— Что-то не так? Входи, — Руслан распахнул широкие двери, и девушка вошла в библиотеку. Здесь было тепло и уютно. Вдоль стен высокие, до потолка, стеллажи с книгами, между ними картины в дорогих рамах, на полу вазы. Лера огляделась без особого восторга, к подобным безделицам она привыкла у себя дома и, тем более, в квартире Бориса, которая занимала почти весь этаж старого особняка в Столешниковом переулке. Накрытый стол в окружении низких, затянутых дорогим велюром, диванов. Лера не понимала, как можно есть в помещении, где должно читать, но, как говорится, в каждой избушке свои погремушки.

Руслан налил вино в фужеры, немного отпил и принялся за еду. Лера вздохнула и присела напротив. Не чувствуя аппетита, поковыряла овощи.

— Ешь, — жёстко произнёс Руслан и указал вилкой на блюдо с мясом.

— Я не хочу, — девушка с трудом прожевала кусочек свежего огурца.

Зазвонил телефон. Мужчина вытер рот салфеткой и поднёс трубку к уху, — да. Договорились. Через полчаса. Охрана предупреждена.

Подняв на Леру глаза, Руслан отметил, как она похудела. Ключицы заострились как у подростка, а затянутую поясом талию можно было обхватить двумя его ладонями. При мысли о махровом поясе у него перехватило дыхание. Руслан допил вино, пытаясь обуздать вновь возникшее желание. Продолжая есть, он следил за каждым движением Леры, за взмахом её ресниц, круглыми коленями в разрезе бархатной ткани, тонкими запястьями, когда она нервно сцепляла пальцы. Как бы ему хотелось, чтобы она сама обняла его и позвала за собой. Вчера это практически стало реальностью. И пусть она сделала это только для того, чтобы обезопасить чужого парня, но то, что произошло в результате этих действий, сказало ему о многом. Эта страсть, живущая в глубине её, вырывается наружу. И теперь надо быть достаточно терпеливым, чтобы обуздать её и подчинить своей воле окончательно. Она не догадывается, что опытный мужчина в состоянии сделать это достаточно быстро.

— Ты можешь беспрепятственно заходить в любую комнату на моём этаже. Брать любые вещи, книги, — он обвёл рукой стеллажи, — у меня хорошая библиотека. Но телевизора здесь нет. Может быть чуть позже, — он помедлил, подбирая слова, — если ты захочешь, я поставлю его там, где скажешь. И мы станем смотреть сериалы на ночь.

Было заметно, что для Руслана сами мысли об этом были в диковинку. Всё время последние годы занимал бизнес, встречи, развлечения, поездки. Как правило, вернувшись домой ночью или под утро, он просто спал, а затем просыпался и занимался тем, что ковал свою империю-новую ветку от древнего древа Байрама.

— Если тебе что-то нужно, просто скажи, я пошлю человека. И с лицом, — он оторвал несколько виноградин и закинул их в рот, — с лицом надо поработать. Сожалею, что так произошло. Надеюсь, ты не дашь больше поводов для наказания. На заметку, — Руслан наклонился к Лере, — надо быть абсолютно уверенным в своих действиях. И, из двух зол выбирать меньшее. Если тебе настолько плохо со мной, не надо было прыгать в окно, спасаясь от пожара и тормозить фуру, а сразу же кидаться под неё. Сейчас бы тебе было уже всё равно, не так ли?

Девушка отвела глаза, признавая его правоту. Но, чёрт возьми, у неё есть право на жизнь и на свой выбор! Видимо, пришло время, чтобы разобраться в собственном характере и ошибках, которые не давали ей стать жёстче. Взгляд её упал на столовый серебряный нож рядом с тарелкой. Но Руслан, перехватив его, лишь усмехнулся, откинувшись на спинку дивана.

— Если ты не будешь есть, то скоро не сможешь даже поднять нож со стола, не то, что воткнуть его в меня. Поверь, я желаю тебе только добра. Не надо сопротивляться, женщине это не нужно.

Когда на телефон Руслана пришло смс, он, прочитав его, улыбнулся Лере. Обошёл стол и, взяв за руку, заставил подойти с ним к окну. Встав за её спиной и откинув чёрные кудри, уткнулся носом в изгиб между плечом и шеей, — посмотри, к нам гости.

