— Да что не так с этой рацией? — стуча по корпусу ладонью, приговаривала Хелен.

— На тебе дети, Хел. Вернемся и моргнуть не успеешь, — подмигнул той Арат и чмокнул в щечку.

— Да катитесь уже! — она поправила свою слабо функционирующую в последнее время механическую ногу и отправилась ко всем остальным, которые уже собирались в лаборатории, — там было безопаснее всего.

— Скольких ты видел? Сколько их?

— Да никого я не видел, босс! Женщина притворялась раненной, а потом по мне открыли огонь со стороны торгового центра, я думаю, — Если они решились атаковать, значит их не так мало, наверное…

— Слушаешь, что я говорю. Действуешь только тогда, когда действую я! Понял, парень!?

— Понял!

Босс был настроен серьезно. Намечалась недурная перестрелка, в которой я стану непосредственным участником. Мое первое серьезное дело в боевом составе. Надеюсь, не подведу…

Мы остановились у выхода из автоматизированного. Коридор был чист, но рисковать не стоило. Наверняка они сидят и ждут, пока мы полезем наружу. Пускай для них станут сюрпризом мины, которые Хелен сделала из отключенных роботов, которых мы нашли в лабе. Не знаю, как так повезло этой лживой суке, но с западного к нам никто не заходит никогда. На западе граница зоны — там никого быть не может. Если к нам заходят с запада, — значит нас хотят обойти, считая, что там наше уязвимое место.

— Разговаривать они с нами еще тогда не хотели, так что я предлагаю следующее… — говорил Арат, — На крыльцо не суемся, не спешим, не суетимся. В наступление они вряд ли пойдут, — уже пошли бы, — так что предлагаю немного подождать. Пускай действуют первыми! Если услышим взрывы, то…

И тут случился взрыв. И не один. По звуку было похоже, что все мины сдетонировали почти одновременно.

Могу поклясться, что увидел, как Арат удивился! У него глаза чуть по полу не покатились!

— Я пойду первым! Ты, ты, и ты! За мной! — к моему удивлению босс указал и на меня.

Мы выбежали на крыльцо. Небольшое облако дыма еще не успело развеяться полностью. Я не сразу понял, что за картину вижу, но мертвецов точно не было. Там, — впереди, — стоял какой-то идиот в полосатой пижаме. На улице под ноль, а он в одних штанцах стоит! Стоит, держа за руку ту самую лживую тварь, которая хотела моей смерти. Перед тем, как Арат открыл огонь из своего скорострельного плазмомета, у меня сложилось впечатление, что он пытался ее остановить. Пытался не дать ей пройти по минному полю. Похоже, они и правда решили нас штурмовать! Теперь эти клоуны были у нас на ладони! Босс успел положить троих, прежде чем я присоединился. Метил я в лживо раненную суку! Теперь-то она кровью истечет по-настоящему! Мне повезло. Сделал всего один выстрел и сразу попал ей в голову.

— Почему они не стреляют? — подумал я.

Полосатый человек повернулся в нашу сторону. Мне показалось странным, что, после такого количества отправленных в его сторону энергетических лучей, ни один его, походу, не смог задеть. Может, Арат в него не целил? Может. Потому решил не целить и я.

Он вроде что-то сказал. Полосатый. Мы прекратили огонь и Арат, разгоряченный, крикнул:

— Ты еще кто такой, а!? — плазмомет он не опускал, все еще целился в полосатого.

