- Предпочитаешь другой способ? - искренне удивился Каррде.

- Предпочитаю. Я хочу, чтобы ты и пальцем не трогал эту Карнисс. Хочу, чтобы она была жива и здорова.

Коготь наклонил голову набок.

- Зачем?

- Есть кое-какие причины.

- Недостаточно, Бустер. Попробуй еще раз и на этот раз сыграй поумнее. Она выдала одного из моих клиентов врагу, из-за нее моему клиенту был причинен вред. Как и моим людям, и моей репутации. Слышишь ключевое слово? Миракс поддержала Тэлона: - Почему ты хочешь, чтобы ее не трогали, папа?

- Сейчас он скажет, что пока Карнисс жива, Исард не станет внедрять другого шпиона в мою организацию, - подсказал Коготь.

Бустер надулся.

- Лучше окольцованный хатт, чем тот, о котором ты не подозреваешь, - буркнул он.

- Согласен, но боюсь, что не могу обеспечить…

- Что-о?!!

- Ой, давай обойдемся без рукоприкладства, - Каррде небрежно отмахнулся от разъяренного Бустера. - Я не могу позволить Мелине угрожать моим клиентам. Это плохо для репутации и морали. А вот это уже плохо для бизнеса. Ей все-таки придется умереть.

- Ты сам разрешил мне выбирать, как она умрет.

- Смерть от старости я в виду не имел. Нет, Мелина Карнисс обречена погибнуть в самом расцвете лет. Это даже не обсуждается.

- Нет? - Бустер задрал кустистую бровь над искусственным глазом. - А я-то хотел еще кое-что у тебя прикупить. Теперь придется идти к другому торговцу.

- Если бы мне давали кредитку за каждый раз, когда я слышу подобную пустую угрозу, - невозмутимо парировал Коготь Каррде, - то я уже несколько раз купил бы и перепродал и Тайферру, и Снежную королеву со всеми ее потрохами, - он пренебрежительно фыркнул. - Нет так нет, дело закрыто. Миракс, поговорим о ланвароке. Хочешь взглянуть на него?

- Не мельтеши, Коготь, - Террик-папа успел перехватить инициативу у Террик-дочери. - Я не собираюсь ломать прежнюю договоренность о поставках оружия, хотя мог бы. Тут есть еще одно дело.

- Занятное, должно быть, раз ты собирался купить на него жизнь Карнисс, - без особого интереса поддержал беседу Каррде.

- Похоже, что так. Я намеревался поручить его Биллею… по старой памяти. Тэлон вяло кивнул.

- Дравис - тот новый парень, что работает на него, - очень неплох, - подтвердил он.

- Так я слышал, но ты лучше.

- Так я слышал, - улыбнулся в ответ Каррде.

- Как бы то ни было, - рыкнул Бустер, - мне нужен гравитационный проектор.

Миракс пришлось вторично прятаться за ладонью. Коготь быстро пришел в себя, но все-таки перед этим аж закашлялся от изумления. Так, значит, Каррде, тебя все-таки можно удивить. Это нелегко, но возможно.

- Гравипроектор? - переспросил Тэлон, покачивая головой. - Биллей тебе его не достанет.

- Знаю, - сварливо буркнул Террик, - его невозможно достать, но мне пришло в голову, что придумаю, как его использовать, так что и начал спрашивать то тут, то там. Если ты не можешь…

- С этого момента возьми на реверс, - меланхолично посоветовал Коготь. - Я говорил, что Биллей тебе его не достанет.

- А ты можешь? Каррде подкрутил усики.

- Легко.

- Ага. Это самая глубокая бочка ситховой отрыжки, которую мне попытались влить в баки за последнее время.

- Я могу, и я достану, и это будет стоить тебе… - Каррде прищурился, вычисляя. - Очень большую сумму. Но в обмен на этот заказ жизнь Мелины Карнисс я тебе не отдам.

- А шесть месяцев ее жизни отдашь? Тэлон прикрыл глаза на долю секунды.

- Два месяца, но к большей части операций ее допускать не будут.

- Ясно. А еще мне нужны запчасти для ДИ-шек. А еще - ионные пушки с "костылей" и дополнительное оборудование, чтобы впихнуть эти пушки в истребители.

- Индивидуальный заказ. Стоит денег, - сухо проинформировал контрабандиста Каррде, разглядывая ногти на правой руке. - Минус еще один месяц из жизни Мелины.

