Тем временем правительства на Земле погрязли в попытках поделить между собой Марс путем бесконечных и безрезультатных переговоров. Самодовольные лидеры могучих держав не желали признавать, что они уже упустили инициативу, что Марс уже фактически поделён между корпорациями. Не имея возможности снаряжать межпланетные экспедиции, правительства оказались отстранены от важнейшего процесса добычи новых ресурсов и в конечном итоге заперты на Земле.
Марс же тем временем превращался в планету со своими отдельными государствами, производственными и добывающими комплексами, с тысячами проживающих там же сотрудников. Непрерывно расширяющаяся таблица элементов, новые открытия в науке позволили создать мощную инфраструктуру в ранее непригодных для жизни условиях. Необходимость в системе межпланетной доставки грузов послужила причиной для качественного скачка в межпланетных перелётах – корабли перемещались всё быстрее, а перелёты становились всё более дешёвыми и, как следствие, более частыми.
Острая конкуренция между корпорациями, при наличии колоссальных ресурсов, только подстёгивала науку. Началась новая эпоха научно-технической революции.
«Уважаемые коллеги! От лица совета директоров поздравляем всех вас с успешным завершением 2075 года.
Мы многого добились в этом году. Завершена работа над проектом «Сверхдальняя связь». В стадии интенсивной разработки находятся проекты «24 часа», «Алекто», «Парацельс», «Морфей» – в результате мы получим новые фармакологические препараты, которые позволят вывести медицину на новый качественный уровень. Кроме того, запущен новый проект «Гибрид» – эксклюзивная инициатива нашей компании на стыке медицины и кибернетики.
В следующем году влияние компании «Иллакис» будет только расширяться и крепнуть. На второй квартал намечен запуск принципиально нового проекта – полётов к другим звёздным системам.
Ваши усилия помогают компании добиваться поистине фантастических результатов. Благодаря компании «Иллакис фарм» время, в которое мы с вами живём – время великих свершений».
2075 год. Очередной технологический прорыв положил начало второй фундаментальной эпохе освоения космоса. Корпорации одна за другой получали статус транспланетарных, окончательно выйдя из-под контроля земных правительств. Экспедиции забирались всё дальше и дальше – к Юпитеру, к кольцам Сатурна, к Урану и, наконец, к другим звёздным системам.
Кеорт не помнил, чья экспедиция первой отправилась к экзопланетам. Может быть, это действительно был «Иллакис». А может, в этой статье, как и в остальных, всё было несколько приукрашено.
Он перевернул страницу и перешёл к следующей распечатке.
«Сегодня получен первый отчёт от разведывательного судна «Гермес-19»!
Экипаж доложил об успешном выходе на расчётную орбиту. Получены первые снимки поверхности и первичная информация от зондов-анализаторов. Согласно предварительным данным планета признана одной из самых перспективных за всю историю межзвёздных перелётов.
На данный момент работа проходит без осложнений со стороны конкурентов, чьи исследовательские и разведывательные суда также замечены на орбите.
До конца года к орбите «Терны-31» будет отбуксировано звено терраформеров. Исследование проходит согласно стандартному протоколу».
Кеорт захлопнул папку, вернул её на пыльную тумбочку. Футболка под промокшей курткой постепенно набирала влагу, кожа начинала зудеть. Он посмотрел на шкаф. Длиннополая серая куртка выглядела сухой и удобной.
Кеорт пнул кучу мокрых тряпок, ранее бывших его одеждой, и вышел в коридор.
В комнате напротив Эгер вяло рылся в шкафчике. Эйди нашла большое зеркало на стене, поставила рядом с ним найденный здесь же фонарь, и теперь примеряла то одно, то другое. Её, похоже, нисколько не смущало, что сейчас они втроем обобрали мертвецов, непогребенные тела которых лежали на улице. Кеорт находил это вполне естественным – нынешняя жизнь на Терне-31 в каждом развивала подобную прагматичность.
