— И так! — Доктор развел руки и улыбнулся шире прежнего, — Давайте познакомимся!

Рик особо не разглядывал остальных здесь живущих, — не хотел глазеть. На каждого, кроме Доктора, он старался смотреть только тогда, когда они к нему обращались.

— Сегодня у нас будет разговор другого типа, дорогие мои! Этого добродушного молодого человека зовут Рик! Цель нашего сегодняшнего собрания в том, чтобы помочь ему открыться всем нам! Поможем ему открыться, ведь так?

Все молча кивали.

— Ну что? Начнем по порядку справа-налево? Или по желанию? Кто хочет представиться первым?

Не выдерживая паузы, сидящий в центре мужчина лет тридцати, поднял руку и сказал:

— Кто мне ты можешь обращаться по всем волнующим тебя вопросам и темам, Рик. Меня зовут мистер Потч. И только мистер! Это обязательная приставка к моему имени! Это важно! — разъяснял он.

— Хорошо, понял… — кивал тот.

Затем оживился следующий:

— Мое настоящее имя никому называть не надо. Обращайся ко мне в любое время. Я — Мираж. — спокойно говорил пациент.

— Хорошо.

И следующий:

— Я — Джес, и я — пророк божий! Не знаю, почему моя судьба завела меня сюда, но, надеюсь, скоро я это узнаю, Рик! Приятно познакомиться, дружище!

— И мне тоже приятно, Джес! — начинал оживляться Карнаги.

— Я прямо-таки вижу, что тебе уже становится лучше, правда же, Рик? — обратился Доктор.

И правда. После нескольких добрых слов он уже ощущал себя здесь намного уютнее. Ему и правда казалось, что он находится в кругу друзей, которые хотят помочь ему справиться с проблемами, которые докучают ему… всю жизнь?

Ему и правда хотелось познакомиться со всеми, кто был в этом зале! Нет, со всеми, кто был в этой прекрасной лечебнице!

Может, у него получится сделать это место своим домом?

Может, у него получится больше не переживать по поводу своего прошлого и настоящего?

Он найдет тех, кто его понимает?

— Хочу напомнить всем здесь собравшимся, — вам в основном, Доктор, — что мы здесь все для того, чтобы нам помогли. Я считаю, что времени мы больше тратить на эти формальности не можем, и должны мы приступить к основной фазе нашего оздоровительного собрания, дабы скорее вернуться на свои места и придаться созерцанию всего лучшего и важного в этом мире и вселенной. Благодарю всех за короткое внимание и добрые мысли. Мистер Потч закончил говорить, можете оспорить мое мнение, если того желаете. — слегка вытянувшись, с гордым лицом, затирал он.

— И вот чего надо было мне говорить, что здесь будет так ужасно, скажешь мне?

— А что тут прекрасного?! Скажи еще, что тебе тут нравится!

— Да! Мне тут нравится, доволен?! Здесь действительно хорошо!

========== II Мистер Потч ==========

— Смени диск, пожалуйста.

— Этот?

— Да, вот так, спасибо. Можешь, пожалуйста, перемотать?

— Хорошо.

— Вот тут останови.

— Хорошо, мистер Потч! Я полностью с тобой согласен, ты в который раз меня уделал! С тебя тогда мы сегодня и начнем! Думаю, ты будешь не против, верно? Времени у нас очень много…

Ни секунды в себе не сомневаясь, тот продолжил:

— Что же, я, — мистер Потч, — действительно думаю, что для поддержания духа всех присутствующих и для повышения их морального уровня, — повышения их готовности сделать первый важный шаг в своей жизни за сегодняшний день, — первым, как инициатором данной идеи, должен стать я.

— Замечательно! Можешь начинать, как только будешь готов, мистер Потч. Все будут молча ждать, а затем и слушать. В нужные тебе моменты можешь делать паузу, чтобы у тебя могли что-нибудь спросить, хорошо? Если ты захочешь, конечно, можешь паузы вообще не делать, твое право!

Потч собирался с мыслями, а сидящая на соседнем кресле пациентка постоянно косилась на новенького.

— С детства, как все здесь наверняка знают, я увлекаюсь музыкой. Люблю играть на рояле, люблю смотреть, как кто-то танцует или плачет под мою музыку. Конечно, я не исключаю и того и другого одновременно, — это мне лишь льстит. Глупо отрицать силу звука, силу поэта, силу искусства. Я, — мистер Потч, считаю, что для совершенствования души и тела просто необходимо заниматься личным творчеством, развивать определенное внутреннее пространство. Итак, чтобы вы все понимали, — в частности понимал ты, Рик, — я начну с самого начала. Подведу причины к тому моменту, как я оказался здесь и почему.