Миракс смотрела, как отцовские пальцы сжимаются на спинке кресла, так что обивка вот-вот должна была лопнуть, и думала, что Коготь - счастливчик и баловень судьбы. Кому другому Бустер давно бы уж свернул голову. Никому не было известно, какой планете выпала сомнительная честь быть родиной Тэлона Каррде, но Миракс начинала всерьез подозревать, что Кореллии. Хотя акцента что-то не слыхать.

- А что, если я заплачу бактой? - негромко, почти еле слышно спросил Бустер Террик. Каррде заразительно расхохотался.

- Бустер, ты пытаешься сбыть мне шкуру, не убив банты!

- Нет, просто прошу поверить мне, Коготь. Просто - поверь мне. Ты получишь столько денег, что пена за жизнь Карнисс тебе покажется плевой.

Каррде молча смотрел на него. Старый контрабандист долго мялся, но все же решился.

- Мы планируем парочку операций, после которых бакты будет - хоть залейся. Добудь то, что я попросил, ситх с ним, не покупай, просто найди их и подожди, когда мы привезем тебе бакту. Мы заплатим вперед. И продадим тебе бакту за семьдесят процентов от средней цены.

- Пятьдесят процентов, и откроете для меня рынок на Корусканте.

Обивка все-таки лопнула под пальцами Террика. Никто из двух мужчин не обратил на это внимания.

- Слушай, ты! Мы доставляем бакту на Корускант, чтобы там могли лечить крайтос. Это чистая благотворительность, иначе вирус расползется по всей Галактике. Это не тот случай, когда думать нужно только о выгоде и барышах.

От Каррде повеяло холодом. Лицо его стало жестким.

- В каждом случае можно думать о выгоде и барышах, Бустер. И ты это знаешь не хуже меня, - Тэлон жестом оборвал рычание Террика, грозившее перейти в спор. - Семьдесят процентов могу даром пожертвовать миру, но тридцать пойдут на черный рынок. Если ты не подозреваешь, что на данный момент ты теряешь с каждой поставки сорок процентов, то ты просто ку-па и не тот Бустер Террик, с которым я привык вести дела.

- А что с Мелиной Карнисс?

- Ее жизнь в твоих руках.

Бустер уперся тяжелым взглядом в столешницу, словно упражнялся в пирокинезе. Потом медленно и неохотно кивнул.

- Каррде, ты ублюдок.

- Вполне возможно, но если бы я хотел, я бы вынудил тебя согласиться на тридцать пять процентов.

Бустер неторопливо поднял голову.

- Согласен.

- Спасибо.

Миракс с трудом оправлялась от шока. Такого честного и стремительного торга она еще не видала.

- Слушай, - ошеломленно спросила она, - а почему ты не пытаешься заграбастать все по максимуму, а?

Каррде вдруг смутился. Настолько, что позволил посторонним заметить, с каким трудом он решает - отвечать или нет на вопрос. А ведь Коготь принимает все слишком близко к сердцу, сообразила Миракс. И страшно боится, что кто-то об этом узнает.

Веселье как-то незаметно испарилось из взгляда Каррде.

- Я собираюсь передать черный рынок Корусканта Биллею, - медленно заговорил Тэлон. - Не думаю, что они с Дрависом сумеют справиться с тридцатью пятью процентами. Так что нет причины давать им больше. Тридцать процентов устроят и их, и меня.

Бустер странно улыбался.

- Продолжай в том же духе, - сказал он, - и я возьму назад свои слова. И даже извинюсь перед тобой, что обозвал тебя ублюдком.

- Что, и заставишь меня зарабатывать это звание другим способом? - ухмыльнулся Каррде.

- Хорошо сказано! Я по-прежнему буду работать с Карнисс, назначим место встречи, но сделаем так, чтобы Исард не смогла устроить еще одну засаду. Я дам Мелине длинный список планет. Когда твои корабли подойдут к точке рандеву, им будет приказано продолжать движение или они встретятся с нашими людьми и передадут им груз. Исард не сможет перекрыть все точки и одновременно прикрывать караваны с бактой. У нее не так много сил.

Тэлон Каррде улыбнулся - на тот манер, который так сразил Миракс.

- Мне нравится. Не точка рандеву, а целый круг…

У Миракс возникло ощущение, будто Коготь сделал какую-то мысленную пометку на будущее.

- Если система выглядит на твой взгляд подозрительно, просто уходишь в другую точку. Да, мне определенно нравится.