Буквально через минуту Вера начала жалеть, что согласилась идти с Вовчиком и его лысым товарищем: получалось, что они сейчас вместе, втроем, шли «на дело». Или куда?
Но теперь при всем желании она бы уже не смогла найти дорогу назад, к тому разбитому окошку, в которое еле-еле протиснулась.
К тому же Вера не сомневалась, что «мальчишки» собрались воровать книги. А она им, выходит, понадобилась в качестве эксперта, чтобы подсказать, какие вытаскивать наиболее ценные. Она вспомнила, что в библиотеке действительно есть отдел редких книг, где за каждое издание настоящий коллекционер может отвалить целое состояние. Правда, этот отдел наверняка хорошо охраняется. Но если там ждет какой-то подкупленный Юрик, который мог заранее что-нибудь хапнуть и теперь ночью поджидать дружков с готовеньким товаром, то ведь ограбление может и получиться?
Скорее всего именно туда, к хранилищу редких книг, они теперь двигались в полумраке через запутанные подземные переходы. Причем Вовчик то и дело ловко открывал отмычкой внезапно появляющиеся из полумрака двери и потом снова их за собой аккуратно запирал. Один раз пришлось проходить через совершенно жуткий коридор университетского корпуса, на стенах которого в лунном свете белели какие-то таблицы и диаграммы.
«Физики, что ли? Или мехмат?» — пыталась сориентироваться Вера, которая окончательно запуталась и теперь совсем не понимала, в каком месте университетского городка они находятся.
Но Вовчик, похоже, хорошо знал, куда они держат путь, и его могучий лысый друг неслышными шагами двигался следом, почему-то придерживая рукой правый бок.
— Что, болит? — дрожащим шепотом спросила Вера, чтобы хоть немного разрядить напряженную тишину.
Лысый строго на нее оглянулся, молча приоткрыл куртку, и Вера увидела, что за ремнем у него торчит пистолет.
«Во-первых, если начнут спрашивать мое мнение, буду нарочно хвалить самые плохие книги, которые не очень жалко, — лихорадочно закрутился в голове у Веры новый план. — Главное, надо постараться запомнить названия книг, которые будут выносить. Потом нужно придумать способ, как сообщить в милицию, чтобы меня не…»
Но тут Вовчик открыл очередную дверь, и в лицо Вере ударил странный, приторно-сладковатый запах.
Она сделала в темноте несколько шагов, споткнулась о какую-то тележку и вскрикнула — на ней лежало накрытое белой простыней тело.
— Что… это? — в ужасе прошептала Вера. — Кто это?
— Морг, чего же еще? — проворчал лысый. — С покойниками. Ничего, дальше светлее будет, гляди в оба.
Вере, наоборот, захотелось как можно сильнее зажмурить глаза, чтобы ничего больше не видеть. Но открылась еще одна дверь в помещение, залитое неестественным дневным светом, и Вера увидела перед собой живого человека с приятным, румяным лицом и в белом медицинском халате.
— Кто? Как? Пришли? — спросил человек, испуганно вставая из-за стола. — Как это вы? Дверь же закрыта?
— Когда приспичит, мы и сквозь стены можем, — заметил Вовчик, глядя на него в упор блестящими безумными глазами.
— Но, ребята, все равно вам крупно не повезло — не успели. Как говорится, увы и ах…
— Что? Чего не успели? — хмуро переспросил лысый.
— Если бы вы меня предупредили, Василий, забыл, как по батюшке, хотя бы немного раньше, я бы разместил вашего братишку в отдел неопознанных и невостребованных трупов… У нас таких до пятисот в год бывает — никто бы особо ничего не заметил, но теперь — извините, ничем не могу помочь…
— Ты чего, Йорик, крутишь? Что-то я тебя не пойму, — снова как-то опасно передернул квадратными плечами Вася, и человек в белом халате быстро уловил его движение.
— Я объясняю — в журнал регистратор уже занес его основные данные, как у нас обычно делается, — засуетился он сразу. — Разрез глаз, особые приметы, татуировки там всякие. И милиция сегодня уже интересовалась сведениями по вашему брату, потому что дежурный судмедэксперт, который выезжал на место преступления, вынес заключение о насильственной смерти. Я, когда соглашался вам посодействовать, не владел такой информацией, вы же сказали, что это — случайность, никакого криминала…
— Случайность, — глухо повторил Вася. — Оплату в два раза поднимаю. Ладно — в три.
