Расцепив руки, спустилась на неровную поверхность, засыпанную мусором. Глянула вниз и едва сдержала крик ужаса. Гигантская тварь прыгнула вверх на стену, процарапала борозды в камне, сорвалась и с визгом упала обратно. От движущихся силуэтов множества непонятных существ под нами стало страшно. Переводя дух, поспешно отвернулась, стараясь не думать, что Бриш решил сигать в гущу этих тварей.

Надеюсь, дракон дает себе отчет, что делает. Похоже на магические фантомы, о которых упоминал ректор. Или под стеной бродят реальные голодные ящеры?

Пока я разглядывала чудовищ, караулящих под стеной, рядом разыгрывалась трагикомедия. Бриш и появившийся следом Арвен, схватившись за оружие, сверлили друг друга взглядами, готовые устроить поединок на широкой городской стене. С их способностями и ловкостью тут можно туры вальса вальсировать. Но не сейчас же. Нашли время отношения выяснять.

— Ты шел по своим делам, светлый? Вот и продолжай свой путь, — прорычал Бриш, прихватил меня за талию и рванул к стене, намереваясь спрыгнуть.

В этот раз мы с ректором мыслили одинаково.

— Стой! — крикнул Арвен, нацелив в голову ректора арбалет, и приказал:- Оставь Дану и уходи. Обещаю Светлым лесом, за тобой погони не будет.

— Дана — моя истинная, так что проваливай к шерусу, светлый, — рявкнул дракон. — Убери арбалет. Я не позволю остроухому навредить моей паре.

— Да не пара мы! — рявкнула я, освобождаясь от руки дракона. — Сколько можно повторять!

Арвен насмешливо хмыкнул. Бриш бесцеремонно затолкал меня себе за спину, раздраженно рыкнув на мое сопротивление.

— Она Избранная для всей Лурании. Это важнее твоего драконьего счастья, — Арвен и не думал убирать арбалет, угрожая Бришу. — Отпусти ее. Светлые смогут открыть источник магии. У нас есть знания. А Дана поможет. У нее карта, — он вгляделся в меня пристальнее и довольно ухмыльнулся. — Она сама теперь карта и ключ.

— Для меня нет ничего важнее ее счастья. А здесь ей грозит опасность. И ты, лопоухий, это знаешь, — рявкнул Бриш. — Про вашу помощь в курсе все. Не из-за вас ли источник иссяк?

Арвен и бровью не повел, проигнорировав обвинения. По лицу разозленного дракона катилась волна трансформации, украшая его черной чешуей.

— Никто из светлых не обидит Избранную, — вздернул подбородок эльф. — Как второй наследник престола я обещаю, волосок не упадет с ее головы. Мое слово закон, тебе ли не знать, дракон.

— Конечно, не упадет, — не скрывая сарказма произнес Бриш. — Вы ей голову вместе с волосами снимите. С чего мне тебе верить, светлый? Все расы живут в мире, а вы против всех? Почему светлые эльфы поставили себя против всех рас в Лурании. Выстроили город рядом с магическим источником. Отстроили стену. Попавшие к вам не возвращаются. А те единицы, кто вернулся, молчат обо всем, что с ними тут делали. А Дана… не думай, что вам удаться заграбастать себе ключ к магии. Вы не будете держать ключ у себя и диктовать условия другим расам. Не в этот раз, светлый. Пусть твои старейшины не надеяться.

— Не тебе это решать, дракон! — высокомерно произнес Арвен.

— Как раз мне, наследнику клана Черных драконов, — недобро усмехнулся Бриш. — Я выше тебя по положению, лопоухий. Умерь свою спесь. Мы соберем Совет Четырех Рас на нейтральных землях. И ваше право присылать Правящего решать вопрос возрождения источника или остаться в стороне. Я так понимаю, лопоухие решили не рисковать основным наследником и отправили решать вопрос тебя?

— Ты что-то имеешь против моей кандидатуры?

— Пока ты не тянешь руки к моей паре, мне без разницы кто будет от светлых, — он повернулся ко мне, готовой в очередной раз возразить и мягко проговорил:- Дома, моя милая, я тебя выслушаю.

Не успела я возразить, что никакая не «его милая», как над головой раздался резкий крик трипадрючиса, эльф от неожиданности вздрогнул, спустил тетиву арбалета. Болт пропел свою короткую песню и воткнулся в грудь дракону. Стоявший у края Бриш нелепо взмахнул рукой и рухнул со стены вниз.

