Д^’Артаньян улыбнулся. Де Тревиль понял, что перед ним отнюдь не глупец.

– Я любил вашего отца. Чем я могу помочь его сыну? Формулируйте кратко. У меня мало времени.

– Я хотел просить у вас плащ мушкетера…

– Практика такова, молодой человек, что в мушкетеры не зачисляют, пока он не испытан в нескольких сражениях, не совершил блестящих подвигов, или не прослужил два года в другом полку.

Как ни чужды были д^’Артаньяну придворные уловки, он все же почувствовал холодок, которым веяло от оказанного ему приема.

– Увы, – воскликнул он. – Я вижу, как недостает мне сейчас письма с рекомендацией, данного мне отцом.

– Эти слова не делают вам чести, – улыбнулся де Тревиль. – Это письмо у меня. Я ознакомился с ним. А добыл его вот этот господин (он указал на меня). У него хватило смелости и хитрости, чтобы отбить его у Рошфора.

– Это важный господин в фиолетовом плаще?

– Вы, д^’Артаньян, правильно поняли.

– Скажите мне кто он и откуда, и я даже не буду проситься в мушкетеры. Ибо прежде всего я должен рассчитаться с ним.

– Я обещаю вам письмо к начальнику академии. Или вы чересчур горды, чтобы принять его от меня?

– Нет, сударь, – возразил д^’Артаньян. – Его не постигнет судьба письма моего отца. Буду хранить его, и оно дойдет по назначению.

Г-н де Тревиль запечатал написанное письмо и направился к молодому человеку, чтобы вручить его. Но вручить его не удалось. Д^’Артаньян внезапно вздрогнул и, вспыхнув от гнева, бросился из кабинета с яростным криком:

– Нет, тысяча чертей, на этот раз ты от меня не уйдешь!

– Он – похититель письма. Ах, негодяй! – и с этими словами он исчез за дверью.

– Сумасшедший! – пробормотал де Тревиль.

Капитан вызвал лакея и предупредил его, чтобы никого не пускал в кабинет, пока он беседует с гостем. Когда тот вышел, де Тревиль внимательно посмотрел в глаза Валерию:

– Простите, что при вас пришлось решать свои проблемы. Присядем. Я вас слушаю.

«Вот и пришел момент истины, – промелькнуло в голове журналиста. – Все зависит теперь от тебя, Валера, насколько ты будешь убедителен».

Он медленно сел, вынул из кармана рубашки пачку «BOND» (как она у него оказалась?) Прикурил от свечи, горевшей на столе. Достал из-за пояса пистолет и положил его на стол под правую руку.

Вдохнув часть дыма, выпущенного Валерием, де Тревиль прищурил глаза и неожиданно попросил:

– Вы не могли бы угостить меня – уж больно приятный запах.

– Нет проблем.

Валерий достал из пачки еще одну сигарету, прикурил ее от той же свечи и предупредил капитана:

– Глубоко не затягивайтесь, сударь. Можете поперхнуться. Делайте, как я.

И журналист стал первой скрипкой в обучении капитана курению.

Сделав три – четыре затяжки, де Тревиль побледнел, его тело повело в сторону. Валерий успел подхватить его и вернуть в положение равновесия.

– Не беспокойтесь, капитан. Это бывает со всеми, кто начинает курить. Со временем проходит.

– Особое чувство. Мне понравилось, – констатировал де Тревиль.

– Если позволите, капитан, хочу продемонстрировать вам еще одну вещь.

– С удовольствием познакомлюсь.

Журналист открыл окно в кабинете, подозвал капитана и показал ему бегущую в конце улицы собаку.

– Наблюдайте за ней. – Валерий взял пистолет, прицелился и выстрелил.

Собака взвизгнула, ее отбросило в сторону.

Выстрел из «ТТ» резанул по ушам де Тревиля. Однако он вызвал лакея и попросил принести мертвую собаку, на которую указал через окно.

Выйдя во двор и рассмотрев мертвую собаку, де Тревиль вернулся в кабинет.

– Для начала вы решили меня напугать?

– Что вы, сударь. И в мыслях не было. А демонстрация для большей убедительности моих слов.

