Габриэль приподняла брови при лёгком тоне голоса Зены. Возможно, её любимый вор невольно заработал несколько очков с Завоевателем, прервав её и Ареса ранее в тот день. Сама она по очереди расстраивалась, злилась и, наконец, была благодарна.

— Ну? Кто тогда?

— Твой любимый ореховый пирог и мой.

— Да! — Габриэль победно сжала кулак.

— Мои мысли в точности.

— Где они нашли эту предательскую сучку?

— Она была поймана в комнате целителя, пытаясь убить меня… э… Ареса… э… — Зена почесала затылок.

— Вакханки! — Габриэль яростно сплюнула. — Но неважно, давай просто оденемся и спустимся туда. — Она практически побежала обратно в спальню, чтобы одеться. — ≪Боги, пусть всё это почти закончится. Пожалуйста≫.

— Так много для послесвечения, — проворчала Зена, следуя за своей супругой. — ≪Ты достигла конца пути, Каллисто≫.

*****

Зена и Габриэль расстались, когда Автолик встретил их за пределами темницы и потребовал немного требовательным тоном, с укоризненным взглядом на Ареса, что ему нужно поговорить с Королевой. Завоеватель рассмеялась про себя, когда Автолик осторожно взял Габриэль за руку и увёл её прочь.

— Я думал, что ты более популярный бог, Арес. Кажется, все знают, какой ты ублюдок.

Зена открыла дверь в темницу и чуть не задохнулась от мерзкого зловония.

Тьма овладела её чувствами, и она прищурилась, глядя в тусклый свет факелов. Ей пришлось напомнить себе, что богов, вероятно, не рвало.

Охранник вскочил со стула, слегка покачиваясь от очевидного головокружения от такого быстрого подъёма.

— Лорд Ар… Арес!

Зена изобразила высокомерную позу, типичную для Бога Войны, когда она посмотрела на дородного мужчину.

— Ты ожидал Купидона?

— Нет, лорд Арес, но…

Она снисходительно махнула рукой.

— Отведи меня к Каллисто.

— Да, лорд Арес.

Тюремщик увёл Зену дальше в темницу, намного глубже, чем она заходила за несколько сезонов. Мужчина повесил свой факел для курения на крючок, торчащий из сырой каменной стены. Плюнув обеими руками, он упёрся ногами и массивными предплечьями и бицепсами ухватился за ручку тяжёлой двери и потянул, бросая плечи и обратно в движение. Толстая деревянная плита медленно скреблась по камням пола, открываясь с громким скрипом. Вырвавшийся наружу запах чуть не сбил Завоевателя с ног, её живот вздрогнул. Она стряхнула это. Изо всех сил стараясь дышать только через рот, она вошла внутрь. Здесь хранилось самое худшее из худшего. Было тихо и темно, как сама смерть. Что было уместно, решила Зена, поскольку эти заключённые будут распяты в течение нескольких коротких дней. Её взгляд скользнул по осуждённым мужчинам и женщинам.

≪Думаю, мне тоже не хотелось бы здесь разговаривать с сокамерниками. Неудивительно, что они никогда не взывают о пощаде перед тем, как быть пригвождёнными к кресту. Они слишком счастливы, чтобы избавиться от этой отвратительной вони! ≫

— Последняя камера справа, лорд Арес. Мы поместили её туда одну, чтобы другие заключённые не убили её.

Зена крякнула в знак признательности и протянула ожидающую руку. Страж немедленно взял свой факел и сунул его в хватку Завоевателя.

— Оставь меня.

— Да, лорд Арес. — Прежде чем исчезнуть, он улыбнулся гнилостной улыбкой, смешанной с презрением.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотала Зена тюремщику, делая большие шаги к концу грязного коридора. Просматривая решётку, она обнаружила Каллисто, свернувшуюся в углу, сидящую на холодном полу, обнимая свои колени. С неё сняли доспехи и кожу, и на ней была грязная бесформенная туника, которая будет переработана после её смерти. — Вставай, сумасшедшая сука! — скомандовала Зена.

Картина Каллисто с окровавленным кнутом в руке заполнила её разум, накапливая тёмную ярость, не подходящую для встречи, на которой она должна была быть Аресом. Она прикусила щеку изнутри, заставляя себя сосредоточиться на безвкусной задаче.

— Арес! — Бывший генерал бросилась к решётке своей камеры, на её лице было ясно написано облегчение. — Забери меня отсюда!