— Может быть, обойдемся без этого? Ну серьезно, мы все уже слышали эти истории не один раз! Давайте сделаем следующим образом… Все, кто желает заняться более важными и интересными делами, сейчас выйдут отсюда, а затем вернутся, как наступит их очередь! Все будут довольны и ваш план сработает идеально! — обращался к Доктору Джес, поправляя свою косую свисающую челку, — Я слишком молод, чтобы тратить на это время.

Мистер Потч округлил глаза в недовольстве и презрительно фыркнул в свете подобного неуважительного отношения.

— Позволь мне, Джес, но мы все обещали мистеру Потчу, что будем молча слушать и задавать друг другу вопросы только в строго отведенное им самим время! Воспринимай это, как неотъемлемую часть твоего лечения, пожалуйста. Тогда всем нам будет легче…

— Вы не слышите? Чего это он говорит постоянно, а вы ничего не слышите? Не понимаю… — сказала вдруг поглядывающая на Рика пациентка.

— Ты что-то говорил, Рик? — спросил Доктор.

Тот отрицательно помотал головой.

— Врет! Я же слышала! Врет! — озлобилась та.

— Прошу, Нэя, успокойся. Залог крепких отношений между людьми основан на доверии и честности. Я лично не слышал, чтобы Рик что-то говорил, и я ему доверяю, понимаешь? Доверие и честность…

— Вы меня за дуру держите, Доктор?! Я не хочу, чтобы он врал! Почему он врет! Вы же знаете, что я терпеть не могу…

— Кармэн! — вновь подозвал сотрудницу тот, — Нэя снова чувствует себя нехорошо! Пожалуйста, отведите ее в палату и позаботьтесь о ней…

— Конечно, Доктор. Пойдем, Нэя, все будет хорошо. — ласково говорила девушка.

— Я не намерена дольше задерживаться в этой комнате обмана! — продолжала та, выходя.

— Теперь, пожалуйста, все вместе, медленно и с чувством, повторите за мной: —”Мистер Потч, пожалуйста, прими наши извинения!”

— Мистер Потч, пожалуйста, прими наши извинения! — повторили все хором.

Удовлетворенный Потч снял с лица недовольную маску и, вздохнув, продолжил:

— Надеюсь, теперь вы готовы к взаимному всепоглощающему вниманию, которое я пытаюсь у всех здесь вызвать? Хорошо. Где я остановился? Ах да, причины… Так вот, как я говорил, я очень люблю музыку и силу звука, но учиться мне пришлось в совершенно ином учреждении, никак не связанном с прекрасным моему нутру. На музыке много денег в наше время очень сложно заработать, а деньги, в перспективе, мне были нужны. Точнее, деньги были нужны, скорее, тем, кто меня окружал. Видите ли, моя семья относится к влиятельным владельцам транзакционного центра и нескольких верификационных компаний. Как ни странно, можно было предположить, что они захотят, чтобы я продолжал их дело, когда они не смогут. Таким образом, музыкой мне приходилось заниматься в то немногое свободное время, что у меня было, поэтому все, что я умею, это лишь играть на рояле, который, к счастью, у вас здесь имеется. Шесть лет я потратил на обучение по специальной индивидуальной программе. Такие повсеместно вводить еще не начали, между прочим. Занятия проводятся с персональной компьютерной системой, запрограммированной на твое обучение, выставление оценок, подбор лучшего курса на основе твоих ответов и способностей. Это — будущее, друзья. Если такую систему и введут повсеместно, то лет через десять минимум. Как вежливо с вашей стороны, что вы позволили мне сделать такое отступление, друзья! Теперь я, пожалуй, вернусь к основной теме, спасибо. Я, — мистер Потч, — люблю музыку. Чтобы долго вас не задерживать, я перейду сразу к сути, пожалуй. В один прекрасный день, после очередного рабочего дня, полного серости и повседневности, я возвращался домой другим путем. Решил я, значит, хоть что-то изменить… Все бы ничего, знаете, но встретился мне один бездомный грубиян, который посмел меня оскорбить нецензурным словом! Такого я терпеть не стал! Ох не стал! Я скорее поспешил домой, отворачиваясь от него, желал ему скорейшей физической расправы! Естественно, не от моих рук. Я бы никогда не опустился до физического насилия, — я выше этого. Я скорейшим образом удалился с улиц моего прекрасного города и сам не понял, как уже оказался в привычных четырех стенах моего семейного коттеджа. Не знаю, почему меня это так сильно задело, но забыть пакостных слов с улицы я не мог еще долго. Перед ужином я думал об этом человеке. Во время ужина я тоже думал об этом человеке. И даже после ужина! Я не мог больше этого терпеть, потому решил сделать заказ по личной экстренной сети доставок. Я приобрел старинный рояль за круглую сумму и уже через три часа его устанавливали в моей гостиной. Отец смотрел на меня, как на идиота, а наша мерзкая собака виляла хвостом и смотрела на меня своими звериными глазищами! Вот и все! Вся правда! Я убил собаку, потому я здесь…