— Хорошо… б… пока. — Учитель умчалась прочь.

Габриэль покачала головой и закрыла за собой дверь. Когда она снова повернулась, она положила руки на бёдра и взглянула на Зену, что означало, что у неё серьёзные проблемы. Победитель улыбнулась, подняв обе ладони вверх в жесте полной невинности. Когда Габриэль продолжала смотреть, она несчастно хмыкнула.

— Боги, Габриэль, ты знаешь, у меня действительно есть репутация, которую нужно поддерживать, — скулила она.

Джаррод выглядел слегка сбитым с толку, но быстро сосредоточился на молчаливом пациенте. Королева улыбнулась, протянула руку своему сыну и эффективно игнорировала возмутителя спокойствия, стоявшего через комнату, и подошла к кровати Зены. Она притянула его к себе и прошептала ему на ухо.

— Скажи ей, что любишь её, сынок. Я знаю, что она тебя услышит.

Джаррод сомневался, но мама уговорила его лёгким толчком. Мальчик наклонился над кроватью, стараясь не коснуться Зены. Он нежно поцеловал её в щеку.

— Я люблю тебя, мама. Пожалуйста, вернись к нам поскорее.

Зена двигалась позади Габриэль, прижимаясь губами к уху жены, так что только она могла слышать слова.

— Она будет, сынок. Она слишком сильно любит тебя, чтобы делать что-нибудь ещё.

*****

Все трое сели за обеденный стол в квартире Завоевателя, а Джаррод взглянул на Ареса уголком глаза. Палаемон объяснил, что, поскольку Зена была Избранницей Ареса, Бог Войны был здесь, чтобы помочь Габриэль помешать сатрапам захватить контроль над Царством, пока Зена была ранена. Но мальчик не мог понять, почему Арес всегда был так близок со своей мамой. Почему его глаза подозрительно мелькали на других, но когда они останавливались на ней, они смягчались и выглядели очень милыми. И что ещё более странно — его мама делала то же самое! Только она и Зена должны так смотреть друг на друга! Они поженились. Зена, почувствовав недовольство Джаррода, на протяжении ужина почти ничего не говорила, наблюдая, как мальчик раскладывает свою еду вилкой. Габриэль положила салфетку на стол и нахмурилась, глядя на почти нетронутую тарелку сына.

Что-то пошло не так. К этому времени Джаррод обычно уже хорошо готовил вторую порцию.

— Джаррод, дорогой, тебе нужно закончить ужин. — Она указала на еду подбородком.

— Да, мама. — Он взял вилку и начал резать жареного ягнёнка.

Но мясо никогда не доходило до его рта.

— Что-то не так, Джаррод? — спросила Зена, гадая, выскажет ли мальчик своё мнение.

— Нет, сэр.

— Ты врёшь. — Слова были сказаны твёрдо.

Глаза Джаррода расширились. Он забыл, с кем разговаривал.

— Мне очень жаль, сэр. Это просто… просто…

— Говори, мальчик.

Поражённые глаза сосредоточились на Боге.

— Арес, что ты…?

Зена взглядом заставила замолчать свою подругу. Джаррод с лязгом уронил вилку, и его интенсивные зелёные глаза поднялись, чтобы встретиться с взглядом Ареса.

≪Он был зол≫, — вздрогнув, осознала Зена.

Хотя парень изо всех сил старался скрыть это, его выдавали тонкие губы и сжатая челюсть.

— Я скучаю по Зене. Я хочу, чтобы она поправилась и вернулась домой, чтобы мы снова могли стать семьёй.

Зена подняла чашку, пряча ухмылку за широким краем.

— Что ещё? — ≪Давай, Джаррод. Есть больше. Чтобы это увидеть, не нужен Бог≫.

Джаррод посмотрел на свою маму, затем на Ареса, его брови сошлись.

— Ты будешь спать на диване сегодня вечером?

Габриэль чуть не выплюнула вино через стол, но сумела удержать его с помощью руки. Откуда он это взял?

— Как ты думаешь, я должен здесь спать? — Зена наклонилась вперёд, отталкивая свою тарелку с сухой, пережаренной бараниной и безвкусными мягкими овощами. — ≪К чёрту этих злобных слуг и их мелкую месть! ≫

Джаррод кивнул.

— Да.

— Зачем?! — спросила Зена глубоким, гулким голосом, отчего Габриэль подпрыгнула.

Восьмилетний мальчик вскочил на ноги. Его колено ударилось о край стола, и Габриэль потянулась как раз вовремя, чтобы схватить его чашку, прежде чем она опрокинулась, проливая его молоко.

