— Привет, это я. Ты где сейчас? Уже закончила? Хорошо. Нет, у меня были дела. Нет, не обиделся, я все понимаю. Да, я хочу увидеться. Прямо сейчас. Где нахожусь? Рядом. Стой и жди меня, я подойду. — Вадим отключил трубку и откинул русую челку с красивого лба. Подняв воротник, он огляделся по сторонам и быстрым шагом пересек улицу.

Наташа вглядывалась в толпу студентов и нетерпеливо постукивала каблучком об асфальт. Ее длинные волосы пшеничными волнами расположились по плечам, а легкий ветерок ворошил верхние пряди. Увидев Вадима, девушка чуть нахмурилась, но тут же, легко сбежав по широким ступеням, подошла к нему.

— Привет, почему ты не ходишь на занятия?

— Да занят. Сейчас вот, например, со следаком встречался.

— Правда? Что-нибудь узнал?

— Нет. Ничего нового. Как в воду канула твоя подруга.

— Типун тебе на язык! — Наташа гневно передернула плечами, — как ты можешь такое говорить!

— Извини. Чем ты сегодня занимаешься?

— А что? — Наташа удивленно посмотрела на Вадима.

— Может, сходим куда-нибудь?

— С тобой?!

— Не самый худший вариант, надеюсь.

— Я не поэтому… Просто, не совсем понимаю, зачем приглашаешь.

— Зачем приглашают красивую девушку?

Наташа пожала плечами и перекинула сумочку через плечо.

— Куда ты хочешь поехать? Вероятно, не ко мне домой?

— Даже не надеюсь, — усмехнулся Вадим, — есть один адресок. Если ты не против.

— Пошли.

— Я поймаю машину. — Вадим поднял руку и, когда перед ними притормозило авто, назвал адрес. Наташа села на заднее сидение и аккуратно расправила на коленях меховой полушубок, подарок брата.

— Это что, гостиница? — усмехнулась Наташа, поднимаясь по гранитной лестнице вдоль выставленных горшков с зелеными кустами.

— Закрытый клуб.

— А ты в нем завсегдатай?

— Нет, конечно, просто днем ресторан открыт, и если набраться наглости…

— Понятно, — Наташа снизу вверх поглядела на охранника и, чуть улыбнувшись, приспустила с плеч легкий мех, — не понятно только, зачем ты собираешься выкинуть на ветер столько денежек? Чего ты добиваешься?

— Хочу провести с тобой какое-то время, отвлечься от грустных мыслей. В последнее время мы с тобой не ладили. Это плохо, нас ведь многое связывает.

Наташа удивленно взглянула на Вадима и села в предложенное им кресло за стильно оформленным столом, — это что же, например?

Вадим сцепил пальцы и, поставив локти на стол, пристально посмотрел на девушку, — разве ты не чувствуешь, что нравишься мне?

— Я? — Наташа смешалась и покраснела, — нет, не замечала. Наоборот, мне казалось, что ты игнорируешь меня. Ведь Лера…

— Поговорим о нас, — перебил ее Вадим и взял за руку, — как ты относишься ко мне?

— М-м…, - Наташа с трудом разлепила губы и опустила глаза.

— Хорошо, давай сделаем так: закажем немного вина, посидим, поговорим. Тебя ведь это ни к чему не обязывает, правда?

— Да, — облегченно вздохнула Наташа и улыбнулась. Неожиданный поворот их отношений загнал ее в тупик, но, боже мой, как часто она мечтала услышать эти слова от Вадима. В ушах стоял шум, сердце колотилось как бешеное, но девушка хотела выдержать марку и не бросилась Вадиму Карепину на шею прямо сейчас.

Собаки шумно ели из своих плошек, тесня друг друга литыми боками и изредка огрызаясь. Тамара оттерла пот со лба, отошла, пятясь, на несколько шагов и, подхватив опорожненный таз, стремглав покинула вольер. Отдышавшись, она гордо выпрямила спину и почувствовала себя невероятно смелой и сильной, словно школьница, которой удалось противостоять натиску хулиганов. Младший сын Тамары боялся собак, потому что в двухлетнем возрасте, был напуган соседским псом, и матери никак не удавалось помочь ему преодолеть этот страх. Со временем она и сама начала обходить братьев меньших за версту, а тут, поди ж ты, откуда что взялось! Конечно, поначалу, увидев чужака в своих владениях, собаки, глухо рыча, окружили женщину. Тамара, пытаясь унять дрожь в коленях, огляделась и, увидев самого мощного кобеля в стае, с трудом вспомнила его кличку:

— Тамерлан, прости, господи, иди есть!

Пес прянул купированными ушами, услыхав свое имя, и шумно втянул воздух, ловя запахи, идущие от нового человека. Видимо что-то привлекло его внимание, и он подошел чуть ближе, оскалив желтоватые клыки. Остальные собаки ходили кругами, словно ожидая команды своего командира.

