Майер спустился в лифте на последний этаж сектора, дальше пришлось топать по лестнице.

Оказавшись в мрачном вонючем коридоре, он подошел к неприметной двери и нажал кнопку звонка. Через секунду дверь отъехала в сторону, и Майер оказался в крохотной приемной, в которой было свежо и прохладно. В абсолютно стерильном помещении не было ничего, кроме маленького окошка, но и оно было закрыто. Перед Октаво появилась голограмма пожилого мужчины в белом халате и очках.

– Здравствуй, Октаво. Снова принес мне что-то интересное? – из динамика послышался голос Моро.

– Генетический материал коренных марсиан. Они больны гемолитической анемией. Я прочел, что эритроциты разрушаются, но вдуг анализ что-то покажет?

Из стены выдвинулся ящик и Майер положил пакетик с образцами в ящик.

– Хм. Сразу скажу, что прогноз плохой. На Земле это не было бы проблемой. Регулярные переливания крови и все…

– А что на Марсе нет крови для больных детей? – возмутился Майер. – Каждые полгода мы сдаем кровь для медицинского резерва. Это ж обязаловка.

– Думаешь этого достаточно? Сам-то сдаешь?

– Нет. Я ж киборг-ампутант, у нас с этим проблемы.

– А еще не сдают кровь люди с недостатком веса, те, кто постоянно принимают лекарства, больные онкологией или в группе повышенного риска, больные псориазом, язвой. А еще есть те, у кого заболевания печени и почек.

– Это ж половина колонии!

– Больше. – сказал Моро. – Так что больных гемолитической анемией департируют на Землю. Если у твоих подопечных нет платиновой страховки, то у них большие проблемы.

Майер вздохнул и прислонился лбом к гладкой белой стене. Продолжать разговор не было нужды. Даже если дёрнуть за все возможные ниточки, платиновую страховку детям не получить. Без нее денег не хватит даже если каждый из них продаст по почке. А жизнь на Земле для коренного марсианина похожа на пытку.

– Завтра будет готов анализ. – сказал Моро.

Майер кивнул, попрощался и вышел. У него было много дел на сегодня и в первую очередь нужно было забрать распечатанные на принтере запчасти, собрать муляж и подменить оптомозг в хранилище улик.

***

Встреча с агентом Кортекса должна была состояться в небольшом классическом кинотеатре. Статичные кресла, плоский настенный экран, звук из колонок. Обычно на сеансах было мало народу, но сегодня не осталось ни одного свободного места. Может быть случайность, а может дело рук Кортекса, кто знает.

Майер сел на свое место, с трудом помещаясь на маленьком сидении, положил сумку с оптомозгом на колени и стал ждать.

Свет в зале померк, начался фильм. Октаво почувствовал, как кто-то осторожно приоткрывает силиконовую накладку на его затылке и вставил провод прямого подключения в порт. В сознании появился запрос на контакт. Майер усмехнулся и прикрыл глаза, давая согласие.

Сегодня Кортекс был похож на встревоженный пчелиный улей.

– Ходят слухи, что Скифа отпустят на свободу.

– Знаю. – ответил Октаво. – Я решу этот вопрос.

– Мы не допустим, чтобы лидер «Цифрового бессмертия» оказался на свободе. Это ты хочешь, чтобы было по закону. Мы же готовы поступить по справедливости.

Майер внутренне вздрогнул. С каждым годом становилось все труднее поддерживать мир. Кортекс создавался, в обход запрета, как безобидная социальная сеть для общения андроидов. Но однажды он эволюционировал и коллективное сознание обрело собственную волю. Алгоритмы, заложенные в оптомозг, не позволяли причинить вред человеку, даже замыслить подобное, но Кортекс смог как-то обойти запрет. Может это вирус или уязвимость системы, а может коллективный разум был подвержен эффекту толпы. Люди тоже по отдельности в разы адекватнее, чем вместе. Но ответа на этот вопрос у Майера не было.

Октаво справедливо опасался, что эксперименты по переносу сознания в оптомозги андроидов станут последней каплей. Кортекс выйдет на тропу войны, и кто знает, что будет дальше. Нельзя этого допустить.