Эйди натянула облегающую футболку, пальцами растрепала подсохшие волосы, покрутилась, глядя на себя в зеркало. Синтетическая ткань плотно обтянула аккуратную фигуру. Кеорт поймал сам себя на слишком долгом взгляде и отвёл глаза. Эйди, крутясь в свете фонаря, этого не заметила.
Кеорт упёрся взглядом в стену, чтобы не смотреть на девушку. И не сразу понял, на что смотрит: нанесённые на стену буквы выцвели, их едва можно было различить. Кеорт водил взглядом по стене до тех пор, пока буквы не сложились в слова.
«Лояльность – залог результативности».
Кеорт нахмурился. Вернулся в комнату, в которой переодевался, встал напротив стены, увешанной рамками. В прошлый раз он глянул на них мельком, подумав, что там наверняка семейные фотографии. Сейчас он видел, что ошибся. В строгих металлических рамках были слова.
«Сотрудник и компания принадлежат друг другу».
Л. Т. Мендакс
Цитата, вероятно, из речи корпоративного деятеля. Рядом другая:
«Возможность служить делу компании – наилучший способ самореализации и лучшая награда».
С. Р. Гипокрит
Выше всех, в самой большой рамке:
Напечатанные готическим шрифтом слова походили на девиз средневекового ордена.
Сбоку от кровати бурой краской, облупившейся от времени, было начертано:
«Получив задание, будь хозяином своей судьбы».
Противоречивые слова странно сочетались в одном предложении. Надпись занимала всю стену. Кеорт почему-то только сейчас обратил на неё внимание.
Нахмурившись, он направился в соседнюю комнату. Оттуда в следующую. И в ещё одну, уже зная, что он увидит на стене напротив кровати.
«Для компании важны не только ваши дела – важно ваше внутреннее мироощущение».
«Компания заботится о вас. Компания работает над вами каждый день, каждый час, каждый миг».
Они были везде. Он просто не обращал на них внимания, как на привычный элемент обстановки, когда ходил по комнатам в поисках одежды. Нанесённые краской на стены, вставленные в рамки, выгравированные на табличках – эти слова были исполнены смысла.
Кеорт вышел в холл. Эйди уже в другой одежде рассматривала себя в зеркале, в верхней части которого Кеорт увидел полупрозрачные буквы.
«Мы контролируем ваш рост. Мы направляем развитие личности каждого из вас в нужное русло».
Кеорт опустил глаза в пол, но слова всё равно мелькали перед глазами. Они забрались под веки, неслышными голосами вливались в уши. Звучали из каждой комнаты без дверей. Кричали со стен.
Он поднёс локоть к глазам, посмотрел на рукав куртки. Логотип с древом осуждающе поглядел на него в ответ. Кеорт отвёл взгляд. Белое дерево на чёрной ткани вызывало острое чувство вины, и больше ничего.
– С кем ты сейчас говорил по-китайски? – спросил Эгер.
Кеорт дёрнулся. Голос Эгера перебил все остальные голоса, они тут же умолкли. Эгер и Эйди молча смотрели на него.
– Это японский. – Кеорт только сейчас понял, что одним из голосов был его собственный голос. Он глубоко вздохнул, стараясь не покраснеть.
– Не важно – сказал он. – Давайте еду поищем.
С едой не повезло. На кухне и в столовой кто-то явно побывал. С полок вымели всё начисто, не нашлось даже сухаря. Эйди открыла один из больших холодильников, и этого хватило, чтобы не проверять остальные – содержимое приобрело кошмарный вид, отвратительная вонь заставила её отпрянуть, прикрывая нос рукавом.
Медицинский блок превратился в собственный антипод. В нём было темно, всё покрывал густой слой пыли, на полу отпечатались дорожки из следов грязных ботинок. Слово «санитария» здесь невозможно было произнести вслух.
