— У нас осталось всего два дня, Кси, — прошептала Габриэль, её разочарование нарастало с каждым словом.

Завоеватель кивнула, чувствуя внезапное напряжение, пробивавшееся сквозь её партнёршу.

— Я знаю, мама Медведь. Но мы намного ближе к выяснению того, кто это сделал, чем были раньше. Мы доберёмся туда. — ≪Мы должны≫. — Она вздохнула. — Ненавижу это говорить, но чем больше я думаю об этом, тем больше не думаю, что сатрапы замешаны.

— Как ты можешь так говорить? — Габриэль слегка приподнялась, чтобы посмотреть в лицо Зене. — Это должен быть один из них.

— Нет, Габриэль. Воины среди них не стали бы пытаться вывести меня таким образом. И все остальные. — Она приподняла бровь. — Ну… ухо ≪Антония≫ должно было быть более чем достаточно убедительным, чтобы они выдохнули друг друга.

Зелёные глаза округлились.

— Крыса?

— Ммм… Множество мерзких маленьких крыс с глазами-бусинками. Все они сообщники. Они создали союз против меня…

Габриэль наморщила лоб.

— Как ты можешь быть уверена?

— В конференц-зале, в который я их поместила, есть уши. — Зена усмехнулась, увидев удивлённое выражение лица жены. — Кроме Антония.

— Уши? — Габриэль легко ударила кулаком по широкой груди Зены. — Ещё, пожалуйста. Объясни.

— За стенами скрыты проходы, в которых люди делают заметки о том, что сказано между сатрапами. Затем они оставляют записи для меня, чтобы я их собрала и прочитала позже. Записи указывают на то, что они заключили союз, чтобы помешать мне набирать их лучших воинов. Но за пределами конференц-зала всё могло пойти дальше. Невозможно быть уверенной, если один из них не признается. Но мы точно знаем, что они объединяли силы против меня.

Габриэль благодарно улыбнулась коварству Завоевателя. Она сделала мысленную заметку никогда, никогда не недооценивать свою партнёршу.

— Ооо, это умно.

— Я знаю. Почти так же умно, как променять жизнь осуждённого заключённого на его ухо, моя дорогая.

— Да, ну, не то чтобы у меня лежали какие-то запасные части тела. — Королева пожала плечами. — Я всё ещё думаю, раз это была не Каллисто, то один из сатрапов — наш следующий самый сильный подозреваемый.

Завоевательница грустно выдохнула, мысленно признав, что Габриэль права.

— Я полагаю. — Она потянула маленькое розовое ушко возле подбородка. — Какую часть ≪Антония≫ они получат завтра?

Габриэль скривилась и на мгновение задумалась.

— Я думаю его язык.

— Хм, будь осторожна, Габриэль. Клеопатра могла бы это идентифицировать. — Зена хихикала, пока не ударилась локтём по рёбрам. — Уууф… — Она игриво простонала и украла нежный поцелуй. — Пора мне идти.

— Идти? — Тело Габриэль неосознанно приближалось к её соседу по постели.

— Снова на диван. — Завоеватель отказалась надуться, хотя чувствовала себя ребёнком, лишённым любимой игрушки.

— Зена!

— Я сказала мальчику, что сделаю это, — твёрдо напомнила она.

Габриэль покорно вздохнула, ей совсем не нравилась идея спать в одиночестве.

— Так ты и сделала. — Она резко ущипнула свою партнёршу в живот. — Это было глупо!

— Ну, — засмеялась Зена. — Не то чтобы я хотела. Но мы не хотим, чтобы Джаррод думал…

Светлая бровь приподнялась.

— Что я сплю в постели с Богом войны?

Зена нахмурилась и посмотрела на тело Бога.

— Мне тоже не очень нравится эта идея.

— Я знаю, — мягко согласилась Габриэль. — Я знаю, что это было тяжело. Я имею в виду… мы очень повеселились с телом Ареса. Но я… я очень скучаю по твоему, Кси. Мы… — Молодая женщина сделала неопределённый жест рукой, не может понять, о чём она думает.

— Лучше подходим друг другу, — предположила Зена, её глаза мягко мерцали.

Каким бы интересным ни был этот небольшой эксперимент, она думала о том же.

— Да уж. — Габриэль нежно улыбнулась, похлопывая Зену по груди. — Давай, позволь мне пойти и принести тебе дополнительные одеяла. Сегодня холодно.