— Нет-нет, когда начинаются подобные дела, прокуратура и все такое прочее, то я — пас, даже говорить на эту тему не хочу, — заволновался Йорик. — Милиция уже затребовала подробное заключение о причинах смерти. Наверное, будет заведено уголовное дело…
— На Валерку? Не будет.
— Ведь получается, что его кто-то выбросил с балкона, а предварительно душил.
— Сам упал. По пьянке. Мы видели, — сказал Вовчик. — Когда «скорая» приехала, он еще дышал. Суки, не смогли откачать.
— Но вы меня тоже должны понять, — сказал Йорик, лицо которого стало покрываться неестественно красными пятнами. — Я же не знал, что покойный, о котором у нас предварительно шла речь, связан с преступной группировкой и сразу же окажется под прицелом милиции. Поэтому наша договоренность не может оставаться в силе. И потом, как раз вскрытие и может доказать, что смерть произошла вовсе не насильственным путем, как вы сейчас тут утверждаете…
— Вскрытия не будет, — сказал Вася.
— Но как же?
— Не дам копошиться, скорее тебя самого распотрошу. Где он? — И с этими словами Вася схватил Йорика за грудки и приподнял в воздух.
— Но… я не знаю…
— Смотри вспоминай скорее, а то мы всю твою мертвецкую сейчас плясать заставим — хуже будет, — хрипло пообещал лысый.
Вера очень плохо понимала, что происходит, и с трудом вникала в диалог. Большими от ужаса глазами она смотрела на дверь, приоткрытую в соседнюю комнату. Там на столе лежал труп мужчины, который почему-то был ярко-лимонного цвета. Вера понимала, что надо как можно скорее оторвать от него взгляд, но никак не могла этого сделать — наверное, с ней случилась своеобразная форма шока, что-то вроде столбняка.
Вовчик не стал больше ждать и смело ринулся за эту дверь.
— Ты куда? Направо не ходи. Там только объекты! — воскликнул Йорик.
— Какие еще объекты? — притормозил на ходу Вовчик.
— Ну, когда остаются уже совсем только одни кусачки. Здесь лаборатория.
Неожиданно громко, натужно зазвонил телефон — словно кто-то пытался, но никак не мог дозвониться с того света на этот, но Вася своей широкой лапой накрыл телефонный аппарат, а второй — вынул из-за пояса пистолет и приказал коротко:
— Веди. Некогда.
— Но учтите… — начал было Йорик, но потом покорно поднялся с места. — Он там, в комнате с фанерными перегородками.
— Держи телефон, — приказал Вере лысый. — Чтобы не тренькал.
Но так как она по-прежнему смотрела на него непонимающими, ошалевшими глазами, сам взял ее руку и вложил в нее пикающую короткими гудками телефонную трубку.
— Раз договорились — всегда надо расшибиться, но сделать. Учти, за такие отмазки ведь и пришить как-нибудь могут, — излагал свою философию жизни Вася, сопровождая под конвоем совершенно смирившегося со своей участью ночного дежурного областного бюро судебно-медицинской экспертизы, а попросту — морга при медфаке, о существовании которого Вера раньше знала лишь понаслышке.
Через некоторое время из распахнутых дверей вынесли носилки, накрытые белой простыней.
— Значит, так, — говорил на ходу Вася. — Слушай теперь внимательно. Можешь сказать, что труп украли. Мы тебя для порядка даже связать можем и, если хочешь, по роже надавать. Но кто, что, зачем — ты ничего не видел и не знаешь. Скажешь, в масках были, сразу дали по мозгам, ничего не помнишь. Но учти, если вдруг накапаешь лишнего, я тут же узнаю. И тогда лежать тебе самому вон за той дверью, где у тебя объекты… Ясно излагаю?
— Ясно, — пробормотал Йорик. — Но я теперь из-за вас, может, вообще работы лишусь.
— Тю, чумной, нашел о чем страдать, я бы, наоборот, радовался, — оскалил свое обезьянье лицо Вовчик, у которого после обхода и знакомства с работой этого заведения до сих пор мелко тряслись руки. Почему-то его впечатлило не столько главное хранилище, сколько небольшой селекционный зал, где проводились вскрытия.
