Рыболов, ловко управляя бревном, вновь прицелился и на этот раз пугливый осторожный жерех стал его добычей. Джей загарпунил ещё несколько щучек и голавля и причалил к берегу.
– Можно я попробую, попросил Луг.
– На обед нам рыбы хватит, лучше поучись плавать на этом чурбане. Главное, держать равновесие, сначала определи центр тяжести бревна, он обычно посередине, чуть ближе к толстому концу. Потом встань так, чтобы этот центр тяжести находился между твоих ног, а носки ступней немного раздвинь в стороны.
Луг запрыгнул на обрубок дерева, который начал уходить вниз под его весом. Не то, что плыть, просто держать баланс было нелегко. Сначала каждый миг приходилось немного наклонять туловище влево и вправо, пока бревно не успокоилось, но любая попытка двинуться грозила падением в воду.
–Не шатайся так сильно, держи тело ровно, почувствуй себя одним целым с этим бревном, посоветовал Джей.
Луг постепенно освоился, ему даже удалось проплыть немного и не оказаться в воде. На берегу он осмотрел оружие Джея, острейший клинок был выкован очень искусно, а сталь с изящным волнообразным рисунком отличалась гибкостью и прочностью.
– Иди, помоги Кадмусу приготовить обед, а я пока поищу переправу, сказал Джей, и двинулся вверх по течению.
Ту рыбу, что помельче решили приготовить на рожнах – длинных гладких прутах с заострёнными концами, один из которых втыкался в землю у костра, а на другой вниз головой нанизывался улов. Двух крупных щучек начали жарить на раскалённых камнях.
– Не понимаю, как удалось разрубить тот валун у священного источника, сказал Луг спутнику, какой бы не был острый меч, и каким бы сильным человек, камень в лучшем случае бы треснул и развалился, а выглядит так, как будто ножом располовинили каравай. И кто бы стал рисковать своим мечом, клинок можно и погубить.
– Значит цена разрубленного валуна для того человека была выше, чем стоимость меча, ответил Кадмус, когда ты рассуждал, то сказал о силе человека, остроте и крепости оружия, но про камень ничего не упомянул.
– А что про него говорить, он достаточно большой, и как все камни твёрдый.
– Камни все разные, как по форме, так и по составу, бывают очень твёрдые: кремень, гранит и кварцит, чуть мягче базальт, ещё мягче известняк, а если это асбест или алебастр, то разрубить, возможно. Но тот валун действительно очень крепкий.
– Я полагаю, продолжил старец, что над тем камнем потрудился маг. Возможно, Мерлин создал этот камень мягким, а великий воин Артур, разрубил его, думая, что это крепкий валун. Сделав это, он уверовал в своё предназначения, в свою силу и могущество меча. Камень постепенно приобрёл твердость кремня. Теперь, все, те, кто его видят, верят в величие короля. Друзьям и соратникам Артура это придаёт уверенность в своём вожде, а врагов такая сила пугает.
– Но как камень из мягкого стал твёрдым?
– Тут даже магия не нужна, мельчайший песок скрепляется особым составом наподобие клея, который со временем затвердевает и становится крепче гранита.
– Расскажите, а когда Вы проходили посвящение, чтобы стать магом, какое у Вас было задание, вопросил Луг.
– Давно это было, в те времена, чтобы сдать экзамен, часто приходилось ставить на кон свою жизнь. Я был примерно твоего возраста, и чтобы стать учеником мне надо было пройти испытание воздухом. На закате меня замуровали в пещере, в которой надо было решить задачу – найти три числа, при попарном сложении которых получились бы цифры, написанные на стене -20,30,40. Воздуха в пещере могло хватить только до рассвета, испытание проходило летом, и ночи были короткие. У меня была свеча и кусок угля, я мог на стене производить вычисления. Правильные числа – это номера камней, вытолкнув которые открывался вход в пещеру. Если бы я вытолкнул неправильный камень, стена из камней обрушилась бы на меня.
– И как Вы решили эту задачу?