Тамара встретила собачий взгляд, гордо вскинув голову и выставив перед собой таз с мясной кашей. Запах от нее шел одуряюще вкусный. Тамара для своей большой семьи и то не часто готовила такие кушанья. Тамерлан, наконец, сдался. Он коротко вильнул хвостом и, напустив на свою разбойничью морду равнодушие, отошел в сторону, милостиво разрешая женщине пройти к своим мискам и накормить себя и свою команду.

Абу, закончив с делами, вернулся в дом. Вальяжно расположившись в зале, он закинул ноги на стеклянный столик и включил телевизор. Плоский экран загорелся голубым светом, и Абу прибавил звук.

Фарида появилась через несколько минут. Словно тень она прошмыгнула за спиной начальника охраны и встала перед ним, закрыв телевизионную картинку. Абу недовольно заворочался в кресле.

— Что ты хочешь, женщина?

— Что я хочу? Ты еще спрашиваешь? — девушка вскинула голову, и шелковый платок соскользнул ей на плечи, — долго это будет продолжаться?

— Вай, джан, — Абу привстал, взял в руку конец узорчатого платка и поднес его к своим губам. Фарида одернула ткань и гневно сверкнула глазами.

— Не сердись, пери, все утрясется, — Абу нажал кнопку пульта, и звук исчез, — разве тебе плохо живется?

— Старая дура заправляет домом, а я должна радоваться? С ума сошел?

— Станешь хозяйкой, выгонишь.

— Стану хозяйкой! — девушка горько усмехнулась, — когда же это случится, ты не знаешь? Может, Руслан тебе что-нибудь, хотя бы, намекнул? Он заперся с этой…! — Фарида всхлипнула, — ты обещал, что скоро мы от нее избавимся!

— Если бы ты, Фарида-джан, была со мной поласковей…

— Да? Это чего же ради? У меня совершенно другие планы, и тебе лучше мне помогать!

Абу вздохнул и подумал, что, действительно, лучше ему с Фаридой не связываться. Вздорный характер и бешеный нрав у совсем молоденькой девушки не предвещал в будущем ничего хорошего. Да, вот такую жену и заслуживает Руслан. И если бы Байрам посмотрел на это внимательнее, то Абу и Фарида, пожалуй, получили бы то, чего хотели, — Я подумаю, что можно сделать.

— Скоро неделя, как ты думаешь!

— Не сердись, джан, решим все проблемы, — Абу примиряюще поднял руки и улыбнулся, оскалив щербатый рот.

Фарида поморщилась, но кивнула, и пошла к выходу, недовольно стуча каблучками. Придя на кухню, она увидела Тамару, которая отмывала таз, напевая себе что-то под нос. Фыркнув, Фарида огляделась и взяла яблоко из плетеной корзины, стоявшей на столе.

— Что ты делаешь? — надменно произнесла девушка и, сощурив глаза, усмехнулась.

— Так посуду мою, касатка, — Тамара оттерла попавшие на щеку капли воды и обернулась, — собачек покормила, теперь отмываю, чтобы не засохло.

— Ну, ты и дура, — выпятив нижнюю губу, процедила Фарида, — кормить собак не твое дело. Или думаешь перед хозяином выслужиться? Так хозяину наплевать на тебя. Вкалывай, знай! Вы, русские, ни на что и не годитесь, только что на хозяев работать. Мало тебе работы, так я еще добавлю, — Фарида бросила огрызок в раковину, подняв вверх горячие брызги, и добавила, — займешься моей комнатой. Пыль везде, дышать нечем!

Тамара еле сдержалась, чтобы не запустить в наглую девчонку тазом, понимая, что та просто хочет вывести ее из себя. Женщина устало покачала головой. Господи, если бы не деньги, она давно бы ушла, но приходилось терпеть. Очень Тамаре хотелось дать хорошее образование своим спиногрызам, чтобы не пришлось им, как ей, по чужим домам копейку зарабатывать.

Взглянув на часы, она всплеснула руками. Ну, вот, обещала девушке этой через час зайти, да чуть не проворонила. Хорошо, Руслан не вернулся, да и Абу, видно, после косячка, в кровать завалился. Самое время пойти, да и предлог есть. Женщине стыдно было признаться самой себе, что ее терзает простое человеческое любопытство. Неужели вот такие молоденькие девочки без зазрения совести могут заниматься таким отвратительным делом? Если бы Тамарина дочь такое учудила, то Тамара бы ей спуску не дала. Показала бы небо в алмазах, это уж точно! А у этой то, поди, мать и не знает ничего, как ее дитятко под чужими мужиками себе пропитание добывает. Тамара думала про себя, поднимаясь вверх по лестнице, и хотелось ей по-матерински отчитать заблудшую овцу, направить ее на путь истинный.