- Вы нашли способ подстегнуть его действия? - с сомнением встряла молчавшая до того Эриси. - Он у нас признанный защитник слабосильных, и ему не понравится, если мы нанесем удар по гражданским, но тогда мы оставим без прикрытия Тайферру.

Исард отрывисто, торжествующе хохотнула.

- Вы не понимаете, вы оба - слепцы! А я нашла способ надавить на Антиллеса и сохранить безопасность Тайферры. Я тоже читаю доклады аналитиков, а там сказано, что для производства бакты нам требуется не более одного миллиона восьмиста тысяч вратикс. И при этом фабрики будут работать с эффективностью в сто процентов. А значит, у нас на планете живет лишний миллион вратикс. Я приказала за следующие тридцать дней уничтожить тысячу особей. Потом - две тысячи. И их будут убивать, пока мы не доведем число работников до оптимального минимума или пока Антиллес не попытается меня остановить.

Она гордилась собой. Ворру отдавал этой женщине должное. План был настолько прост и элегантен, что не требовал особых вложений и мог быть выполнен хоть завтра. Антиллес ответит. Он в стороне не останется, а значит, откроет местонахождение своей базы кораблям противника.

Эриси, как прилежная ученица, подняла РУКУ - Госпожа директор, я предлагаю замаскировать ваш план под внутреннее дело Тайферры. Мол, мы решаем проблемы с террористами-ашерн. Если открыто пойти против Антиллеса, он заподозрит подвох. Он не глуп, поэтому осторожен, но не стоит заставлять его тщательно обдумывать каждый свой шаг.

Ворру немедленно вмешался в обсуждение: - Великолепное предложение, госпожа директор! Если новости об антитеррористической программе будут исходить от местных, создастся впечатление, будто вы пытались сохранить все в тайне. Антиллес тут же захочет узнать, в чем же дело. А мы получим возможность обнаружить его людей на планете.

- Да, годится. И хотя мне не нравится мысль, будто я так напугана, что пытаюсь скрыть информацию от Антиллеса, я могу ему подыграть. Пусть думает о себе лучше, чем он того стоит, - Исард нервно переплела пальцы. - Я одобряю вашу поправку к моему плану. Начнем завтра.

Ворру улыбнулся.

- Я особо укажу моим людям, чтобы обращали внимание на любые действия Антиллеса.

Эриси, как по команде, тоже раздвинула губы в улыбке.

- А мои люди будут готовы заняться Пронырами, здесь или в их логове.

- Великолепно, - глаза Исард сияли. - Месяц. Антиллесу остался всего месяц жизни. А как только его уничтожат, Империя возвысится вновь, и опять воцарится нормальный порядок жизни.

От усталости резало в глазах; ощущения были такие, будто внутрь черепушки ему запихали оба татуинских светила за один присест. Корран Хорн постучал в дверь кабинета Бустера Террика и с сожалением отказался от идеи привалиться к переборке и подремать. Все равно он спал на ходу. Они с Оурилом навещали Тайферру, по дороге посетив несколько разбросанных по окраинам систем, чтобы никто не мог проследить их путь до Йаг'Дхуль. Прямой полет занял бы двенадцать стандартных часов, а так потребовалось еще ровно столько же. Корран урывками спал в гиперпространстве, и все равно чувствовал себя так, будто два дня безвылазно просидел в животе у сарлакка. Теперь он с большим сочувствием и пониманием относился к Антиллесу, который как-то проговорился, что все время участия в восстании ему постоянно хотелось спать и жрать.

Бустер Террик был не один, у его стола сидел вышеупомянутый комэск и с интересом разглядывал вошедшего.

- Вообще-то ты мог бы сделать остановку и поесть, Корран, - неуверенно сообщил Ведж. - Совсем необязательно так спешить с рапортом.

Ага, а потом Бустер будет трубить, будто во время ответственных заданий я думаю лишь о себе? Дудки.

- Я не голоден, босс. У меня такие новости, что перешибет любой аппетит.

Бустер приподнял седую бровь над искусственным левым глазом.

- То есть ты подтверждаешь доклады с Тайферры?

Корран уныло кивнул.

