Схема на земле жила своей жизнью. Прямые линии, сектора, обозначенные логотипами, – в неверном свете костра всё обретало объём, двигалось, менялось. Границы искривлялись, сектора наползали друг на друга, цвета перетекали один в другой, отражаясь в дыму, как свет проектора. Кеорт зажмурился, открыл глаза, но дымные видения не собирались исчезать. Он не мог их отогнать. И не хотел.

– В конце концов, кто-то перешёл в наступление, – сказал Эгер. – Не знаю, кто, да и неважно. Для нас начало активной фазы поглощения означало только, что нам тоже пора переходить к более масштабным акциям.

Костёр бросил тень на лицо Эгера, сделав его ещё более жёстким.

– Механизм пришёл в действие, – в глазах Грина отражался огонь.

Схему затянуло дымом. Отсветы костра окрасили все сектора багровым. Хаос, разрушение. Казалось, схема на земле горит.

– Силы «Тригона» атаковали укрепрайон «Такеды» у Нового Киото. Рассчитывали на глубокий прорыв, но завязли. – Эгер говорил, глядя в пустоту перед собой. – Такеды подтянули силы – с восточной границы, я думаю – и остановили наступление. Пока они выдавливали тригонов со своей территории, к делу подключился «Магнум». Авиация у них всегда была хороша. За три дня боёв представительство «Тригон глобал» потеряло больше половины личного состава.

Пляска линий на земле стала яростной. В дыму и огне появлялись смутные образы. Кеорт хотел поправить Эгера, сказать, что линии говорят другое, но он промолчал. В конце концов, и линии, и образы в дыму из всех четверых видел он один.

…Люди в тяжёлой броне идут на прорыв. Многие из них надели её впервые. Не все из них умеют обращаться с оружием, ещё вчера они были водителями, монтажниками, сварщиками. Их высадили здесь грузовики, предназначенные для перевозки угля, зерна, руды; на машины наспех установили пулемёты, лёгкие пушки, наварили стальные листы, обеспечив хоть какую-то защиту. Сейчас эти импровизированные бронетранспортёры горят у них за спиной. Впереди цепь низких дзотов; каждая амбразура, каждое пулемётное гнездо изливает смерть.

От огня сотен стволов ночь превращается в день. Люди продолжают идти. Навстречу им несётся адский жар плазмы, свинец, разогнанный электромагнитным полем до чудовищных скоростей, но они идут, несмотря ни на что. Дзот впереди лопается, бетон становится хрупким как скорлупа, а потом он разлетается на куски в клубах огня, выбрасывая искорёженное железо и разорванную плоть. Из амбразур другого дзота вырывается мощное пламя, словно туда ворвался обезумевший дракон. Беспорядочные вопли в эфире сменяются победными возгласами, но впереди всех этих людей ждут только огонь и смерть. Они уже летят на них прямо с неба…

В дыму Кеорт видел всё так ясно, словно сам был там.

«Но это невозможно. Меня никогда там не было. Я не могу этого знать».

– «Нортмарк» начал штурм Константинополя, цитадели «Иллакис фарм», – сказал Грин. – К тому времени норты уже заключили соглашение о сотрудничестве с «Леннокс групп». Иллакисов поддерживали силы «Тенфорса».

– Да, в целях сдерживания «Нортмарка», – глухо произнёс Эгер. – Мы были там. Не я – мои коллеги. Против твоих друзей, Грин.

…Танки проламывают линию защиты. Их всего горстка, они кажутся невесомыми на своих антигравитационных подушках, но им противостоят лишь увешанные пушками и пулемётами грузовики. Огонь танковых орудий разрывает укрепления на куски. В танки летят управляемые ракеты, залпы артиллерии сотрясают землю. Изрыгающий пламя клин вгрызается в цитадель; вслед за танками бегут оперативники в броне, и всё превращается в беспорядочное месиво из людей и механизмов…

– А потом была битва в долине Акерон. Там проходил оборонительный рубеж «Такеды», они все сосредоточились там. Туда же стянули силы почти все сразу: «Тенфорс» и «Иллакис» на стороне «Такеды», «Нортмарк» и «Леннокс» – с другой стороны. Готовилось решающее сражение. – Эгер упёр взгляд в неподвижного гиганта. – Скажешь, чем всё кончилось, Грин?

