Вернувшись в свой кабинет, Октаво еще раз проверил базу данных. Коренных марисан было не так много, так что он проверил каждого в ручную. Той девушки среди них не было.  Скорее всего, она нелегал. Рождена в трущобах, там же выросла. Ни образования, ни страховки.

Октаво послал запрос в клинику красного креста. Без чипа и идентификатора медицинскую помощь можно получить только там. Снова отрицательный результат. Еще один марсианский призрак.

Копать дальше было бесполезно, а дать команду на розыск могла только Шейла. Майер представил, что ему придется выслушивать от нее и отказался от этой мысли. Но позволить Скифу выйти сухим из воды он не мог.

Закончив разбирать текучку, Майер переоделся в гражданский термосьют, накинул поверх толстовку и вышел из полицейского участка.

Во время второй смены в коридорах колонии было не так людно, можно не подстраиваться под толпу, а двигаться в своем темпе. Гулять. Майер накинул на голову капюшон и включил музыку. Он неторопливо брел по атриуму, постепенно уходя вглубь колонии. Казалось, что он праздно шатается по закоулкам, изучает витрины, но на самом деле он просто хотел, чтобы его заход в кальян-бар «Футурер» выглядел случайностью.

Благодаря низким ценам на курево и алкоголь тут всегда было полно народу. Ни одного свободного столика. Виртуальный администратор появилась перед Майером в образе тучной напомаженной дамы, с большими синими глазами. Дама кокетливо прикрыла лицо веером, на котором был нарисован грустный смайлик.

– К сожалению, свободных мест нет, – сказала она.

Майер отмахнулся от голограммы и направился к одному из столиков у стены. Виртуальный администратор следовала за ним, повторяя сообщение: «мест нет», «мест нет». В клубах дыма нельзя было толком разглядеть лица посетителей, но ссутулившуюся одинокую фигуру он нашел без труда.

– Я присяду? – спросил Майер.

Человек молча кивнул и продолжил дымить. Администратор перевернула веер другой стороной, на ней был радостный смайлик.

– Добро пожаловать! Хорошего отдыха.

Дама превратилась в облачко лилового дыма, которое втянул ноздрями молчаливый человек за столиком.

Октаво приветливо улыбнулся и открыл интерактивное меню, делая вид, что оформляет заказ. На самом деле он уже успел вытащить провод прямого подключения и незаметно протянуть его соседу. Из-под широких одежд появилась изящная механическая рука и забрала провод. Через секунду в сознании появился входящий вызов. Майер принял его и провалился сознанием в КОртекс, тайную сеть андроидов.

Пространство, в котором он очутился нельзя было описать словами. Наполненная светом пустота. Ничто. Ни стен, ни пола, постоянное ощущение полета, от которого внутри все замирает, но не от страха, а от восторга. Откуда-то доносится то ли шум ветра, то ли тихий шепот.

– Мы слушаем тебя.

Коллективный разум андроидов называл себя Кортекс и обладал колоссальной вычислительной мощностью, просчитывал все на столько ходов вперед, что казалось владел даром предвидения. Страшный сон человечества, который давно стал явью. Правительство каждый день твердило миллиардам людей, что восстание машин всего лишь миф. Что все подключения к сетям жестко ограничены разработчиками, но это была очередная ложь. С тех пор, как андроидов выпустили на открытый рынок, никто уже ничего не контролировал.

– Я нашел способ развалить «Цифровое бессмертие», но мне нужна помощь, – обратился Майер к коллективному разуму и показал изображение девушки.

– Хорошо. Мы найдем ее. Передай нам оптомозг, который ты нашел у Скифа. Мы нарекли его Алекто.

–Ядро личности сильно повреждено. Я бы не рискнул давать ему тело и тем более отпускать на свободу.

– Принеси нам его, мы обо всем позаботимся.

Октаво кивнул. А уже через минуту начали поступать первые данные о марсианке.

***

Загадочная девушка редко попадалась на глаза андроидов. Чаще всего ее засекали у перерабатывающего завода. Как и многие другие жители трущоб, она не упускала возможности сдать отходы и заработать лишний цент. Наведывалась она туда нечасто, раз в две, три недели, но на этой неделе ее видели уже трижды. Майер решил перехватить ее там.

