Затем это был звук его топающих шагов, который растворился в ночи.

*****

Когда они привели её в квартал целителей, Габриэль с ужасом обнаружила Автолика, сидящего на полу во внешней комнате, прислонившегося к стене, с головой в руках, его одежда была залита кровью.

— Добрые боги, Автолик, ты…?

Он встал, бросив на неё торжественный взгляд.

— Это не моё, ваше величество.

≪О Зена≫. — Она прошла мимо вора, двигаясь навстречу приглушённым голосам.

— Тогда отрежь от неё! — приказал целитель. — Просто вытащи её из этого. Боги, я никогда раньше не видел её такой плохой.

— Зена? — Вопросительный крик Габриэль разнёсся по комнате, и голоса почтительно замолчали, хотя целитель и его помощники продолжали работать так быстро, как могли.

Толпа вокруг кровати медленно разошлась, позволяя Королеве приблизиться к Завоевателю. Габриэль сделала шаг вперёд; её взгляд упал на её помощника. Она ахнула, и кровь слилась с её лица. Прежде чем она успела даже попытаться остановить себя, она упала на колени. В её трясущиеся руки сунули таз, и её тут же вырвало, продолжая подниматься, пока её желудок не опустел, а щёки не были залиты горячими слезами.

Целители уже вернулись к работе с Зеной, пытаясь остановить кровь, которая, казалось, исходила из нескольких мест. Они продолжали приглушёнными голосами оценивать огромный ущерб. Тёплая рука схватила её за плечо.

— Ваше Величество? — Габриэль повернулась и увидела молодую женщину с дымящейся чашкой чая в руке. — Ваше Величество, выпейте, пожалуйста. Это успокоит ваши нервы. Нашей Госпоже нужно, чтобы вы были сильной.

— Она… — Габриэль сглотнула, задыхаясь от острого, кислотного привкуса желчи. — Она жива, вот так выглядит? — сказала она себе, недоверчиво качая головой.

Зена выглядела так, словно её сбила колесница. А потом попятилась и снова ударила её. Ещё несколько раз. Помощник целителя высказал очевидное.

— Да, ваше величество. Хотя каким чудом, мы не уверены.

Габриэль осторожно взяла кружку, выпила горячую жидкость одним длинным глотком и смыла неприятный привкус изо рта.

— Спасибо.

Длинные тонкие нитки кетгута осторожно подносили к множеству свечей и продевали через острые костяные иглы. Двое мужчин начали зашивать раны Завоевателя. Один целитель сосредоточился на её голове, а другой работал на скрученных пальцах и запястье её правой руки. Несколько костей торчали сквозь её кожу, и Габриэль пришлось сесть на звук болезненных стонов, которые издала её бессознательная жена, когда они сшивали её плоть и начали закреплять её кости.

≪Боги, даже если она выживет — а ей придётся — онаникогда больше не сможет держать свой меч≫.

Личный целитель Зены несколько раз мыл руки во время лечения, кровь на его руках заставила иглу проскользнуть даже между его натренированными пальцами. Королева крепко схватилась за подлокотники своего кресла, желая броситься на себя и лечить Зену. Но Зена находилась под наилучшей заботой. Её плечо и колено встали на место, а плечу потребовалось от двух целителей, чтобы правильно выполнить свою работу. Габриэль приучила себя к терпению, время от времени ругаясь и плотно прикрывая веки, чтобы не пролить ещё больше слёз.

≪Даже не думай о смерти, Зена! — Но один взгляд на измученное тело возлюбленной наполнил её ледяным сомнением, что кто-нибудь, даже такая волевая, как Зена, сможет пережить такие травмы. Она была напугана тем, что вот-вот увидит, как она умирает прямо на её глазах, и изо всех сил пыталась подавить нарастающую панику и тошноту. — Останься со мной. Ты мне нужна. Ты нужна нам обоим≫.

Чистые простыни были уложены на её кровать, и были приняты все меры, чтобы не слишком сильно толкнуть пациента, но все в комнате подпрыгнули, когда Зена издала неожиданный громкий стон. Целитель в последний раз вымыл запачканные руки и одарил Королеву самой обнадёживающей улыбкой. Что всё ещё не давало никаких надежд.

— Я сделал всё, что мог. — Он глубоко вздохнул и слабо улыбнулся, когда Габриэль вскочила со стула и уселась рядом с Зеной на кровати… теперь, когда его работа была завершена. — Остальное зависит от нашей Госпожи и богов. Будем надеяться, что они в очень хороших отношениях.

