Прищурившись, она всматривалась в окружение. Илья и Женя не мешали ей и старались дышать, как можно тише. Алиса вдруг подошла вплотную к стене и занесла ногу над пропастью. Не успели ребята отреагировать и оттащить ее от края, как ее ступня уперлась во что-то.

– Кажется, я нашла способ, но что-то мне подсказывает, что он вам не сильно понравится.

Пробираться вдоль стены оказалось куда сложнее, чем виделось ребятам изначально. Слишком узкий карниз постоянно уходил вверх, и шагать приходилось с крайней осторожностью. Илья шел в начале цепочки, помогая себе деревянной перекладиной, словно тростью. Выстукивая небольшое пространство, он становился все увереннее и увереннее в своих движениях, а Алисе и Евгении было уже не так жутко следовать за ним.

Вожделенная платформа становилась все ближе и ближе, как вдруг Алиса оступилась, но ее вовремя придержала рукой Женя. Маленький камешек упал вниз, и эхо от удара достигло их через пару мгновений. Зажмурившись, Алиса часто задышала, осознав тот факт, что этим камешком могла стать и она.

– Мы можем немного постоять вместе, Алиса, но путь все равно надо продолжить, – размеренно заговорила Евгения, повернув голову вправо настолько, насколько вообще позволяло их положение. – Сделай пару вдохов и иди за мной.

– Х-хорошо, – еле выдавила из себя она, окаменев. Она словно срасталась с шершавым бетоном, превращаясь в его неотъемлемую часть.

– Я могу взять тебя за руку, если так тебе станет легче, – мягко сказала Женя, опустив ладонь вниз и повернув ее в сторону девушки. – Что думаешь?

В сумраке Алиса еле заметно кивнула, и больше ничего для Евгении и не нужно было. Она крепко сжала кончики пальцев девушки и повела ее дальше, внимательно прислушиваясь к дыханию позади. Илье оставалось буквально несколько метров до платформы, как вдруг он снизил скорость. Одним жестом он призвал девушек сохранять тишину, а сам почти беззвучно прошел остаток пути.

Глухой звук удара заставил Алису вздрогнуть всем телом, но Женя тихо отчеканила:

– Тише. Мы не торопимся. Идем в том же темпе.

Они успели сделать буквально пару шагов, как сверху донесся бодрый голос Ильи:

– Не волнуйтесь! Я в порядке!

– Боюсь спрашивать, кто тогда не в порядке, – фыркнула Евгения, слабо ускорившись.

– Вот и не спрашивай, – порекомендовал он, а затем послышался странный шорох и непонятная девушкам возня.

Спрыгнув на платформу, Женя помогла Алисе ступить на устойчивую поверхность. Девушка с облегчением выдохнула и отошла в сторонку, а вот внимание блондинки привлекло странное поведение Ильи. Он ходил туда-сюда, нервно щелкая пальцами, и скоро она поняла источник его беспокойства. Прямо за ним без сознания лежал парень, и, казалось, он совсем не подавал признаков жизни.

– Ты зачем его оглушил? – только и смогла вопросить Евгения, опустившись на колени рядом с неподвижным телом.

– Да не знаю я. На тот момент мне думалось, что это довольно неплохая идея, – он резко остановился и пнул деревяшку так сильно, что она вылетела за пределы диска. Мгновение – и снизу донесся оглушительный грохот. – Извините, – машинально буркнул он без всякого сожаления.

Пропустив большую часть мимо ушей, Женя аккуратно приложила тонкие пальцы к шее незнакомца, нащупывая пульс. Она не смогла сдержать облегченного выдоха, почувствовав ровный четкий ритм.

– Живой?

Она молча кивнула и продолжила осмотр. Деликатно взяв за подбородок, она медленно приподняла голову юноши. Кроме небольшой свежей ссадины на щеке, серьезных повреждений не было найдено. Рыжие волосы полностью закрывали глаза, и Евгения, не сдержавшись, откинула их в сторону.

– Любуешься? – ехидно спросил Илья, оказавшись по левое плечо от девушки.

– Нет. Это всего лишь осмотр, – шумно выдохнув, пояснила она. – Я понимаю, что все это очень подозрительно, но от трупа мы вряд ли что смогли бы узнать. Ты же ведь не некромант?

