроватью, — прислонилась лбом к стеклу и смотрела в сад, где над новыми розовыми саженцами хлопотал Патрик. Она улыбалась своим мыслям и тихо напевала колыбельную, которая очень ей нравилась: