С большим трудом удалось увести Патрика в кухню. Его, как и Брюно, тоже напоили какао с яблочной пастилой и пообещали раздобыть новые семена и саженцы цветов. Когда Гару рассказал ему о причине этого буйства, Пат усовестился и пошёл кормить волшебных лошадей обыкновенными яблоками и морковкой — эти лакомства обожали все пегасы без исключения.

К обеду раздражённые и уставшие Помощники срывали злость друг на друге и едва не перессорились, ища правого и виноватого, но, опомнившись, успокоились и попросили прощения.

Жюли приготовила чай, но никто так и не притронулся к чашкам — Помощники молча сидели вокруг стола в большой гостиной, смежной с кухонькой, где обычно собирались за обедом или ужином все обитатели «Приюта». Сейчас же девочки спали, а пустующее место Доктора во главе стола нагоняло ещё больше тоски. Не выдержав и десяти минут, Помощники разбежались, и каждый сослался на некие срочные и незавершённые дела.

После тихого часа Жюли зашла в палату, чтобы разбудить девочек, но они проснулись сами. Их лица были встревоженными и хмурыми.

— Жюли, где Доктор Тондресс? — сразу же спросила её Джулай.

От неожиданности та растерялась.

— Вы же знаете, что его постоянно зовут люди, попавшие в беду, — как-то неловко начала она, краснея. — Просто в этот раз…

— Жюли! — строго прервала её Сова. — Пожалуйста, не обманывай! Мы знаем, что Док в беде!

— Он в стране Кошмаров! — пискнула Дракоша.

— Почему вы так решили? — нахмурилась Малышка Жюли.

— Я видела его во сне, — ответила Даня. — Доктор Тондресс был закован в какие-то странные цепи из тумана, он звал на помощь, просил, чтобы мы рассказали обо всём вам, Помощникам. Я проснулась и рассказала девочкам, а они ответили, что видели то же самое! Но ведь не бывает такого, чтобы всем сразу снилось одно и то же, значит, это был не просто сон… — рассудительно заметила она.

Жюли побледнела. Леденящий ужас сдавил горло, опутал липкой паутиной сердце: она прекрасно знала эту страну, знала, на что способен жестокий властитель Мираж, некогда едва не погубивший Элен. Пришлось схватиться за спинку кровати, чтобы удержаться на ногах и сохранить остатки мужества.

— Жю? Ты в порядке? — словно сквозь пелену донёсся до неё голос кого-то из подопечных, и Жюли взяла себя в руки.

Ничего не сказав и не объяснив, она выскочила из палаты и в коридоре столкнулась с Замом — за последние недели он осунулся, побледнел, под глазами появились тёмные круги. Впрочем, так выглядели все Помощники.

— Брюно! Док! — выкрикнула Жюли, вцепившись в воротник его рубашки. — Я знаю, где он!

— Что-о-о? — глаза Зама округлились, словно два чайных блюдца. — Где? Где?!

— В стране Кошмаров, — ответила Жю, содрогнувшись. — Девчонки видели его во сне!

— Не может быть! — воскликнул Брюно и, опомнившись, закрыл рот ладонью. — Все в мой кабинет, срочно! — мысленно позвав всех Помощников, он схватил Жю за руку, и они побежали по коридору.

Не прошло и минуты, как шесть Помощников, напуганных и взволнованных, собрались вместе. Элен и Жюли пили успокаивающие капли, Люк и Патрик нарезали круги по комнате, Брюно обгрызал яблоко, утверждая, что так он меньше нервничает, а Гару от переживаний то и дело взлетал к потолку.

— Зачем? Зачем он туда пошёл? — восклицала Элен, не успевая вытирать слёзы — они так и капали на белоснежный халат Старшей Помощницы.

Хмурый Брюно отправил огрызок яблока в урну.

— Если Док застрял в мире Грёз, то это наверняка как-то связано с Изумрудным камнем, — сказал он. — Он часто говорил, что если камень попадет в плохие руки, это плохо кончится: дурные сны сделают людей жестокими, нервными и злыми — раздорам и ненависти не будет конца.

— А Доктору-то он зачем? — удивился Люк.

— Доктору как раз без надобности, а вот король Мираж, насколько мне известно, никогда не оставлял попыток им завладеть. Если Доктор Тондресс закован в туманные цепи, это может означать только одно: Мираж захватил страну Мечты и, скорее всего, отнял у Фантазии власть и Изумрудный камень. А Док, отправившись на помощь царице, попался в какую-нибудь ловушку этого гнусного злодея.