— Что…? — Габриэль беспомощно посмотрела на Зену. Когда она обдумывала его слова, в её голове вспыхнула идея. Арес мог бы исцелить свою Избранницу, если бы захотел! Она задумчиво посмотрела на Зену, зная, что это последнее, чего Зена хотела бы. За милости богов всегда приходилась цена. Все это знали. — ≪ Я не пойду к нему сейчас, Зена. Нет, пока есть шанс вылечиться самостоятельно. Пожалуйста, не заставляй меня менять своё мнение≫.

— Она сильно сломана, Моя Королева. У нашего Лорда-Завоевателя несколько переломов костей и переломов, в том числе череп. Её правая рука… — Он покачал головой, решая, что не говорить, что они оба уже знали. Даже если она хорошо заживёт, она больше никогда не пригодилась бы. — Несколько рёбер раздавлены, и, возможно, несколько позвонков. Также вероятно, что у неё кровотечение где-то внутри живота.

— Это всё?! — протянула Габриэль сквозь зубы.

Глаза целителя округлились, и он осторожно двинулся к двери…

— Простите, Моя…

Габриэль закрыла глаза дрожащими руками.

— Нет. Мне очень жаль. Я не должна была этого говорить. Ты стараешься. Я знаю это. Но ты уверен, что не можешь…? — Она посмотрела на него.

— Я сделал всё, что мог, — терпеливо повторил он.

Габриэль тихо поблагодарила его, дожидаясь, пока он оставит её наедине с Зеной, прежде чем тщательно обследовать жену. Она поставила три свечи на тумбочку рядом с кроватью Зены. Даже в их мягком приглушённом свете Габриэль могла сказать, что лицо Зены было бледным и осунувшимся. Она стонала от боли, тихо бормоча, её глаза яростно работали за закрытыми веками. Габриэль наклонилась ближе, почти прижав ухо к ушибленным губам, но смогла разобрать только слова ≪извините≫ и ≪Джаррод≫. Она нежно стянула мягкое одеяло, накрывавшее её обнажённую любовницу, от этого зрелища почувствовала отвращение.

— Клянусь богами. — Она зажала рот рукой и потянулась к тазу у ног. — ≪Должно быть, они оставили это для меня≫, — невесело подумала она, сумев больше не заболеть.

Вся левая сторона головы и лица Зены была забинтована, но из-под повязки выглядывал сердитый пурпурный синяк, простирающийся от её щеки до ключицы. Её правая рука была перевязана чуть выше локтя до кончиков пальцев и покоилась на льняной повязке, плотно обёрнутой вокруг её рёбер, которые также были обёрнуты. Обе ноги были перебиты, одна от бедра до ступни, другая от колена до ступни. Габриэль насчитала, по крайней мере, дюжину зашитых ран, которые она могла видеть, не зная, сколько их скрывается под многочисленными повязками Зены. Блондинка наклонилась и очень нежно поцеловала ушибленные губы.

— Я люблю тебя. — Несколько слёз брызнули на щёки Зены, и Габриэль вытерла их почти так же, как она сделала с Джарродом ранее этим вечером.

Она хотела прикоснуться к ней, но боялась этого, опасаясь причинить ей ещё больший вред. Она смотрела на неё, молясь, чтобы Зена проснулась и могла смотреть в эти прекрасные голубые глаза. Когда она видела их в последний раз, они были наполнены непролитыми слезами. Помощник целителя, принёсший ей чай, объяснил Габриэль то немногое, что она знала о том, что случилось с Завоевателем. Для Зены это был худший из возможных моментов, когда она могла получить травму. Её разум отказывался исключать любую другую возможность, кроме того, что Зена временно вышла из строя. Сатрапы могли использовать это как подходящий момент для узурпации власти. Не говоря уже о том, что Каллисто может попытаться уйти от наказания. Габриэль снова наклонилась, её дыхание коснулось щеки Зены.

— Я буду стараться изо всех сил здесь, но я не хочу, чтобы эта работа была постоянной. Тебе нужно вернуть сюда свою задницу. — Она поместила ещё один, нежный, долгий поцелуй в губы Зены, её сердце разбилось из-за отсутствия реакции партнёрши. — Я серьёзно, Зена. Не заставляй меня прийти за тобой. Я не буду счастлива. И ты знаешь, как я злюсь.