– Я для начала успокоился, чем сильнее волнуешься, тем больше воздуха потребляешь, затем задул свечу, она тоже забирает воздух. Потом я стал просто подбирать цифры, но понял, что на это уйдёт слишком много времени. Значит, найти ответ можно только с использованием математики, о которой в то время я знал очень мало. Тогда решил использовать логику – если сложить 20+30+40=90. Значит 90 – это число, в котором есть каждая из искомых цифр, причём используется дважды. Значит, сумма искомых чисел 90/2=45. Теперь из 45 надо сначала вычесть первую попарные суммы 20, 30,40 и получаем ответ 5, 15 и 20.
– Здорово! Я бы, наверное, неизвестные числа представил как X, Y, Z, а потом бы решал как уравнение, предложил свой метод Луг.
– В твоём возрасте я не знал что такое уравнение, да и считал с трудом, я был сиротой, считать-то особенно не чего было. Это потом я узнал, что это одна из задач Диофанта, математика, жившего восемь веков назад. Впоследствии, я нашёл для этой задачи более десяти способов решения.
– И что, те, кто не находил ответ, задыхались?
– Уже потом я выяснил, что нет, экзаменующие знали, когда воздух иссякнет, и открывали вход, потом парня, провалившего экзамен, отпускали на все четыре стороны, предварительно напоив отваром из трав, который убирал из памяти события прошедшей ночи.
Фелан возвратился с листьями и корнями копытня, ещё его называют подорешник, за то место, где он произрастает. Растерев пальцами листочек, дал понюхать Лугу, запах оказался горьковато-пряный с примесью камфорного масла.
– За запах его называют «земляной ладан», а латиняне именуют Asarum, что означает ковёр, потому, что покрывает землю сплошным ковром. Растение раны лечит, от гнойных язв и чесотки помогает, а также можно сердце врачевать, печень и почки целить. Само растение ядовито и принимать надо дозировано, но при этом, помогает при других отравлениях. Как римляне говорят Similia Similibus curantur – подобное излечивается подобным.
Джей вернулся с сообщением, что в миле вверх по реке есть брод, и путники сели обедать.
– На нашем пути будет город, остановимся на ночлег там, чтобы будет купить шкуры мертворожденных телят, выделаем их и изготовим велень37, надо будет написать ещё несколько страниц в наш манускрипт, молвил после трапезы Кадмус.
Глава XI
К вечеру путники добрались до города Кондате, расположенного на слиянии рек Вилен и Иль. Город располагался на перекрёстке дорог и был столицей племени редонов, населяющих эти места с древности. Редоны были мирным народом и жили в ладу как со старыми соседями – озисмиями и венетами, так и с переселившимися с острова бриттами.
Подойдя к постоялому двору, Кадмус спросил у хозяина заведения, есть ли места для ночлега и, услышав положительный ответ, странники вошли в трактир, почти полностью заполненный приезжим торговым людом. Негоцианты, сидевшие за длинными столами, сколоченными из неструганных досок и уставленными деревянными мисками с закусками и глиняными кувшинами с вином и пивом, разом посмотрели на вошедших. Люди в таком одеянии в таверну заходили не часто. Ещё совсем недавно даже для того, чтобы просто остановиться на постоялом дворе, надо было иметь разрешение от прокуратора, управляющего провинцией. Во времена величия Римской империи, к служителям языческих культов, было двойственное отношение. Легаты, командующие легионами, питали к ним ненависть, но при этом опасались.
Но империя, терзаемая сначала вестготами, потом гуннами и вандалами рухнула, тогда и вспомнили пророчества друидов о её близком закате. Новый правитель этих земель – король франков Хлодвиг хоть и крестился недавно в Реймсе, но к верованиям предков относился почтительно, а к служителям любых культов уважительно.
Торговцы, сдвинувшись и освободили место за столом для вошедших. Над очагом на вертеле готовилось жаркое из целой туши кабана. Трактирщик отрезал несколько больших кусков мяса, положил на блюдо и вместе с кувшином вина подал Кадмусу и его спутникам.
А в таверне тем временем появились ваганты – кочующие актёры, фокусники и барды. Сначала они показали гротескную сценку из жизни и смерти Аттилы, ни что его не брало – ни мечи, не стрелы, ни яд, а дух вождь гуннов испустил на брачном ложе с германской пленницей Илдиго. Все роли в этой трагикомедии исполняли мужчины, красавицу жену играл кривоногий уродливый карлик. Потешаясь, зрители громко гоготали, отпускали скабрезные шутки и бросали исполнителям медные монеты.