Девушка увидела, как раздвинулись кованые ворота и внутрь въехал автомобиль. Два охранника в камуфляже вальяжно подошли к дверям машины. Лера пыталась разглядеть за их спинами пассажиров, но пока это ей никак не удавалось. Она слышала дыхание Руслана на своей щеке, и по стуку его сердца уже могла определить степень его интереса. Но он только крепко держал её за предплечья, прижимая к своей груди.

Наконец, один из охранников, поднеся к уху рацию, ушёл в сторону дома. Сердце Леры ухнуло, подскочило как теннисный мячик, и болезненно сжалось. Она перестала дышать, увидев внизу Диму. Он был в голубых джинсах и куртке, в лёгких кроссовках и серой футболке с надписью «Forever in fight». Парень спокойно стоял рядом с автомобилем, с интересом разглядывая территорию двора.

— Узнала?

Девушка вздрогнула от голоса Руслана и кивнула.

— Видишь, я не забываю тех, кто сделал мне добро, — лёгкий поцелуй в висок, — а уж зло, тем более, — Руслан прихватил её мочку уха зубами и чуть сжал, отчего по телу Леры словно прошёл электрический заряд.

— Зачем ты позвал его? — хрипло спросила Лера, не отводя глаз от Димы.

— Он хотел найти работу, я могу ему её предложить, — Руслан шёпотом произносил слова Лере на ухо, отчего завитки её волос, шевелясь, щекотали кожу. — Тебе будет приятно, если он станет работать на меня?

Девушка напряглась, понимая, что этот вопрос задан неслучайно. Она развернулась к Руслану и, посмотрев ему прямо в глаза, негромко произнесла, — хороший молодой человек. Надеюсь, что, несмотря ни на что, он таким и останется, — её щёки и шея покрылись красными пятнами в ответ на пронзительный, пробирающий до самых костей ответный взгляд Руслана.

Нелли открыла глаза. Часть потолка с люстрой и тёмным карнизом резко поползли в сторону. Зашипев от резкой боли, она подняла руки и помассировала влажные виски. Облизав пересохшие губы, Нелли заставила себя отодрать голову от скомканной, в пятнах от туши, подушки и, переждав волну тошноты, села на гостиничной кровати вертикально. Страшно хотелось пить. Нелли поискала глазами бутылку или графин, но, не найдя его, уткнулась взглядом в валявшийся на тумбочке телефон. Щурясь, женщина силилась разглядеть номера неотвеченных вызовов и, в итоге, нажала на последний. Прижав трубку плечом к уху, Нелли безрезультатно пыталась заколоть растрёпанные длинные пряди.

— Да, это я, слушаю, — Нелли вздрогнула, не узнав собственный голос. В попытке откашляться, она пропустила фразу говорившего и переспросила, всё больше раздражаясь, — я не понимаю, что вы говорите. Нет, я не дома, — женщина огляделась, — не надо сюда приезжать. Объясните, в чём дело! Кто? Что с ним? Но этого не может быть! — голос Нелли внезапно зазвенел на верхней ноте и тут же сорвался. Она слушала собеседника на другом конце провода, и лицо её, бледное от природы, приобретало серый землистый оттенок. — Когда? — Нелли сглотнула, поморщившись, — да, конечно, я скоро буду. Через час. Нет, я доеду сама, — она положила телефон рядом с собой на кровать и, закрыв глаза руками, с силой вжала основания ладоней в припухшие веки, пока в черноте не появились красные точки и обрывистые нити, словно живые, дёргавшиеся в разные стороны.

Нелли жадно пила воду из-под крана и тщетно пыталась оттереть чёрные разводы вокруг глаз. Нацепив солнцезащитные очки, она подняла валявшуюся на полу сумку и приоткрыла дверь номера. Коридор был пуст. Утопая каблуками в толстом ковре, Нелли быстро шла к выходу. Не обращая внимания на сидевшую за стойкой администратора, женщина вышла наружу. Даже сквозь тёмные очки солнце ослепило её, заставив остановиться на ступенях отеля. Весенние лучи словно пытались согреть дрожащую фигуру Нелли, забиваясь в её спутанные волосы и бликуя на камнях украшений. Нелли трясло от холода и ужаса, которые давно поселились у неё внутри и сегодня вновь вырвались наружу.

— Такси? — со стоянки её окликнул немолодой водитель.

Нелли кивнула и, опустив голову, пошатываясь, направилась к автомобилю.

— Ну, ты как? Сам поедешь? Может, лучше я? — Николай участливо смотрел на то, как Казбек нервно перебирает бумаги, рвёт ненужные и распихивает их по ящикам стола, чертыхаясь и гремя ключами.