«…Кеорт Квинт. Ведущий инженер-механик компании «Магнум корп». Кеорт неуверенно улыбнулся нашивке. Она всегда помогала определить, что сейчас важно. Его задача – найти шахту, разработку. Кто-то так сказал. Здесь должен быть большой блочный кран. Кеорт повертел головой, осматриваясь.
Заметив просвет позади тонких деревьев, он пошёл к нему. Сквозь редеющие ветви он начал различать очертания техники, выкрашенной в жёлтый и грязно-зелёный цвет. Он на верном пути.
За деревьями обнаружилось расчищенное пространство. Здесь действительно когда-то была разработка – скорее всего, пробная. У кромки леса замер роторный экскаватор, намертво скованный ржавчиной. Рядом с ним застыла буровая установка. Травы под ногами уже не было – землю покрывал слой жирной серой глины. В середине свободной от леса площадки возвышался тот самый кран, о котором говорил бритоголовый. Блоки диаметром в несколько метров застыли на мощных опорах, нависая над огромной ямой с укреплёнными краями. Толстые тросы свисали с блоков, покачиваясь на ветру. Кеорт пошёл к крану.
Тросы уходили в яму. Они сталкивались, позвякивали, издавали тихое гудение под потоками воздуха. Тросы были за что-то зацеплены – там, в глубине. Когда-то давно кран пытался вытащить нечто из недр на поверхность и остановился, не завершив свою работу. Оно осталось внизу, на дне ямы.
Кеорт подошёл к краю и заглянул в черноту. Он увидел в ней не земляные стенки ямы, не металлические крепежи, удерживающие её от разрушения – тросы крана уходили в ревущий водоворот, в чудовищную воронку, в которой с огромной скоростью неслись смутные видения, обрывки картин и событий. У Кеорта перехватило дыхание.
Он уже не мог уйти. Не мигая, он всматривался в мелькающие образы до тех пор, пока не разглядел в водовороте что-то очень знакомое.
Оружие. Пистолет. Руки, поднимающие пистолет. Цель. Вспышка. После он уже ничего не видел – ослепший, он упал через край и вниз головой полетел водоворот.
Назад, к отправной точке.
Глава I
Кеорт смотрел в тёмный потолок спального барака. Здесь не было окон, но вентиляционных отверстий было достаточно, чтоб вместе с воздухом в помещение проникали звуки. Этой ночью звуки снаружи разбудили всех.
Повернув голову, он оглядел длинные ряды двухъярусных коек. Никто не спал. Уставшие рабочие, сжавшись под грязными одеялами, замерли на своих тощих матрасах, нервно вслушивались. Кеорт тоже весь день мечтал добраться до своей койки и забыться на несколько часов, но теперь не мог сомкнуть глаз – с того самого момента, как снаружи проник первый невозможный звук.
Выстрелы. Крупная перестрелка. Вооружённое столкновение. Такого не должно быть. Только не в этом городе. И не на этой планете.
«Это не по-настоящему».
Кеорт вдавил ладони в лицо и с силой протянул по щекам вниз.
«Я сплю. Мне это снится».
То, что сейчас творилось снаружи, могло происходить раньше, десять лет назад, когда жизнь на Терне-31 только-только перешла в стадию агрессивного поглощения, но не сейчас, когда и материальные, и человеческие, и информационные ресурсы у всех были уже на исходе.
Масштабное агрессивное поглощение – оно уже в прошлом. Кеорт в нём не участвовал, но, как и каждый сотрудник любой компании, знал, что оно охватило всю планету и затронуло каждый добывающий и производственный объект, каждый элемент инфраструктуры, созданной на Терне-31 за десятилетия её освоения. До сегодняшней ночи он был уверен, что на этой планете провести какую-либо акцию со стрельбой было уже невозможно.
Кеорт посмотрел на строки, начертанные краской над его койкой. Он сделал эти надписи сам, в первый день, когда ему определили место в бараке.
Всего строк было десять. Кеорт начал читать их про себя, хотя помнил наизусть.
1. Компания есть всё.