Зена пошевелилась, как будто собиралась встать, но вместо этого резко повернулась, перевернув Габриэль спиной на мягкий матрас и, используя вес своего тела, прижала её. Она озорно ухмыльнулась удивлённым глазам, моргающим на неё.

— Здесь не холодно, Габриэль. — Её голос был хриплым мурлыканьем, и её губы начали со лба Габриэль, где они медленно, нежно поцеловали её путь к её горлу.

Зена смочила своё адамово яблоко кончиком языка, а затем нежно пососала трепещущую точку пульса. Габриэль ахнула, и зелёные глаза рефлекторно закрылись. Ничего она не любила больше, чем ощущение того, что она прочно укоренилась в теле своей возлюбленной, и эти талантливые губы поклоняются каждому сантиметру доступной кожи. Она обняла сильные плечи и провела руками по спине Зены.

— Боги, Зена, а в свободное время ты рестлер? — Она раздвинула ноги, позволяя Зене более комфортно устроиться между ними, вздрагивая от ощущения, как обнажённая, тёплая кожа скользит по её ногам.

— Нет. — Её поцелуи вернулись к уху Габриэль. — У меня просто очень много навыков.

Габриэль могла только кивнуть, когда едва сдерживаемое возбуждение вернулось к жизни. Зена действительно добралась до дивана той ночью… незадолго до рассвета.

*****

Нос Габриэль сморщился, когда она снова посмотрела на ноги Зены.

— Я думаю, это твои ботинки.

— Я только что их почистила и отполировала!

Блондинка покачала головой.

— Я говорю тебе, Зена, этот запах исходит от твоих ботинок.

Зена наклонилась и сильно вдохнула.

— Аид! Я убью тех слуг!

Габриэль сообразила, что она абсолютно серьёзна, и успокаивающе похлопала её по руке.

— Пожалуйста, не убивай слуг. — Ей хотелось улыбнуться своей нелепой просьбе, но один взгляд сердитых глаз убедил её в обратном.

Даже эта относительно мягкая форма неповиновения была совершенно чуждой Завоевателю.

— Что ты посоветуешь мне сделать? Мои ботинки не поместятся на этих ногах. И я не могу использовать божественные силы Ареса, чтобы вызвать другую пару!

— Верно, — признала Габриэль, почёсывая подбородок. — Но принесёт ли тебе убийство слуг пару сапог, которые можно использовать?

— Зависит от размера ноги.

— Xe!

— Хорошо. Хорошо, — раздражённо проворчала она.

— Да ладно, мы пойдём, посмотрим, сможет ли Моргейна нам помочь. Или тебе придётся весь день идти навстречу мне.

— Я не верю в это, — проворчала Зена, когда они вышли в коридор возле своей комнаты. — Персонал дворца не рабы! Они наёмные работники. Не могу поверить, что они так себя ведут!

Габриэль взяла Зену за руку и крепко переплела их пальцы, спускаясь по нескольким ступеням, ведущим к служебному и рабочему крылу дворца.

— Тебе, моя дорогая Завоеватель, должно быть приятно, что они так себя ведут. Это показывает не только большую преданность мне, но и тебе. Они недовольны тем, что Арес пытается встать между нами.

Завоеватель печально посмотрела вниз.

— Но разве им пришлось уменьшить мои шорты?

*****

Моргейна притихла, когда Габриэль закончила объяснять, что ей нужно. Не то чтобы она не слышала слов. Скорее, она просто была слишком отвлечена присутствием перед ней, чтобы слушать больше, чем наполовину. Древние глаза изучали тёмного бога с головы до пят.

— Ты можешь нам помочь? — спросила Габриэль, переводя взгляд с Зены на Моргейну.

Престарелая швея склонила голову в сторону голоса своей Королевы, хотя её глаза не сводились с Ареса.

— Конечно, ваше величество. Всего один момент. — Женщина проскользнула в заднюю комнату с изяществом и скоростью, несовместимыми с её возрастом.

Дрожь пробежала по спине Зены, когда Моргейна повернулась, чтобы уйти.

— Эй? — Габриэль повернулась к супруге лицом к лицу, обеспокоенная задумчивым, почти растерянным взглядом Зены. — Что не так?

— Я… я не знаю. — Взгляд Зены был прикован к дверному проёму, в котором исчезла Моргейна. Она пожала мускулистым плечом, пытаясь удержать странное, мимолётное ощущение, которое охватило её. — Ха. У меня просто странное чувство, вот и всё.