Там же твари! Они его, безоружного, разорвут и сожрут!

Не думая, что делаю, рванула клинок из ножен и прыгнула следом.

Приземлилась на что-то мягкое, сдавленно охнувшее подо мной. Огляделась и пискнула от страха. Из темноты за мной следили сотни красных и зеленых глаз. Послышалось предупреждающее рычание десятка глоток. Не фантомы, чудища оказались настоящими.

Черт! Вот влипла!

В стороне тихо и жалобно застонал ректор. Забыв об опасности, повернулась к нему. Убрала с ректорского лица ногу, которой неудачно (или удачно) заехала ему по носу при удачном приземлении.

— Гертрудий Аларович, как вы? Вы живы? — потрясла его за плечи и припала к груди, слушая дыхание и сердцебиение. — Ректор Дрищ, очнитесь же! Тут сотни тварей я одна не справлюсь!

Рваное дыхание, сердцебиения почти не слышно. С трудом выдернула засевший в ране болт и приложила ладонь, пытаясь остановить толчками выходящую кровь. Смотрела на мертвенно бледное в свете местной луны лицо, чувствуя в груди невыносимую боль, точно мое сердце вырывали еще живым. Дракон умирал. На груди расползалось темное пятно крови. Сердце билось все тише. Не сдерживала рыдания, глядя, как жизнь уходит из противного драконища. По щекам ручьями текли слезы. Окружавшие огоньки глаз мигнули, и послышался протяжный горестный вой. Твари поддержали меня в горе.

Такая глупая и нелепая в своей случайности смерть. Мне, почему-то, Бриш казался неуязвимым и вечным. А его достал обычный эльфийский болт.

Неожиданно тело под ладонью слабо дрогнуло, сердце забилось ровнее.

— Не плач, Дана, я не умираю, — прохрипел дракон, пошевелившись под моей рукой, продолжавшей зажимать рану. — Воешь так, что мертвый поднимется.

— Вашему мертвому… в смысле потенции, уже ничего не поможет, — съехидничала я, стараясь незаметно оттереть слезы.

— Согласен…

— Да ладно! — не поверила я ушам, заметив, что твари вокруг нас с интересом прислушиваются к разговору.

— Ты дослушай сначала. Я согласен при обручении взять твою фамилию. Надоело слушать, как ты коверкаешь мою. Обряд на этой неделе, на Радоне. И не вздумай сбегать.

— Очень надо! — фыркнула я, стараясь оттереть незаметно слезы. — Никакая мы не пара. А слезы… Я было подумала, что это то самое, ну когда истинный умирает, а оказывается, живот прихватило. Колики кишечные.

— Бабы… — неожиданно послышалось раздраженное из темноты.

Я напряглась, выставив в сторону голоса клинок, прикрывая еще слабого ректора.

— Все они одинаковые: то голова болит, то колики, — кто-то поддержал первого. — Да я как бы не головой интересуюсь и думать тебя не заставляю.

Я выставила вперед клинок, приготовившись отражать атаку злобных тварей. Ректор с трудом сел, болезненно морщась, потер себя по груди в месте раны. Оглядел лес вокруг и понятливо усмехнулся.

— Значит, слухи появились не на пустом месте, — задумчиво произнес дракон, прислушиваясь к голосам.

— О чем вы ректор Бриш? — я вскочила и испуганно поводила клинком из стороны в сторону, решая защищать до последнего нас обоих.

— Это, — он обвел сотни огоньков рукой, — не простые твари. Они разумны.

И даже слишком. Ясно теперь, кто треплется во тьме.

— Потому не нападают на нас, — я вгляделась в темноту, вспыхивающую светом множества глаз.

— Не нападают они на Избранную и меня, потому что мы истинная пара, — он строго глянул в мою сторону и продолжил:- Это магия меняет жителей Сердца Лурании. Все-таки ушастые намудрили с источником. И их ударило откатом. Часть из них превращается в тварей, и они изгоняют переродков за пределы городских стен. А там суровые асы. Они никого не щадят.

— Они выгоняют своих же на верную смерть? — не поверила я.

— Некоторые уходят добровольно, — послышался голос из темноты. — Не хотят подвергать опасности семьи.

— Так и знал, что в этом деле с магией без светлых не обошлось, — сплюнул дракон. — Вот ушастые шерусы, захотели власти над мирами. А ведь все знают, что только драконы могут ходить между мирами.