По ночам я часто вижу кошмары. Воспоминания судной ночи. Пять лет назад я был еще малым пятнадцатилетним шкетом. Во снах я вижу себя именно таким. Я никому не говорю этого, но… Я не отношусь к первой категории. И ко второй тоже. Я пока не встречал ни одного человека, который был бы, как я, но… Я все помню. Последствия ядерного взрыва не затронули мою память. Я помню, как ходил в детский сад. Помню, как сидел потом с няней дома. Помню родителей. Маму и папу. Помню брата. Помню, как первый раз пошел в школу. Я все помню, но сказать, почему-то, боюсь. Вдруг не так поймут…

Я помню все то, что мы потеряли. Мне интересно теперь посмотреть на то, что останется после нас.

— Райдэр! Просыпайся, Райдэр!

Только я закрыл глаза, а уже утро. За мной зашла Хелен, чтобы снарядить в дозор.

Пистолет я держал рядом, под подушкой. Как проснулся, сразу, инстинктивно, схватился за рукоятку.

— Эй-эй, полегче, ковбой! — она в шутку вскинула руки вверх и добавила, — Но все правильно делаешь, правильно, пацан!

Она показала мне мое место. Сюи выдал мне с собой три пищевые капсулы и откопал красный шарф. Сказал, что с восходом луны, там, где я буду дежурить, — особенно холодно.

Я его поблагодарил и вышел назад к Хелен. Она проводила меня через весь автоматизированный отдел института к заднему крыльцу, который выводил к развалинам уничтоженного волной торгового центра, который мы, между прочим, обнесли самыми первыми.

— Красивый отсюда вид, однако!

— Смотри только глазами не хлопни и снаряд на проглоти, пацан.

— Я постараюсь, Хелен.

Я устроился поудобней и насладился видом на всю западную часть нашей зоны.

Главной проблемой в первое время служили проклятые роботы-охранники. После дня катастрофы у них схемы послетали, не знаю, как еще назвать их безрассудное поведение. Они были готовы до последнего писка механизмов защищать добро, которое их владельцы имели. И слушать ничего не хотели.

Помню день, когда мы стали “веровцами”. Помню, как босс с Хелен собирали ребят, чтобы взять институт. За несколько дней до штурма нам посчастливилось разжиться самым простым энергетическим оружием, которое до сего дня нам отлично служит. Меня на вылазки не брали… Что уж там, меня в дозоры только недавно ставить начали. Но, глядишь, если не буду косячить, то и, может, запишут и меня в “крутые”. В тот день мы потеряли двух человек. Тогда я, правда, подумал, что никогда на вылазки ходить не буду. Я, по глупости, считал, что это идиотство полное. Потом поумнел. Если бы не они, то хрен его знает, где бы мы сейчас были, если бы нас еще охотники всех не сожрали. Или мусорщики. Не задавили.

Босса, если я забуду, зовут Арат. Для меня он служит символом настоящего лидера с самой нашей первой встречи. Я был одним из первых в группе, кстати. Он с Хелен и еще тремя нашли меня в доме, который я хотел обчистить. Они пришли туда после меня и зажали меня в угол. Теперь я им за это благодарен. Мне очень повезло, что я теперь с ними. Со временем, нас становилось больше. Мы становились сильнее. И заявили о себе именно взятием “Веры”. К нам сразу подослали переговорщиков “колпаки” и “сорветы”. Они объяснили нам принципы выживания в нашей безопасной зоне. Объяснили, по каким правилам здесь живут большие общины. На момент, когда я делаю эти записи, — две тысячи пятьдесят пятый год. Сейчас лето, вроде, но по ночам все равно прохладно. Хотя, в принципе, до судного дня у нас летом тепло и не было особо. Это одна из тех вещей, которые, к счастью, не изменились. Так вот, Арат…

Не успел я дописать строку, как уже заметил, что начинает темнеть.

Как быстро пролетело время!

Я решил спрятать блокнот и заняться делом. Я же в дозоре. Вот и буду “дозорить”.

Сначала мне показалось какое-то движение, чуть поодаль от дежурного крыльца.

Я сразу приготовился к худшему. Достал пистолет и взял рацию. Вызвал Хелен по нашему восьмому каналу, но она не ответила. Я пытался не запаниковать, чтобы не показаться трусом или параноиком, но… Там же действительно что-то было?

— Хелен, черт возьми, прием! — повторил я.

И тут, прямо из ниоткуда, выскочила незнакомая мне женщина. Она была ранена. Просила о помощи, падая на колени.

Я недурно занервничал. Что здесь делает раненная незнакомка? После шести никто обычно не покидает своей территории, чтобы его не расценили, как скаттера, как раньше называли представителей организованной преступности.

Пистолет я не опускал и с места не двигался. Я думал.

— Откуда ты здесь взялась? Кто ты?

— Мне нужна помощь… пожалуйста, я ранена…

Я окинул ее взглядом. Она держалась за живот, а ее рубаха, вроде, пропиталась чем-то красным. С виду и не скажешь, что это кровь, но все-таки.

— Хелен? — снова попытался связаться с нашими, но ничего.

Женщина повалилась с колен набок. Видно, она уже собиралась умирать, но я не спешил.

Какова вообще вероятность, что эта группа решила атаковать нас именно в мое дежурство? А если она не одна из них?

Что-то подсказывало мне, что здесь не все чисто. Не знаю, почему, но я решил вдруг спрятаться за стальными перилами. Я пригнулся и тут же красный энергетический луч рассыпался на искры, обжигая облицовку прямо над моей головой.

— Хелен! Черт! — накричал я на включенный восьмой канал и сначала ползком добрался до коридора, а затем со всей дури побежал к нашим.

— Стой! Стой! — слышал я за спиной мужской голос, но останавливаться как-то не хотелось, если это он мне, конечно.

Я очень быстро миновал автоматизированный отдел и уже выбирался на верхние этажи.

На входе меня встретил Сюи и сразу спросил, что такое случилось.

— Это эти ребята из группы! Нас атакуют Сюи! Где Хелен, сука такая!? — я остановился лишь на несколько секунд, а затем продолжил бежать уже вместе с нашим каптером.

Я с силой распахнул стеклянные двери и вылетел к нашим.

— Атакуют нас, дурни! Почему не отвечаете по восьмому!?

Ко мне сразу выскочил Арат. У него с собой, как всегда, уже было оружие.

— Что такое, парень? Что-то на западном?

— Они, кажется, за мной не побежали, но они уже здесь, босс! Они нас там уже пасут. Пытались провести меня!

Большего ему было не нужно. Он громко закричал:

— А ну подъем! Тревога!

Наши довольно быстро собрались и уже были готовы защищать себя.

— Хелен! Ты какого черта мне не отвечала по восьмому?! — кипел я.

— Что ты несешь, малой? — она взяла в руку рацию и включила восьмой, — Прием?

Связи не было.

— Вот сука! Мы же сверялись утром, все работало!

— Они могут глушить нас, Хелен? — спросил Арат.

— Да откуда у них аппаратура? Не может быть такого.

— Группа “А” к восточному! Все остальные к западному! Встретим этих ублюдков! — готовил всех к бою босс.

— А мне что делать, босс?

Я спросил, потому как до сего дня не числился среди тех, кого берут с собой на подобные дела. Я обычно сидел вместе с неспособными сражаться, с детьми сидел. Поддерживал моральный дух в тылу, так сказать.

— Ты теперь в группе “Б”, парень! Идешь с нами! — ответил Арат.