2. Компания сделала из вас тех, кто вы есть.
Правильные слова, как всегда, успокоили его. О таком не принято было спрашивать, но Кеорт и без вопросов знал, что каждый из его коллег, ворочающихся на соседних койках, сейчас проговаривал в уме эти же слова.
Город, раскинувшийся снаружи, был самым первым на Терне-31. Он стал результатом совместной работы всех корпораций, взявшихся за освоение планеты, и с самого начала оставался зоной нейтралитета, в подтверждение чего Высшие руководства всех компаний заключили многостороннее соглашение. В память о густых лесах, росших здесь до терраформирования, город назвали Селвой.
3. Радей о компании как о самом себе, и больше, чем о себе.
Кеорт читал, стараясь отвлечься от звуков снаружи и начать думать о чём-то другом.
Поскольку Селву почти не затронули разрушения, связанные с поглощением, представительства многих компаний передислоцировались сюда. «Ай-Ю-Джи», «Магнум корп», «Тригон глобал» и «Иллакис фарм» уже почти десять лет сосуществовали бок о бок в атмосфере тихого недоверия и подозрительности. Конкурентная борьба между компаниями, естественно, не прекратилась, но для активных действий ни у кого не было ни техники, ни энергии, ни медикаментов. Почти не осталось вооружения и боеприпасов. Почти не осталось обученных оперативников. Компании в Селве сосредоточились на выживании.
7. Не посягай на собственность компании. Береги её как зеницу ока.
Так продолжалось до позапрошлого месяца, пока компания «Магнум корп» не нарушила шаткое равновесие, отбив у «Иллакис фарм» этот старый машиностроительный завод. Для «Иллакиса» завод не представлял особой ценности, но Управляющий представительством «Магнум корп» возлагал на него большие надежды – настолько большие, что распорядился перенести на территорию завода планетарное представительство компании вместе со всеми ресурсами и перевести сюда весь персонал, сконцентрировав здесь всё, что осталось на этой планете от «Магнума».
6. Не причини вреда коллеге. Не причини вреда компании.
Через вентиляцию в барак ворвался плотный грохочущий поток, состоящий из смешанных друг с другом выстрелов и обрывков резких команд. Обычная стычка звучала бы намного тише – там в ход пошли бы переделанные инструменты: пневматические, приспособленные для метания гвоздей, шурупов и саморезов; заточенные пилы, ножи, снятые со станков; в конце концов, гаечные ключи и обрезки труб. Очень мало осталось огнестрельного оружия, как и тех, кто способен был его применить по прямому назначению.
4. Чти руководителя.
Не перечь руководителю, его авторитет непререкаем.
Кеорт посмотрел на свои сложенные вещи, на куртку с древом на плече. Решение принудительно занять этот завод далось Управляющему нелегко. Кеорт понимал, в каком сложном положении оказался Управляющий: с одной стороны, он был скован соглашением о нейтральном статусе города Селвы, с другой стороны… приказы Высшего руководства компании «Магнум» были недвусмысленны: компания должна была занять лидирующее положение на планете и победить в конкурентной борьбе.
На соглашении и приказах стояли подписи Высших руководителей. И то, и другое требовало исполнения. Обратиться за разъяснениями было невозможно. Управляющему пришлось принять решение самостоятельно.
5. Не допускай сомнений в решениях руководства.
Гулко бухнули взрывы – скорее всего, гранаты. Это ещё удивительнее, чем стрельба: Кеорт был уверен, что взрывчатки в Селве не осталось, разве что кто-то нашёл за городом склад с запасами для геологических работ. Кто бы сейчас не атаковал представительство «Магнум корп», они пустили в ход самые эффективные средства.
Все звуки снаружи перекрыл рёв пулемёта. По соседним койкам прошло нервозное движение – служба безопасности «Магнума» пулемётом не располагала. Кеорт снова посмотрел на эмблему на рукаве, и долго подавляемая мысль всё же сформировалась в его голове: «Возможно, решив принудительно перенять завод, Управляющий ошибся».
