В палате было тихо. Раненый индеец лежал один и нарушал тишину лишь медленным переворотом очередной прочитанной страницы. Кристофферсон подошёл, и Билли медленно опустил твердый переплёт Хемингуэя.

Лицо у него было широкое, открытое, с узкими внимательными глазами. На первый взгляд – это был рубаха-парень, но, всмотревшись в глаза, можно было сразу понять, что перед тобой лесной шаман огромных размеров.

– Добрый день, полковник – тихо сказал Билли.

– И тебе, добрый – сказал Кристофферсон, привыкший что его команда обращается к нему лишь по званию. – Как нога?

– Сквозное. День на таблетках и готов к бою.

– Это хорошо. А то у нас новое задание и я не хотел бы идти без тебя.

– Приблизительное место высадки?

– В горах. На севере.

– Как мне помнится, там нейтральная территория, нет особо укреплённых пунктов, – Билли прищурился. – я так понимаю бункер, отдали Джонсону?

– Да.

– Понятно. И когда инструктаж?

– Завтра – сказал Кристофферсон – так что давай поправляйся, ловкий индеец.

– Полковник, вы же знаете, что это лишь случайность, я просто соскучился по тишине и покою, – заметил Билли, широко улыбаясь. Зубы были его гордостью, и он просто обожал их показывать при случае.

– Только прежде чем уйти, возьмите небольшой подарок. Думаю, вам это нужнее.

Он порылся вдоль кровати и протянул ему ладонь, на которой было несколько таблеток.

– Что это?

– Как что. Снотворное.

Кристофферсон покачал головой, видимо теперь уже все знали, что доктор Ли, выписанный лет пять назад из Пхеньяна и занявший место главного врача, отказывался выдавать ему новые порции.

– Вам они нужнее. А я получу еще.

Кристофферсон взял таблетки. После того как прошел последнюю фазу вируса и выжил, засыпать с каждым разом становилось всё сложнее и это, не смотря на все усилия злобного корейского врача, придумавшего ему, целую дзен буддистскую терапию.

– Спасибо лейтенант.

– Вам спасибо. В конечном счете это меньшее, что могу для вас делать.

Хмыкнув Полковник вышел. Теперь со сном, выглядело всё куда попроще. А потому, на следующее утро, он тоже сделал доброе дело собрав всех в конференц-зале лишь к семи, подарив, целый час покоя.

Пулеметчик Вудсон, специалист по электронной разведке Гарри Понч, подрывник Джек Никсон, следопыт Билли, полевой доктор Хатч и два близнеца снайпера, Тед и Тод. Вот кто были те самые ребята, с которыми он совершал диверсионные вылазки, и кто сейчас сидел перед ним. Кристофферсон посмотрел на часы, странно, но капитан Чарли Хадсон задерживался, хотя славился болезненной реакцией на любые опоздания.

Наконец, дверь открылась, и в комнату вошли двое. Кристофферсон, сразу обратил внимание на незнакомого военного. Судя по всему, он был даже не американец, хотя явно чувствовал себя как дома. Кристофферсон повернулся к адъютанту генерала. Но тот лишь привычно задержался перед прикладываем к козырьку.

– Познакомьтесь, это наш русский коллега, майор Виктор Пронин. Он будет вас сопровождать во время задания, – Хадсон указал рукой на русского – Майор, а это наше лучшее спецподразделение.

Адъютант немного откашлялся, в последнее время капитан усердно налегал на виски, ведя неравный бой с крепкими запасами генерала.

– Что ж, очень приятно, – вежливо ответил майор.

– Итак, – продолжил капитан, – по данным наших друзей. Возле горы Уитни, расположилось поселение женщин, способных к деторождению. Вирус там почти не отметился и поэтому после введения вакцины, они легко вольются в наш коллектив. Ваша задача – привезти их без потерь. Вопросы?

– Зачем нам русский? – тихо спросил Вудсон.

– Чтобы вам не было скучно, сержант, – быстро бросил Чарли.

– Товарищи! – вмешался майор – считайте эту вылазку вендеттой.

– Какая-нибудь активность пидов есть? – поднял руку Никсон, игнорируя Вудсона.