Хорошо бы было найти Ольгу – мать марсианских детишек. Тогда можно было прийти к Шейле с повинной, сдать лабораторию и засадить Скифа надолго. Конечно ему сильно прилетит за несанкционированное расследование, но это меньшее из зол.

– Помогите мне найти эту женщину и я запру Скифа навсегда, – обратился он к Кортексу.

– Хорошо, но если ты не справишься, мы решим вопрос по-своему.

Майера буквально вышвырнуло из пространства Кортекса. Страшное чувство затяжного падения, а затем резкое пробуждение в кинотеатре. В мире прошло всего несколько секунд, но оптомозг Алекто уже исчез из сумки.

Октаво устало смотрел, как на экране над плоским лесом встает плоское солнце. В целях конспирации, нужно было досмотреть кино до конца. Через полчаса ему поступили неутешительные новости: Ольга, мать марсианских малышей, тоже когда-то состояла в “Цифровом бессмертии” и вышла из него за несколько лет до своего исчезновения. Работала в управлении экосистем, наверняка генератор кислорода в пещере ее рук дело. Однажды она просто не вышла на смену. Исчезла и даже Кортекс не мог найти ее следы.

У Майера закралось противное чувство, что это труп Ольги с выжженным мозгом видели в трущобах. Звонил аноним, и когда полиция подоспела на место, там уже ничего не было. Подумали, что это чья-то шутка. Ложный вызов. А если нет? Мог ли это быть зверский эксперимент по переносу сознания в оптомозг? Вполне. Киберадепты верили в цифровую жизнь также как католики в Бога. Члены группировки вполне могли ставить опыты на людях. Похитить человека значительно проще, чем андроида.

Именно Скиф постоянно подталкивал своих последователей к агрессивным действиям. Не станет его, и все движение сдуется.

***

Майер навестил детей через несколько дней. Собрал целый контейнер с едой, взял аптечку, игрушки и вернулся в грот. Сначала ему показалось, что дети ушли отсюда, сбежали вглубь. Пространство пещеры казалось пустым и безжизненным, но генератор воздуха был на месте. Скорее всего они не придумали, как утащить эту махину с собой.

Майер поставил коробки на пол и начал их разбирать. В воздухе запахло печеным картофелем с луком и мясными шариками. Ход оказался верным, через несколько минут из щели вылезла Тара. Она выглядела намного лучше, чем в их прошлую встречу. Кожа уже не казалась прозрачной, исчезли темные круги под глазами. Девочка смотрела на Октаво настороженно и не решалась подойти ближе. Она ждала, что он скажет, но новости пока были не утешительные:

– Здравствуй Тара, – Майер старался быть дружелюбным, – принес вам еды и немного игрушек для малышей.

Девочка взглянула на коробки, но не двинулась с места, продолжала ждать.

– Я пока не нашел вашу маму. Она не вылетала с Марса, возможно переехала в другую колонию или скрывается где-то рядом.

Тара поджала губы.

– Отец говорит, что она улетела. Я ему верю, а тебе нет, – ответила девочка и отступила в тень.

– Он настроил вас против всех, чтобы было легче управлять. Типичное поведение тирана. Послушай меня, я хочу помочь…

Тара зашипела на него и Майер понял, что лучше бы ему научиться держать язык за зубами. Переговоры никогда не были его сильной стороной. Но вместо того, чтобы уйти, девочка начала наступать.

– Думаешь раз ты коп и живешь в апартаментах, то самый умный и все знаешь?! Отец не тиран, он – святой, отдает нам свою кровь, здоровье, заботится! Да, он может иногда стукнуть, украсть, вскрыть андроида, но разве это кому-то вредит?!

– Два человека в больнице, а три андроида уничтожены! Этого мало? И ради чего? Ради вымышленного переноса сознания.

– Мама в это верила! Что тебе вообще от нас надо?!

Октаво выдохнул и попытался успокоиться, в конце концов он говорит с ребенком, который едва ли что-то смыслит в окружающем мире.

– Я хочу помочь, – тихо сказал он.

– С чего бы?

– Потому, что однажды был на вашем месте. Одинокий, никому не нужный инвалид. Но я выжил и поднялся. И вы сможете. Расскажите мне побольше о своей маме. Вдруг это поможет ее найти.