- Я перехватил несколько разговоров, получается, что приблизительно две, недели назад Снежная королева инициировала программу, по которой за день собирают тысячу вратикс. Когда их станет тридцать тысяч, их всех уничтожат. Если к этому времени ашерн не прекратят сопротивления, Исард примется собирать еще одни тридцать тысяч.

- Придумала наконец-то, как нас пронять, - негромко рыкнул Антиллес.

Корран устало пожал плечами; те были словно налиты дюракритом и двигались с трудом.

- Я послушал общественное мнение, прочитал шифровки от Йеллы и Лоро, - сказал он. - Все указывает на то, что акция местная. О нас ни слова.

Бустер хрипло расхохотался.

- Ас чего ты взял, что Снежная королева возьмет и проговорится, а, умник? Мы же мгновенно заподозрили бы ловушку.

Корран смерил его хмурым взглядом.

- То есть из-за того, что она умалчивает о Пронырах, силки расставлены именно на нас? Бустер, чем ты все время занимался? Писал для своей деки программу по теории заговора?

Он запоздало подумал, что естественным ответом Террика будет запушенный ему в голову тяжелый предмет. Но Ведж успел сесть прямо, дотянуться и заткнуть Бустеру рот ладонью. Из всех знакомых Хорна только Антиллес позволял себе подобные вольности с отставным контрабандистом и нынешним администратором станции Йаг'Дхуль.

- А мне плевать, что там имела, а чего не имела в виду Исард, - решительно заявил комэск.. - Хотя лично я думаю, что прав сейчас Бустер, а не ты. Факт остается фактом - у нас есть две недели, чтобы предотвратить резню. Заговор или нет, ловушка или нет, мне плевать, нам придется действовать.

- Ведж, я же не говорил, что нам следует сидеть сложа руки, - жалобно запротестовал Корран, мотая головой в надежде, что в ней прояснится. - Я говорил, что нет никаких свидетельств, что нас провоцируют…

- А когда это КорБез находил доказательства? - с отвращением фыркнул Террик, отталкивая ладонь Антиллеса, затем прогулялся толстыми сосисками пальцев по клавиатуре, вмонтированной в центр стола. - Ну что, Вежжи, начинаем игру?

- А можно? - Антиллес нерешительно тер переносицу; темные глаза его мрачно сузились. - Что у нас с переоборудованием?

- Сенсорная и наводящая аппаратура уже установлена, - отрапортовал Террик. - Если задействуем экипажи грузовиков, которые сейчас болтаются по станции, то в течение недели я управлюсь и с пусковыми установками. Коготь говорит, что последняя партия торпед и снарядов готова, нужно только получить посылку. Час назад я послал ему весточку, так что караван уже собран. Через день он будет здесь, на разгрузку нужно еще часов двенадцать, если не будет накладок.

- Гравитационный проектор?

- Уже здесь, установлен и опробован.

- Хорошо. Запускай карусель. Вызови Каррде и назначь рандеву через двадцать четыре часа, время пошло, - Антиллес покосился на Хорна; тот в полудреме завидовал бурной энергии командира. - Сумеешь встретиться с ними? Будешь готов? Их нужно сопроводить сюда.

Корран не поверил собственным ушам, хотя на слух, как истинный кореллианин, не жаловался.

- Привести их сюда?

Террик подергал Веджа за рукав.

- Я договорюсь о тридцати шести часах, пусть парень выспится.

- Да, спасибо, должно сработать.

- Стоп-стоп-стоп, люди! - Корран от изумления даже об усталости забыл. - У меня галлюцинации? Ведж, ты только что сказал, что я должен привести конвой от Каррде прямиком сюда? И никаких скачков, чтобы запутать следы, никаких окружных путей? Я не ослышался? Антиллес покачал головой.

- Нет. Время не ждет.

- Но, командир… Ведж, сэр, прошу вашего прощения, но если мы так поступим, Исард узнает координаты нашей базы. Она будет знать, где мы! Да как только мы прибудем с караваном, через двадцать четыре часа сюда явится "Лусанкия"!

Корран потер покрытый холодной испариной лоб.

- Я думал, Бустер выяснил, что кто-то из подчиненных Каррде передает Исард сведения о нас… А теперь мы практически приглашаем ее сюда?