Когда Эди проснулась, в номере было темно. Она села в кровати и, потерев глаза, посмотрела на часы. Три часа ночи. Упс... Она огляделась, но кровать оказалась пуста.

— Магнус?

До ее слуха донеслись слабые звуки музыки, и Эди встала с кровати. Девушка была обнажена, поэтому накинула один из мягких отельных халатов. Приоткрыв дверь в спальню, Эди выглянула в холл.

Магнус сидел за столом в наушниках, музыка так громко гремела, что девушка могла различать звуки гитар. Экран был включен, а Магнус что-то яростно печатал. Пока Эди оставалась в дверях, наблюдая за мужчиной, он выругался и забарабанил по клавише «Backspace». Затем он потер лицо и уставился на экран, явно чем-то расстроенный.

Уже второй раз Эди застала его за работой поздней ночью, и при этом Магнус чуть ли не рвал на себе волосы. Этот человек когда-нибудь отдыхал? У него огромные суммы денег на счету, но он вынужден разрабатывать новую игру вместо того, чтобы почивать на лаврах. Эди подошла к мужчине и коснулась его руки, привлекая внимание.

Магнус посмотрел на Эди, затем снял наушники. Музыка зазвучала чуть громче.

— Я тебя разбудил?

— Нет, — ответила она. — Твоя ярость была совершенно тихой. — Она указала на экран, где не было ничего, кроме строк кода. — Что всё это значит?

Магнус притянул ее к себе и, усадив на колени, обнял.

— Просто еще больше гребаного кодирования. Я смотрел на несколько других игр и заметил, что все они широко используют многопользовательскую коллективную игру, и мне стало интересно, можем ли мы создать такое же, но в приложении, а не на игровой приставке, не нарушая всю систему. Но проблема у меня всё та же, что и раньше — различные расы становятся слишком быстро сверхмощными. — Магнус снова провел рукой по лицу, потирая короткую однодневную щетину. — Ничего не получается. С этой концепцией что-то не так, и она изначально ущербна. Я не могу заставить работать брата. Мне нужен Леви.

— Чушь собачья, — выругалась Эди. — Ты просто думаешь, что тебе нужен Леви.

— Нет, правда, — запротестовал он, крепче обнимая ее за талию. — Он — творческий гений. Я всего лишь ворчун.

— А я всё равно говорю, что это чушь собачья, — возразила Эди. — Ты чертовски умен и так же изобретателен, как и он. Ты можешь справиться и без него. Ты просто застрял в ментальной колее, и тебе нужно найти выход из нее.

— Вот поэтому мне и нужен Леви, — повторил Магнус.

Эди обхватила ладони лицу мужчины.

— Нет. Ты можешь всё создать сам. Просто расскажи мне немного об игре.

Магнус бросил на девушку раздраженный взгляд, но Эди проигнорировала его и жестом велела начать говорить.

Тяжело вздохнув, Магнус начал рассказывать:

— Окей. Итак, суть в том, что ты начинаешь с самого начала своей цивилизации. Ты случайно попадаешь на фантастический континент, который является одним сервером, или ты можешь стать частью уже существующей страны на мировом сервере. Оттуда ты начинаешь как обычный воин и продвигаешься вверх по служебной лестнице. Ты сражаешься с другими людьми за территории, а дополнительные квесты в игре могут давать золото или временные бонусы, которые работают против других игроков. По мере того, как ты строишь империю, ты поднимаешься в рядах своего королевства, и ты можешь сместить существующего НПС.

— Погоди, а что такое «НПС»?

— Неигровой персонаж. В основном компьютер. — Магнус выглядел немного раздраженным, когда Эди прервала его, но всё же принял решение прояснить это прежде, чем продолжить. — НПС или другие игроки могут создавать армии и захватывать соседние королевства, или объединяться, чтобы победить соперника. Проблема в том, что ничто и никто не мешает игроку играть в течение дня или двух, а затем превосходить других игроков по силе, потому что он вложил немного больше времени или получил отличный бонус. И как только один игрок завоевывает территорию, то на этом игра заходит в тупик. Нет развития у персонажа. Мне нужно что-то, что будет помехой в развитии, или лишать их добычи и бонусов. — Глаза Магнуса расширились. — О боже мой! Износ брони и оружия. Это может сработать.