— Она недоступна! — Он указал на свою мать. — Это просто неправильно! Зена ещё не умерла! И мне всё равно, если ты бог!

— Джаррод! — У Габриэль отвисла челюсть. Её разум закружился, когда она поняла, что Джаррод не хотел, чтобы Арес занял место Зены в её постели и их жизни. — ≪Боги, кто ему сказал, что он может вырасти?! ≫ — Сядь. — Она отругала сына интонацией своего голоса, которая всегда означала, что он испытывает удачу.

Мрачно он откинулся на спинку сиденья, не отрывая глаз от стола. Его нижняя губа высовывалась, и он сунул руки в карманы, ворча себе под нос.

Затем Королева прижала свою жену испепеляющим взглядом и склонила голову к Джарроду, призывая Зену что-то сделать. Зена застенчиво оглянулась, зная, что она намеренно спровоцировала взрыв.

≪ Хорошо≫, — молча сказала она своей Королеве. Она положила ладони на стол и поднялась на ноги. — Ты абсолютно прав, парень. Она недоступна. И моё место на диване.

У Габриэль ещё больше отвисла челюсть.

≪Это не то, что я имела ввиду! О, лучше не будь серьёзней, Завоеватель≫.

— В самом деле?

Зена торжественно кивнула.

— Спасибо, — тихо сказал мальчик.

Почти сразу же восстановив своё обычно светлое настроение, он отодвинул свою тарелку и начал рыться в еде, накалывая большой кусок, полный тёплых, приправленных пряностями кабачков и сочной жареной баранины.

Завтра он расскажет Палаемону и Автолику о своём успехе.

*****

Габриэль уложила Джаррода и рассказала ему о злом, но глупом Циклопе, который схватил деревенскую девушку, но её хитрые приёмы перехитрили его. Когда история закончилась, они остались вместе, уютно устроившись в его постели, разговаривая тихим приглушённым тоном, пока Габриэль изо всех сил пыталась заверить его, что присутствие Ареса не представляет угрозы для их семьи. Вернее, что он был здесь, чтобы помочь. Несколько сопель и несколько объятий сопровождали извинения Джаррода за его поведение за обедом. Зена сидела на низком мягком кожаном диване перед тёплым очагом, прислушиваясь к их разговору, но не могла выделить ничего, кроме случайных ≪Мне страшно≫ или ≪Я тоже по ней скучаю≫.

Она ткнула в огонь длинным металлическим стержнем, поправляя брёвна и разжигая тлеющие угли, утешаясь знакомым запахом гикори и пониманием, что люди, которых она больше всего любила, были рядом. Зену забавляла мальчишеская ревность Джаррода и его обоснованное чувство приличия. И она гордилась им. Гордится своим решительным протестом перед лицом Бога. И рада, что кто-то не может просто вальсировать в её доме и врезаться в своё место в сердце её семьи. Не без боя. Она понюхала горькое вино из своей чашки и бросила её содержимое в огонь. Раздалось громкое шипение, когда красная жидкость брызнула на светящиеся брёвна, и пламя взорвалось всё выше. Она всё ещё не могла поверить, что повар и обслуживающая женщина посмели дать ей еду и питьё, непригодные для её злейшего врага.

≪И раньше я думала, что меня ненавидят! ≫ — её разум зарычал.

Затем её мозг сжался, когда она с поразительной ясностью осознала, что её люди боялись Завоевателя больше, чем самого Ареса. Они никогда бы не бросили ей такой вызов. Её совесть подтолкнула её, и она призналась себе, что, несмотря на то, что она чувствовала к Аресу, она сделала гораздо, намного хуже, чем соблазнила королеву, пока её супруга умирает. Зена встала и потянулась, нахмурившись, потянув за кожу, натирающую её бёдра. Боги, возможно, и не потеют, но притворство Завоевателя богом наверняка потеет. Ареса никогда не видели без чёрной кожаной одежды, поэтому у неё не оставалось иного выбора, кроме как почистить этот набор. Она перешла в спальню, быстро сняла с него одежду и завернулась в тонкую льняную простыню. Она собрала тяжёлую кожаную одежду и босиком направилась к входной двери квартиры. Холодный каменный пол приятно ложился на тёплые ступни. Когда она открыла дверь, она жестом пригласила одного из двух охранников, стоявших в конце коридора. Мужчина рванулся вперёд, его доспехи звенели, его длинное копьё покачивалось из стороны в сторону, пока он приближался. Жиль сказал ему перед тем, как отправиться на дежурство, что сегодня вечером у королевы может быть компания, и он наморщил нос богу, который воспользовался своей королевой в час нужды.