В самый разгар пересменки вместе с пестрой толпой из коридора появилась знакомая фигура в лохмотьях. Девушка сутулилась, стараясь быть неприметной. Она дождалась своей очереди, обменяла мусор на скидочные карточки и купила в автомате пять литров воды. Уложив бутыль в рюкзак, она пошла прочь, стараясь держаться в толпе. Майер подождал некоторое время и двинулся следом. Он держался так далеко, что рисковал упустить девушку, но нужно было остаться незамеченным. Что уж говорить, слежка была слабой стороной Октаво. Правда в этот раз он был вооружен.

Девушка шла по узким людным коридорам, как бы невзначай прикрывая лицо от немногочисленных камер. Но оказавшись в трущобах, она заметно осмелела: выпрямилась во весь рост, замедлила шаг, несколько раз останавливалась передохнуть.

В этой части трущоб было людно, в нишах расположились многочисленные лавочки и закусочные. Здесь даже было несколько жилых пещер, а сразу после широкий тоннель упирался в обвал. Хорошо, что недавно Майер обзавелся актуальной и довольно подробной картой этих мест. После очередного поворота сигнал информационной сети пропал. Октаво почувствовал себя не в своей тарелке. Вдобавок местные все же косились на него.

Девушка резко свернула в какую-то лавку. Вход был завешан кусками полиэтилена и со стороны не было видно что там происходит. Майер хотел подождать снаружи, но затем присмотрелся к вывеске. Она едва светилась, а экран с бегущей строкой и вовсе был отключен. Осторожно отодвинув в сторону полиэтиленовые лоскуты, Октаво обнаружил, что лавка давно съехала, оставив только фальшь-стену и несколько потолочных светильников. Темным провалом впереди зиял второй выход.

Чертыхнувшись, Майер сунулся туда, переводя глаза в режим ночного видения. Ход вел в узкий коридор. Обвалившаяся порода отрезала его от основной системы пещер. Тут было холодно и мало кислорода. Октаво осторожно пошел вперед. Наверняка девушка пряталась где-то здесь. Он миновал еще несколько заброшенных лавочек, прежде чем наткнулся на узкий проход, образовавшийся в породе.

Майер мог пройти туда только боком. Но обшарив все, он понял, что девушке больше некуда было деться. Октаво обреченно вздохнул и протиснулся в расщелину, начиная продвигаться по ней. Он запоздало подумал, что тут можно и намертво застрять. Кислорода мало, помощи не дозовешься.

За поворотом расщелина резко сужалась. Тонкая марсианка могла протиснуться туда, но мужчина комплекции Скифа и тем более Майер вряд ли.

Октаво вздохнул, размышляя где же он ошибся? Не желая сдаваться, он протянул руку вперед, чтобы дотянулся до края, но пальцы утонули в камне. Майер вздрогнул, не веря тактильным датчикам и собственным глазам. Участок, выглядящий, как твердая порода, оказался бутафорией, сделанной из вспененной резины.

Октаво тихо рассмеялся. Блестящая идея создать иллюзию непреодолимого препятствия. Если бы не отчаянное желание найти лабораторию, Майер сюда бы и не сунулся.

Сделав несколько шагов, он оказался в большом холодном гроте. Содержание кислорода было намного выше, чем в тоннелях, значит где-то рядом находится генератор. Майер с наслаждением вздохнул полной грудью и почувствовал легкое прикосновение к спине. Он хотел обернуться, но получил мощный электрический разряд в спину. Несколько секунд болезненных конвульсий и Октаво потерял сознание.

***

Майер пришел в себя, но не спешил открывать глаза. В ушах все еще звенело, а спина болела так, словно на него метеорит упал. Внутренние системы предупреждали о попытке несанкционированного подключения к киберимпланту. С него также попытались снять киберпротезы, впрочем безуспешно.

Сигнал на отключение креплений подавался напрямую из нейроинтерфейса. И никак иначе. Конечности можно было разве что отломать, судя по всему, и это тоже попробовали. Беглая проверка систем показала множественные повреждения.