– Это что? Задатки юмора? – съязвил он, пока Женя проверяла затылок. – Не думал я, что он проявится у тебя в такой ситуации.

– Слушай, придержи свой гнев при себе. Ты поступил необдуманно, и теперь с последствиями придется столкнуться нам троим, а не только тебе одному, – повернувшись, она прожгла Илью взглядом, наполненным укором. – Так что будь добр, не мешай.

Парень было что-то хотел добавить, но его за локоть схватила Алиса и оттащила подальше. Она не сказала ему ни слова и даже головы не подняла, но этого хватило, чтобы пристыдить. Илья скрестил руки на груди, словно уйдя в глухую защиту, а Евгения только закончила осмотр. Безмолвно она отошла на несколько шагов, не выпуская из поля зрения потенциальную угрозу. Алиса покачивалась с носка на пятку, будто и вовсе не заботясь о том, что происходило. Однако это впечатление было безумно обманчиво.

Словно изваянии, троица стояла на посту, ожидая любого движения. Однако кроме размеренно вздымающейся грудной клетки, ничего не было. Скука грозила поглотить их одного за одним, как вдруг их спасение возникло со стороны юноши. Он поднял голову и бегло осмотрел всех троих. В темно-синих глазах читался слишком явный упрек, который через миг приобрел словесную форму:

– Сначала думать, а потом бить – вас никто не учил? – Парень уперся ладонями в пол и резво привел себя в сидячее положение.

Илья было нагнулся, чтобы подобрать ближайший камень, но его остановил обреченный вдох.

– О, Создатель, мы только теряем со всем этим время. Драгоценное время. Им не нужна помощь, – запрокинув голову, произнес незнакомец.

– С кем ты говоришь? Кроме нас, здесь никого нет, – фыркнув, Илья махнул рукой на потолок. – Или я так здорово тебя приложил, что ты разумом повредился?

Юноша накрыл рукой лицо и приглушенно ответил:

– С моим разумом все в порядке, спасибо за беспокойство, Илья, но с тво…

– Погоди-ка, – он молниеносно вскинул руку вперед, вынудив незнакомца умолкнуть на полуслове. – Повтори, как ты меня назвал? – Градус его подозрительности рос с каждым мгновением, но он все еще надеялся, что ему просто-напросто показалось.

– Илья. А девушки рядом с тобой: Алиса и Евгения, – усевшись на полу поудобнее и приготовившись к обстоятельному разговору, легко ответил он. – Следующий вопрос.

– А это шутка… – заговорила было Алиса, как ее моментально поправил Илья:

– Ловушка.

– Кхм… – девушка все же вернула себе право говорить и продолжила: – все это твоих рук дело?

– Не совсем, – признался юноша, запустив пятерню в рыжие волосы.

– А если по конкретнее? – Женя, молчавшая до этого, вышла чуть вперед. Она не даже не пыталась спрятать подальше свой скепсис, однако готова была выслушать человека напротив.

– Вы должны были сами прийти ко мне. Сюда, – слабо поморщился он и потер ушибленную часть головы. – На самый верх. Можно сказать, что это проверка воли и искренности в стремлении исправить фатальную ошибку.

Алиса громко чихнула, и все неожиданно отвлеклись на пожелания ей здоровья, на мгновение позабыв о теме разговора. Илья быстрее всех взял себя в руки и продолжил импровизированный допрос, который больше походил на дискуссию.

– А сейчас ты скажешь, что все это на самом деле лунатизм и нас увезут всех троих в больничку.

– Это зов крови, а не лунатизм, – как само собой разумеющееся сказал парень, вытащив за цепочку небольшой прозрачный медальон из ворота худи.

В неизвестном растворе хаотично плавали три бордовых капли крови, не смешиваясь и не пересекаясь. Юноша толкнул ногтем диск, заставив его вращаться внутри медальона. Оси еле слышно потрескивали, и четкий ритм все сильнее звучал в ушах ребят. Застыв на месте, все трое не моргали и смотрели в центр вращающегося диска. Щелчок пальцев – и они вышли из легкого приступа самозабвения, однако никто не спешил задавать новые вопросы.

– Надеюсь, мне не нужно доказывать, что это действительно ваша кровь?

– Нет, не надо, – шепнула Алиса, задумчиво перебирая косу. – Только откуда я в этом так уверена?