– А теперь о главном. Я российский подданый. С 1613 года Русью правит династия Романовых. Наш государь Михаил Федорович покончил со смутой, идущей от поляков. Они талантливо разработали слухи о якобы выжившем брате царя – Дмитрии. Несколько лет дрались мы с самозванцем Лжедмитрием. Мы с вами чуть позже продолжим эту тему.

А пока чуть подробнее о себе. Государь Михаил Федорович назначил меня своим советником, первым помощником. Чем я завоевал его расположение? Прежде всего глубоким знанием царского окружения, кто чем дышит. Умением находить предателей, мздоимцев. Я неплохой переговорщик – сумел таким образом предотвратить пару назревавших войн. Да и, чего греха таить, могу убрать любого неугодного государю человека, как сегодня собаку. Подобный пистолет – единственный в мире. Сработали его мастера Урала.

Направляясь в Париж, ни мой государь, ни я не были убеждены, с кем из руководства в вашей столице стоит иметь дело. Государь решение этого вопроса возложил на меня.

Добираясь сюда, я ощутил тот авторитет, который вы, капитан, завоевали у французов. Не скрою: я часто, как щитом, прикрывался вашим именем. И ни разу не пожалел об этом.

Лесть была в те дни в моде. Де Тревиль был так же чувствителен к фимиаму, как любой король или кардинал. Он не мог поэтому удержаться от выражавшей удовольствие улыбки. Но она быстро угасла при продолжении разговора.

– Как вы помните, я обещал вам продолжить тему разговора о самозванцах в России. Три нашествия пережили мы, чуть не лишились самостоятельности. И все потому, что под вопросом была судьба царевича Дмитрия. Погиб? Убит? Жив? При выяснении этого вопроса мы потеряли тысячи соотечественников. Пал род Рюриковичей. К власти пришел род Романовых. Хорошо, что все хорошо закончилось.

Журналист, довольный собой, что безошибочно пока вел разговор, и заинтригованный де Тревиль закурили еще по одной. Де Тревиль уже смело затягивался дымком от американских сигарет.

– Теперь, сударь, о главном. – Валерий затушил окурок о стоявшую на столе тарелку. – Вы знаете, что у Людовика XIII родился наследник. Об этом знает вся Европа. Но год спустя, в Москву приехал работать доктор из Парижа. Имя его называть не буду по известным вам причинам. От него нам стало известно, что жена Людовика родила близнецов, а не единственного наследника. Брата наследника оставили в живых. Сегодня он обитает в одной из камер в Бастилии. На нем железная маска, которая навечно скрывает его личность.

Размышляя о бедах, которые принес Лжедмитрий России, государь решил предупредить смелого и честного человека во власти Франции о действительном ходе событий. Вот таким образом я у вас. Надеюсь, что выполняя задание моего государя, я не пострадаю в Париже, не лишусь головы.

Де Тревиль надолго задумался. Затем обратился к гостю:

– Обещаю вам полную безопасность. Но при двух условиях. Первое – никто кроме меня не должен обладать этой информацией. И второе – вы остаетесь в Париже до тех пор, пока мне это будет необходимо.

– Даю слово! – как бы подтверждая свои слова, Валерий поднял правую руку.

– Договорились, – удовлетворенно констатировал де Тревиль. – Думаю возражений не будет, если вас поселю здесь, в моем доме на улице Старой Голубятни. В вашем распоряжении будут Атос, Портос и Арамис.

Лакей повел Валерия знакомить с новыми апартаментами, а де Тревиль продолжил «утрений прием».

^’

Артаньян, мушкетеры и гвардейцы

Господин Дюма в главе IV очень много внимания уделяет болевой атаке д^’Артаньяна на Атоса, своеобразной перевязи Портоса и нежному платочку Арамиса. Да, д^’Артаньян поступил не совсем вежливо по отношению к мушкетерам, но ведь он преследовал благую цель – сразиться со своим обидчиком в фиолетовом плаще. А это многое прощает.

Именно об этом зашла речь между «посланником» и тремя мушкетерами, которые от лакея узнали о том, что поступают в распоряжение важного незнакомца. Доводы гостя были убедительны, и мушкетеры отправились на место дуэли с одной целью: избежать неравной дуэли, но сбить спесь с заносчивого гасконца.