– Нет. Возле поселения никого не должно быть. Проблема пидов в том, что после того, как по Лос-Анджелесу был нанесен столь мощный бомбовый удар, они потеряли интерес к северу и в основном сосредоточили силы на юге. Наше укрепление – едва ли не единственное по всей округе, – капитан нажал на экран монитора, на котором появилось предполагаемое расположение поселения, – высадку вертушки проведём здесь, километрах в двадцати. Судя по данным, это поселение и есть наша цель. Обратно так же. Вылет, как обычно, в шесть утра. Ещё вопросы?

Капитан оглядел присутствующих.

– Тогда все свободны.

После брифинга Кристофферсон, как обычно, задержался для уточнения пары деталей, и только потом поднялся в комнату отдыха, где обычно дожидались его возвращения бойцы, так сказать для дополнительных инструкций.

Понимая, что вопрос с женщинами всегда сложный. Полковник не спешил. Так или иначе, но у каждого были с этим проблемы. Он посмотрел на Вудсона. Бром, делавший из мужика химического евнуха, Вудсон не принимал как факт. А потому в последнее время сильно сдал, безустанно добиваясь внимания дамочек из «Валькирий».

Затем он перевёл взгляд на Билли и Хатча. Эти двое, также не принимали бром, но по другим соображениям, так как ударились в религию, и воспринимали всё происходящее как божественное испытание. Что же до подрывника Джек Никсона, то он не психовал вообще. Еще с нормальной жизни, когда какой-то меткий вьетнамец попал во взрывчатку между его ног, он лишился абсолютно всех переживаний относительно противоположного пола. Став самим хладнокровием, и по праву считаясь лучшим сапёром на всей базе.

А стало быть единственным, кто принимал все таблетки, был Гарри Понч. Который употреблял и сильнейший витамин В, и бромом. В общем, пробовал всё. Лишь бы лишиться сексуального влечения.

– Полковник, – спросил Вудсон, пытаясь скрыть своё волнение. – А почему наше командование не привлекло все силы? Неужели они только на нас надеются? Это ведь здоровые женщины, такой факт нельзя оставлять без особого внимания!

– Ну почему же – без внимания, – вставил Никсон. – Видишь, русского коллегу задействовали, такое разве с нами раньше было? Чтобы мы с русскими вместе работали?

Кристофферсон улыбнулся. Никсону он прощал многие вещи, у парня были оторваны яйца, по любому начнёшь прощать маленькие грехи. Даже когда он отвечает за тебя.

– Так как, полковник? – повторил свой вопрос Вудсон.

– Подробности, Вудсон, мне не известны. Есть конкретная задача и её надо выполнить. Все как обычно.

– Не всё. Если замешаны женщины, то не всё. Считаю, что это самая важная задача, которую вообще может поставить перед собой солдат в сложившейся мировой ситуации. И что касается лично моего мнения, то наше командование поступило крайне необдуманно, послав туда лишь нас.

– Считаешь, кто-то облажался? – Кристофферсон закинул голову.

– А что по поводу базы? – спросил Никсон, включая свой старенький ноутбук. – Кого пошлют вместо нас?

– Джонсона.

– Чтобы тот разбомбил всё, к чертям собачим. – усмехнулся Билли.

– Может. Джон – парень смышленый.

– Очень смешно, полковник.

– Смешно. Не смешно, мы – солдаты, нам задачу поставили, к чему разговоры?

– Стареем, видать, – сказал Билли и вытащил конфету.

– Стареете, – согласился Кристофферсон – но не дай бог, чтобы так было и дальше.

– Кстати, а что насчёт операций русских, что-то я не слыхал, чтобы они женщин искали, странно это, – заметил Никсон. – Док, ты слышал что-нибудь?

– Нет, – хмуро ответил гладко выбритый Донни Хатч. – Но я не думаю, что Виктор лжёт, у русских сейчас крайне непростое положение, к тому же Чудинов всегда отличался своей автономностью от остальных войск. Я допускаю, что это обычная вендетта, желание отыграться за проигрыш у себя на родине.

– Хорошо, если так. А ты что думаешь, полковник?

– Ничего не думаю. Точнее, думаю о том, что мне надо хорошо выспаться и быть завтра к шести свежим.

После этих слов Стэн Кристофферсон покинул боевых товарищей и направился к себе. В своей каморке он частенько запирался перед заданием, рассматривая карты и чистя свой наградной парабеллум. Это его успокаивало, относило от всяких печальных мыслей, позволяло хорошо сконцентрироваться на поставленной задаче.