— Как скажешь, милый. — Для Эди это звучало как тарабарщина.

— Может быть, мне нужно добавить к уровню «человек против человека» и «человек против окружающей среды». — Он обхватил Эди руками и начал вносить заметки в электронный блокнот. — Значит, им придется иметь дело не только с другими игроками, но и с окружающей средой. Там может быть ржавчина для металлических предметов, износ, порча имущества и многое другое

— Погода? — предложила Эди.

— Погода! Отлично, — согласился он, яростно печатая на клавиатуре. — Всё, что замедляет игру, не создавая ощущения читерства. Мы могли бы проводить мировые события и давать бонусы тем, кто участвует, а также случайным образом империя может подвергнуться воздействию извне, как ураганы или другие бедствия. — Он посмотрел на Эди и, схватив за плечи, возбужденно произнес: — Черная чума!

— Я никогда не слышала, чтобы человек с таким воодушевлением произносил эти два слова.

Магнус одарил ее игривой улыбкой и радостно рассмеялся. — Чёрт возьми! Чума! Стихийные бедствия! Отлично!

— Похоже на то, — сухо подметила Эди. — Может, мне оставить тебя с твоими вычислениями?

Магнус проигнорировал ее слова, продолжая печатать, не выпуская девушку из плена его рук. Эди терпеливо ждала, наблюдая, как он поглощен работой, его глаза сузились от сосредоточенности. Мужчина с таким запалом набирал текст, словно Эди не сидела у него на коленях. Она уже приготовилась к долгому скучному путешествию, когда Магнус внезапно резко ударил по одной из клавиш и откинулся на спинку стула. Мужчина запрокинул голову назад и убрал руки с клавиатуры, а выражение его лица стало почти оргазмическим, что не могло не вызвать улыбку у Эди.

— Итак, удачная попытка? — поинтересовалась она.

— Так много отличных идей. Боже! Это прекрасно. Похоже, мне даже гунны не нужны в качестве отвлекающего маневра. И их даже можно отнести как к другой нации, а не как к внешнему элементу. В конце концов, мне не нужен Леви. И это превосходно. — Магнус поднял голову и пристально посмотрел на Эди. — Ты само совершенство.

— Я ничего не сделала, — запротестовала она и заерзала у него на коленях. — Всё, что я сделала, это попросила тебя рассказать мне об игре. Ты придумал всё остальное сам. Тебе просто нужен был тот, кто даст хороший пинок под зад.

Магнус приподнял брови, а взгляд его стал таким похотливым. Мужчину чуть качнул бедрами под Эди, и девушка подпрыгнула у него на коленях.

— Кстати, о прыжках…

— М-м-м. — Ее рука потянулась к его рубашке, и Эди приступила медленно расстегивать пуговицы. — Теперь ты чувствуешь себя гораздо лучше?

— Я чувствую себя ожившим, — признался Магнус и развязал пояс ее халата. — Словно с плеч упал груз, и теперь я счастлив и чертовски возбужден. — Он распахнул халат, обнажая грудь девушки, и обхватил ее ладонями. — И я пренебрегал тобой, да? Похоже, мне нужно загладить свою вину.

— С таким аргументом я согласна, — ответила Эди, прижимаясь грудью к его рукам. От его прикосновений по телу пробежала дрожь. — Можешь продолжать.

— Можно, да? — Магнус притянул девушку к себе и, подхватив на руки, поднялся с кресла, неся ее в спальню. Эди обхватила его за шею, наслаждаясь тем, какой он сильный. Магнус всегда заставлял чувствовать ее изящной и хрупкой девочкой, особенно в постели. Он опустил ее на кровать, и его глаза заблестели, когда Магнус посмотрел на Эди сверху вниз.

— Я думаю, тебе следует сесть мне на лицо.

Ее губы приоткрылись в шоке.

— Сделать что?

— Ты слышала мои слова, — сказал он, наклоняясь над ней и укусил один из ее сосков. — Я думаю, это было бы чертовски сексуально. Ты так не думаешь?

Эди должна была признаться себе, что мысль о том, как она оседлает лицо Магнуса и позволит ему ласкать себя, пока она не кончит, возбуждала ее.