– Нет, я серьёзно. Я тебе, как старший брат, плохого не посоветую. Спешить, конечно, ни к чему, но ты к нему присмотрись. Хороший парень.

– Конечно, хороший. Будет тебе с кем пивка дерябнуть и футбол посмотреть. Вот я и говорю, нравится – женись.

– Кирюш…

Я повернулась и взглянула брату в лицо.

– Марат, я не представляю пока, какой нормальный парень, даже неважно, хороший или не очень, способен будет переварить правду обо мне, о поверхности и о каналах.

– Надо проверить, – пожал плечами Марек. – Только так и узнаешь. А если этот рыжий ещё и переварит, хватай его, не задумываясь.

– Отстань, бро. Ты очень далеко заглядываешь. Пока он считает меня проводником на железной дороге.

Марек аж пивом захлебнулся:

– Тебя?!.. На железной дороге?!.. Господи, он хоть ездил разок в поездах-то? Проводниц видал когда-нибудь? Где ты и где железная дорога?!

– Ну, не знаю. Вслух не сомневается. Я сказала, будто бы я раньше работала там постоянно, а сейчас меня иногда вызывают на замену… Да и не нужно мне сейчас никого хватать, мне и так нормально. Ты ещё будешь за меня строить мою жизнь! Не вздумай!

– Я понимаю, что ты всё ещё скучаешь по Йану…

– Бро, ты ничего не понимаешь! – оборвала я его. – Иди смотри футбол. Не мешай мне, буду вам обед готовить.

Тут дверь в кухню толкнули с той стороны, и в щель просунулась рыжая голова.

– Ребята, вы тут в порядке? Кто-то кого-то бить собирался, а тишина…

– Я передумала.

Марат задумчиво посмотрел на Мишу, потом на меня и проговорил:

– Миш, а если бы тебе сказали, что Кира – не от мира сего, а совсем из другого измерения, вот что бы ты подумал?

Михаил похлопал глазами и выдал:

– Это, пожалуй, многое объяснило бы.

– Во, слышала? – Марат подмигнул мне. – Ладно, ты, Миш, иди, я сейчас приду, досмотрим…

Михаил ушёл в комнату.

Марек опять отставил банку на стол и подошёл ко мне.

– Систер, ты извини меня за этот небольшой балаган…

– И?

– Я ведь вообще-то зачем пришёл сегодня… Ну, кроме того, чтобы повидаться…

Я резко повернулась к нему:

– Зачем?

Марат смотрел на меня настолько серьёзно, что у меня сердце скользнуло куда-то вниз.

– Что, Марек? Что случилось?

– Проблема у меня. В нашей цепочке большая проблема. Взяли двух наших постоянных проводников…

– Как взяли?!

– Альдон докопался. Не знаю, как. Обоих взяли на поверхности, в городе. Слава Богу, далеко от базы. База не засвечена, но проводники… – Марат вздохнул. – Боюсь, конец им.

– Не вытащить?

– Пытаемся. Там свои сложности есть. Этим занимаются люди, куда более влиятельные, чем я… А у меня лично проблема в том, что не осталось проводников на старом канале. Все доверенные проводники работают на новом тайном канале Йери – Стокгольм, и снимать их оттуда нельзя, там… – Марек замялся. Видимо, не мог до конца открыть это даже мне. – … в общем, большие дела там. А по старому каналу я сегодня ночью сам людей провёл. Полную вагонетку набил, семь пассажиров…

– С ума сошёл? – ужаснулась я.

– Не забывай, у меня максимальный индекс.

– У меня тоже, но Йан мне даже четверых брать запрещал.

– Он берёг тебя и правильно делал. Ну а мне кто ж запретит? – усмехнулся Марек. – Да ничего, нормально справился. Так, сердечко попрыгало, да и успокоилось. А вот Шокеру пару ночей не спать точно с таким объёмом работы… Вечером сегодня обратно вернусь, завтра на совещании у канцлера надо быть. Мне не разорваться, как бы ни старался… Поможешь, систер?

Марат не заискивал и даже не просил. Всего лишь спрашивал.

– Конечно, помогу.

– Чувствую себя глупо. Сам уговаривал тебя жить нормальной жизнью…

Я закрыла ему рот ладонью.

– Хватит, Марек! Ну а кого тебе ещё просить? На что ещё нужна сестра?