И в следующую секунду я реально охренел. Я записываю это все только для себя. На тот случай, если я начну забывать. Если я это читаю, — то это мое обращение к тебе, Райдэр. Все, что будет написано дальше, — чистая правда. Я пишу это будучи в трезвом состоянии. Никаких синтезированных наркотиков я не принимал! Этот полосатый — мутант гребаный! Прямо как в фильмах! Все вокруг начало как-то искажаться и сверкать! Арат приказал пристрелить его, но наше энергетическое оружие в один миг разрядилось! Не просто так Хелен понять не могла, что с рациями, походу! Это все он! Он силой мысли поднял в воздух всякий мусор и начал его швырять в нас! Мы на крыльце не стояли и рванули внутрь, в институт. Уже через минуту я бежал один. Остановился. Окликнул наших, босса окликнул. А они все. Подохли они, короче, Райдэр! Если ты все забыл и сейчас читаешь это, то знай, — в нашем богом забытом мире, поглощенном радиацией, всего спустя пять лет уже стали появляться человекоподобные херомрази, которые используют свои мутации и сходят с ума, убивая людей! Я в фильмах видел! Я уже вернулся к Хелен и все ей рассказал. Благо, она всегда понимает, когда кто-то шутит, а когда нет. Сейчас пойду проверять группу “А”. Что-то долго они не возвращаются. Снаружи стоит тишина, словно мира за стенами уже и нет! Новая страница начнется с нового дня, Райдэр! Не пропадай.

***

— Перед тем, как сделать первый шаг…

Рик стоял и смотрел на прожженные тела людей. Он смотрел на все, что было вокруг. Он только проснулся.

— И все равно люди пережили ядерный апокалипсис.

Я могу вернуть их к жизни. Я могу создать все с начала, но… В этом нет смысла.

Я все больше и больше осознавал, на что способен. Учитель поведал мне историю Рика Карнаги. Он рассказал мне о его ошибках. Он запутался. Он спасал и уничтожал себя раз за разом. Если я пойду по тому же пути… Что будет тогда? Как меня научил Король, — я человек. Такой же, как Рик. Я должен стать им. Но я не должен повторять его ошибки. Надеюсь, эта была последняя.

Молнией он устремился вверх, разрывая законы физики, он удалялся от Земли в бесконечную пустоту.

Не было смысла возвращаться назад.

Не было смысла создавать новое будущее.

В его голове мелькали тысячи миров, созданных до него безумием. Миллионы лиц, несознательно ему повинующихся, стояли в ряд и смотрели на него. Теперь к этой тысяче он мог добавить и свое чудовищное изваяние.

Он должен исправлять то, что поломано в мире, который еще не причислен к списку “безнадежных”, “потерянных”. Теперь он понял, что должен помогать тем, кто уже существует, а не бесконечно плодить новых. Теперь он понял, что использовать те силы, что были ему дарованы, — чудовищно. Аморально.

Не для того учитель рассказывал ему, что такое счастье.

Не для того учил ненависти.

— Сделай шаг. Соверши ошибку. Стань человеком.

========== XX Стань человеком ==========

— В начале Бог сотворил небо и землю! Земля была пуста, лишь тьма царствовала вокруг. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы. Создал Бог твердь, и отделил воду, которая над твердью, от воды, которая под твердью. И стало так! И сказал Бог: да произрастит земля зелень, траву, сеющую семя, дерево плодовитое, приносящее по роду своему плод, в котором семя его на земле. И стало так. И сказал Бог: да будут светила на тверди небесной для отделения дня от ночи, и для знамений, и времен, и дней, и годов!

Опрятно одетый человек вещал на всю Вейнардскую площадь. В это время как раз возвращались домой шахтеры.

— Ну что, берем его? — сказал один представитель органов порядка другому.

— Да погоди ты, не убежит. Я тут всегда люблю кофе прикупить, когда мимо проезжаю. Настоящий кофе, Арч!

— Мы же все таки на работе…

— Да забей! Два кофе, пожалуйста!

— Ладно, давай по кружечке, — они продолжали смотреть на человека, теперь уже попивая дорогущий кофе, по нынешним меркам.

Агент Саймон до последнего стоял и смотрел, как все внутри магнитной комнаты подчистую выгорает под воздействием электричества. Взрывные устройства уже сработали. Тело объекта сначала превратилось в обугленный скелет, а затем рассыпалось в прах. На случай, если комната не удержала бы в себе ударную силу, он подготовил для себя одну из своих межпространственных дыр.