Грин долго молчал. Потом ответил, ровно и спокойно:

– Мы расторгли соглашение с «Нортмарком». В одностороннем порядке.

Багровый свет костра сделал выражение лица Эгера особенно зловещим.

– Значит, ты так это называешь? Давай я тебе скажу, как ещё это можно назвать.

Эгер в упор смотрел на Грина через костёр. Ни один не повысил голос, но видно было, что остывшие угли готовы вспыхнуть в любой момент.

– «Нортмарк» ввёл свои силы в долину, – произнёс Эгер, не дождавшись ответа. – Остальные уже окопались там. Но вот подразделения «Леннокс групп» задержались в пути. Вы не пришли на помощь «Нортмарку». Вместо этого вы забросали долину бомбами. Массированная орбитальная бомбардировка с линкора «Архангел», так? Вы заранее привели его к Терне и вывели на позицию для бомбардировки. Никто не предполагал, что у вас есть линкор, и вы очень эффективно распорядились этим козырем.

Эгер испепелял Грина взглядом. Тот молчал.

– Вы сожгли там всех заживо. Бомбы с начинкой из гекса-оклиата серы – там воздух превратился в огонь. А земля превратилась в отраву. А тридцать тысяч сотрудников четырёх корпораций превратились в тридцать тысяч обугленных трупов.

Кеорт видел то, о чём сейчас говорил Эгер, пять дней назад, когда они пролетели над долиной Акерон. Они все это видели. Долина, когда-то давно бывшая руслом глубокой реки, даже с высоты и в слабом утреннем свете выглядела чудовищно. Жутко было видеть внизу перекореженные груды металла, неузнаваемые, беспорядочно разбросанные ударами немыслимой силы. Можно было с большим трудом догадаться, что вот это раньше был танк, а это бронетранспортёр, а это – артиллерийская установка. Линия обороны выглядела так, будто её построили не из железа и бетона, а из песка, а потом над ней прошел град. Укрепрайон не должен был, не мог выглядеть так – Кеорт смотрел в иллюминатор и не мог принять то, что видел. При каждой попытке представить происходивший здесь кошмар перед глазами всё вздрагивало и меркло, а в мозгу будто щелкал предохранитель, не позволявший вообразить невообразимое.

…Эгер был не прав. Там, в долине, не было тридцати тысяч обугленных трупов.

– Только пепел, – Кеорт смотрел в костёр. – Там просто очень много пепла.

Он спохватился, поняв, что произнёс свои мысли вслух. Украдкой огляделся – никто не обратил на него внимания, словно он ничего не говорил.

– Операция «Литургия». – Голос Грина прозвучал будто из-под земли. – Одностороннее расторжение соглашения о сотрудничестве.

– Это предательство, Грин, – произнёс Эгер. – Не надо жонглировать терминами вроде «одностороннего расторжения».

Эйди посмотрела на него со сложным выражением, будто ей очень хотелось о чём-то спросить. Может, о подмене понятий. О войне и «агрессивном поглощении». О диверсиях и конкурентной борьбе. Но она промолчала.

– Думай, как хочешь, – тихо ответил Грин. – Это воля компании. Значит, всё что сделано – правильно. Приказ руководства – святое. Сколько бы ни получилось трупов в итоге.

Эгер будто хотел бросить ещё какое-нибудь обвинение, но вдруг осёкся.

– Тридцать тысяч… – протянула Эйди. – Я думала, до вой… раньше в бой посылали в основном роботов, дронов…

– Роботы и беспилотники давно уже не применяются в боевых действиях. – Эгер отвернулся от Грина. – Лет пятьдесят назад они были везде, это да. Но с совершенствованием методов кибервойны роботы стали неэффективными и даже опасными. Как можно идти в бой рядом с машиной, которая через секунду может начать стрелять в тебя, потому что её хакнул какой-то умник? Нет, времена дронов давно прошли. – Он покрутил в пальцах свой нож. – Зачем нужны дроны, если есть люди, которые после правильной подготовки не подведут и не предадут, выполнят любой приказ? Лояльного сотрудника нельзя взломать, нельзя переманить, нельзя купить. Должным образом обученные люди надёжнее машин. Сотрудники – основа, фундамент, на которой стоит компания. Запомни, – он внимательно посмотрел на девушку. – Тебе следует это запомнить, на будущее.