— Но как он там оказался? — всплеснул руками Гару, едва не заехав локтем Патрику по носу. — Человек может попасть в мир Грёз только во сне! Если разум Дока сейчас там, то сам Док должен быть здесь!

Зам покачал головой.

— Ты забываешь, мой друг, что Док не простой человек, и он может попасть в мир Грёз наяву.

— Я теперь понимаю, почему он не мог связаться с нами, — сказала вдруг Жюли. — Помните, когда Док учил нас общаться с помощью мысли, он говорил о мире Грёз. Если мы попадем туда, то выйти друг с другом на связь сможем только во сне! Вот почему мне казалось, что я слышу его голос: он звал нас на помощь, а мы не могли его услышать, потому что практически не спали, — проговорила Жюли и снова расплакалась. — Милый Доктор! Прости своих Помощников! Мы забыли, мы обо всём забыли… — шептала она, вытирая слёзы.

— Да, — кивнул Брюно и протянул ей платок. — И именно поэтому Матушка Жизнь не увидела его в своём зеркальце: мир Грёз не относится к миру живых.

— А его обитатели не подвластны времени, как и сам сон, — добавил Гару, вспомнив слова Батюшки Времени.

— Нам нужно уснуть! — решительно сказал Брюно. — Только так мы можем попасть в мир Грёз и спасти Дока, — он хлопнул в ладоши, и по кабинету разнеслись звуки волшебной колыбельной.

***

Через несколько часов девочки, терпеливо ждущие добрых вестей от Помощников, услышали в коридоре шум и крики:

— Быстрее, Люк! Давайте сюда, скорей!

Всех шестерых как ветром сдуло с кроватей. Толкаясь, девчонки осторожно выглянули в коридор, но увидели только широкую спину Гару: Помощник скрылся за дверью комнаты, сильно напоминающей больничный бокс.

— Они нашли Дока! — высказала предположение Кло, и глаза её загорелись радостью. — Давайте посмотрим!

Спешно надев тапочки, они гуськом пробрались к комнате, но оттуда вышел Зам и, увидев девочек, нахмурился.

— Вы чего тут, м? — спросил он, не давая им пройти дальше.

Застуканные на месте преступления девчонки только виновато посмотрели на Брюно.

— Нет, ничего, мы только… Вы же нашли Дока, правда? — выпалила Дракошка.

— Брюно, иди сюда скорее! — позвала Элен.

Зам быстро кивнул девочкам, подтверждая их догадки, а потом махнул рукой, мол, нечего тут стоять, и закрыл дверь.

— Надо идти, — вздохнула Даня. — Раз Помощники нашли Доктора Тондресса, то мы и так его скоро увидим, а сейчас только под ногами будем мешаться.

Нехотя девочки были вынуждены согласиться со старшей подругой. Вернувшись в палату, они расселись по своим кроватям и будто занялись каждая своим делом, но нет-нет кто-нибудь да вскакивал и выглядывал в коридор через окошко в двери — любопытство и беспокойство брали верх.

По коридору с почти космической скоростью носились Патрик и Люк, лишь чудом не врезаясь в углы на поворотах; Гару, ужасно напоминая торопливого пингвинёнка, пытался удержать в руках целую пирамиду из постельного белья, пижам, сундучков и мешочков с целебными ингредиентами для волшебных эликсиров; в другом конце коридора переговаривались Элен и Брюно — они были достаточно далеко от палаты, потому голоса их звучали глухо, так что слов было не разобрать.

Малышка Жюли, ко всеобщему удивлению, была самой спокойной и собранной: от её прежней паники не осталось и следа. Юная Помощница зорко следила не только за подопечными, но и за своими друзьями, успевая оказаться в нужное время в нужном месте: она то готовила какао запыхавшимся Пату и Люку, то успевала поймать падающую из рук Гару склянку с редкими слезами Минотавра (если бы вы знали, чего стоит заставить Минотавра плакать!), обладающими таким резким запахом, что способны поднять на ноги мертвеца. А в следующую минуту Жю уже помогала Элен и Брюно переодеть лежащего без сознания Доктора Тондресса в мягкую фланелевую пижаму, по которой носились и играли с клубком ниток вышитые шёлком котята.