– Сестра нужна просто, чтобы у меня быть, – отозвался он. – Поэтому я прошу тебя: будь очень внимательной и осторожной. Наши проводники были ребята опытные, но, возможно, расслабились и потеряли бдительность. Ты отличный проводник, но в конспирации новичок. Работать на тайную систему – это не совсем то же самое, что работать на курьерский департамент…

– Я знаю. Не волнуйся, я взрослая девочка… Что я должна сделать?

– На днях с тобой свяжутся и вызовут на базу. Я попрошу, чтобы за тобой приехали. Уйдёшь на поверхность, возьмёшь там людей, приведёшь сюда. Ну, в принципе, то же, что ты уже делала для родни Йана… Чип перед полётом вытащи. Ни в коем случае не выходи с базы! Не поднимайся на поверхность! Не хватало ещё, чтобы тебя обнаружили в нелегальном поле. И больше двух человек за один полёт не брать! Узнаю, что не послушалась – никогда в жизни ни о чём не попрошу, лучше буду сам по семь человек таскать…

– Хорошо, я всё сделаю, как скажешь.

– Только… – Марек неловко покашлял. – Это будет бесплатно.

– Бро, о чём ты говоришь?!

– Обычно мы стараемся платить. Но, к сожалению, сейчас мы очень стеснены в средствах. Наши спонсоры в последнее время осторожничают. Все собранные деньги пускаем на содержание оборудования и персонала баз. Шокер уже третий месяц кормит двадцать человек на свои средства. Отец с семейных предприятий Вайори постоянно отчисляет на ремонт оборудования. На проводников не хватает.

– Не нужно мне платить! – возмутилась я. – Можно подумать, я в чём-то нуждаюсь!

– Ты не обязана делать одолжение…

– Марек, тебе нужна помощь, и это в моих силах. Ну, какие тут ещё могут быть счёты?

– Чувствую себя манипулятором.

– Ты себе льстишь, – вздохнула я. – Наверное, не видел ты настоящих манипуляторов.

– Прости меня, систер.

– Лорд Марек Вайори! Заткнись, а? Пока и правда не врезала…

Марат грустно улыбнулся, забрал пиво и ушёл в комнату.

На секретную базу меня вызвали нескоро, прошла почти неделя. Действительно позвонили на новую симку, оставленную мне Мареком, и попросили быть готовой к назначенному часу, рано утром. Приехал незнакомый парень на нестарой, но битой «Тойоте», и ни в какую не захотел ни о чём со мной разговаривать. Просто вёз.

Ехали долго, почти до самого Приозерска. Это меня совершенно не удивило. Скальный район, ущелья, каньоны. Я приблизительно помнила карту каналов. Они тут были, некоторые очень старые и замусоренные. Но, видимо, есть и вполне пригодные к использованию, вокруг русла Вуоксы таких много.

Уже под вечер водитель привёз меня на турбазу, стоящую в лесу в паре километров от неширокой трассы местного значения. Несколько домиков, утопающих в снегу по самую крышу. Укатанная грузовиками дорога от шоссе по грунтовке к воротам турбазы и далее до самой избушки с вывеской «Дирекция». Эта избушка была единственным строением, над которым вился дымок.

Мы с водителем вылезли из машины, и он молча указал на дверь.

Внутри за стойкой скучал средних лет мужичок в меховом жилете и валенках. На меня он уставился с подозрением.

– Это с тобой? – уточнил он на всякий случай у водителя. – Хорошо.

Водитель провёл меня в соседнюю комнату, которая оказалась совершенно пустой, но посередине в полу зиял большой прямоугольный лаз, а вниз уходили деревянные ступени. Водитель молча махнул рукой: полезай, мол.

Я стала спускаться. Лестница оказалась недлинной, мы спустились всего-то метров на пять и оказались в тёмном и холодном погребе с бетонными стенами и парой лампочек над железной дверью.

Я открыла и эту дверь.

Вниз вёл не лифт, а неудобная и крутая металлическая винтовая лестница, подсвеченная тусклыми голубоватыми светильниками на стенах колодца. Спускаться надо было долго. Водитель, привёзший меня, медленно шёл позади, не торопил. Наконец, лестница закончилась. Короткий коридорчик и дверь в конце. Я открыла дверь и… это было то, чего я ждала.

Это была та самая база. Моя малая родина. А куда ещё могли меня привезти, ведь тайная база для гатрийских беглецов была в окрестностях Питера точно одна.