Зена невесело усмехнулась.

— Зачем мне это делать? Особенно с учётом того, что в последнее время ты, кажется, пытаешься убить мою Избранницу.

Каллисто попыталась покаяться, но не смогла.

— Я знаю, что ты сказал мне не трогать ни одну из них. Но…

— Но ничего! — ≪Арес это сказал? ≫ — Скинуть её с лестницы было достаточно плохо…

Лоб Каллисто наморщился.

— Ты прекрасно знаешь, что я этого не делала. Я просто пыталась немного помочь жалкому убийце. Давай, Арес, — подтолкнула она. — Если бы мы были свободны от Зены, то были бы свободны и от надоедливой маленькой блондинки, и я могла бы править Царством! — Она засунула кончик пальца в рот и одарила Ареса своей лучшей соблазнительной улыбкой.

Живот Зены сжался. Когда Каллисто протянула руку через решётку, чтобы погладить её лицо, всё, что она могла сделать, не отступить. Её ноздри раздулись от отвращения, и Генерал застенчиво улыбнулась, восприняв это как свидетельство возбуждения.

— Ты побрился, — промурлыкала Каллисто, слегка поглаживая кожу. — Мне это нравится. — Карие глаза скользнули по волосам Ареса, затем расширились. Она остановилась. — Умм… мне тоже нравятся волосы. Это… гм… интересно.

Зена схватила её руку, болезненно сжав её.

— Меня не волнует, нравится тебе это или нет. И не притворяйся, будто ты не столкнула Зену со ступенек Старой Сторожевой Башни!

Каллисто отстранилась от него, критически изучая его лицо.

— Тебя ударили по голове или что-то в этом роде? Ты знаешь, что это была не я. Если бы я подобралась так близко, она была бы мертва, а не просто умирала. Ну, я всегда могу надеяться, что она выживет и закончит жалкой калекой.

Никогда!

— Она первой упадёт на свой меч. — Лёгкая дрожь потрясла голос Зены. — ≪Боги, я даже не думала об этом≫. — Её глаза ненадолго закрылись, когда мысль о том, что она станет обузой для своей супруги, принесла ей едкий привкус желчи. — О той ночи…

Улыбка скривилась на губах Каллисто. Она вспомнила битву, в которую Арес привёл её в ту ночь.

— О, это было восхитительно! Вся эта красивая кровь и резня. Не говори мне, что ты уже забыл, что я была твоей гостьей. — Её взгляд стал знойным. — Особенно учитывая то, что мы сделали после.

Зена прочистила горло.

— Конечно, нет! — ≪Аид! ≫ — Она надула грудь и сверкнула собственной сексуальной ухмылкой. — Я хотел услышать, как ты это говоришь. — Она пожала плечом. — Ты знаешь, как я.

Каллисто продолжала смотреть на него с намёком на настороженность.

— Конечно, знаю. Я очень хорошо тебя знаю, Арес.

— Так кто же тот убийца, которому ты пытаешься помочь? — спросила Зена с вынужденной небрежностью.

Генерал вскинула руки вверх.

— Как я знаю. Но тот, кто подошёл достаточно близко, чтобы коснуться её и не перерезать ей горло… идиот. — Она сделала шаг назад, когда температура в комнате упала на десять градусов. Терпение у Ареса заканчивалось, и она почувствовала, как глубоко внутри неё трясётся паника. Действительно ли он оставит её здесь на распятие? — Давай, Арес. Вытащи меня отсюда. Дай мне закончить то, что я начала, чтобы ты и я могли править миром так, как она должна была править!

Прежде чем Зена смогла ответить, Палаемон и трое других стражников вошли в дверь в дальнем конце коридора. Длинными шестами они толкали и открывали узкие зарешечённые окна наверху высокого потолка. Струя прохладного свежего воздуха затопила темницу, а заключённые стонали и закрывали глаза от яркого света. В тюремном корпусе были разложены ароматические свечи, а по полу были разбросаны связки ароматических трав.

— Палаемон, что происходит в Тартаре? — рявкнула Зена.

— Королева уже в пути, — он сделал паузу, бросив на Бога взгляд, который можно было бы описать иначе, как ≪Лорд Арес≫.

≪Я попадаю в вонючее подземелье, и когда Габриэль входит, они проветривают это место и посыпают травами, как будто сейчас Солнцестояние! ≫ — Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — возмущённо взревела она.