— Дымом тянет, но с другой стороны. Причину появления цуфиков ты не угадала, — спрыгнув назад, он отряхивает руки и довольно улыбается. — У меня получилось «поговорить» с Йорик. Это ее… м-м-м…лап дело. Она нашла тебе цуфика.

— Но их же сотни! — я ткнула пальцем в двигающихся заврусов. — Мне нужен один зверь. Зачем мне стадо? Я же не торгую мясом и шкурами.

Взглянув на глубокий фиолетовый в пятнах окрас шкур, прикинула, что нашим «леопардовым» модницам цуфик пришелся бы по вкусу.

Может бизнес замутить. Ввести моду на окрас под цуфика и грести денежки лопатой. Вернусь домой, разбогатев. А не смогу вернуться, куплю себе драконий остров. Драконов долой, а сама единолично жить буду. Сама себя хозяйка и королева. Поймала себя на мысли, что мои планы разбогатеть напоминают рассуждения мужика, из популярного мультфильма, которого жена послала за елкой. Устыдилась самой себя и кровожадных планов на ящеров.

— Не придирайся! Для первого раза идеальный результат. Я работал без нужного настроя, — обиженный эльф отвернулся. — Вот и помогай после такого некоторым. Я, между прочим, от чистого сердца.

Почувствовала укол вины. Сама бы я до сих пор бродила по асам в поисках зверя и не факт, что нашла бы. С помощью Арвена требуемого ящера мне доставили прямо под нос. Что-то я и впрямь веду себя не очень-то благодарно.

— Не обижайся, Арвен, — я положила руку ему на плечо.

Он нервно дернул плечом, сбрасывая мою руку. Сложил руки на груди и отступил, не давая к себе приблизиться. Пожала плечами и вернулась к цуфикам. Нужно было выбрать одного для урока. Мелькнула мысль, что сделают с ним и остальными, пойманными кадетами зверушками, когда мы предъявим их сегодня вечером.

— Я рассчитывал на благодарность, — дернул идеальной бровью эльф.

— Какую? — задала вопрос, выбирая зверька помельче.

Переть-то тушу мне. Сами цуфики размером со среднюю собаку и весом такие же. Тяжелова-то будет. Он еще и сопротивляется. Это могучая рука Ританы не дрогнет, укрощая. Я не Ритана. Я сама его боюсь. Опасаюсь.

Высмотрев особь помельче. На светло-сиреневой шкуре едва различались пятна. Мелькнула мысль, что зверек болен. Но мне и не заказывали здоровых. Выбранная жертва казалась размером с крупную кошку. Тоже не подарок. Но в сравнении с другими, она просто кроха. Я издала победный клич. Резко наклонилась пониже и выхватила зверька из стада. Прижала к груди, поглаживая и успокаивая. Животина успокаиваться не хотела. Истошно верещала и крутилась в моих руках, царапая коготками. Но защитный костюм, легко расходившийся под пальцами эльфа, сейчас стал второй броней. Коготки скользили по ткани, не причиняя мне вреда.

Все стадо замерло. Головы цуфиков как по команде повернулись в сторону вопящего зверька. Визг из сиреневых рядов принадлежал мамаше. В ответ раздался слаженный рык, и все стадо рвануло к дереву выручать сородича. Под натиском туш исполинское дерево качнулось. Задние звери напирали и карабкались на тех, кто стояли к нам ближе. Горка разъяренных ящеров под деревом росла..

— Дана, зачем ты схватила детеныша?! Они за него нас порвут! — крикнул эльф. — Бросай его обратно!

От страха разжала пальцы, и верещащий малыш скатился в гущу сородичей. Разъяренные рептилии даже не заметили возвращения потери. Малыша куснули за лапу, и чей-то шипастый хвост проехался по его морде. Но ящеров было не остановить. Воющие твари карабкались, цеплялись, выли и рычали, прожигая меня и эльфа злобными взглядами. В страхе прильнула к Арвену, ища у него защиты. Руки прижали к себе, раздался успокаивающий шепот.

Мне казалось, что кроха ящер громко кричал в моих руках. То, как возопила рептилия сейчас и рядом не стояло. Дождь из хвои осыпался с сосенок, покрывая ящеров зеленым ковром. Мать обиженного малыша рванула его спасать дитятко. Завязалась свалка. Разъяренные ящеры кусали друг друга, забыв о нас с Арвеном. Шум борьбы нарастал, заглушая остальные звуки. Ящеры вошли в раж, забыв даже об смертельной угрозе от Йорик.

— Маленькая, сюда кто-то идет. Я уйду, не хочу конфликта с вашими, но понаблюдаю издалека. Если что — жди моей помощи, — он поцеловал в губы и обнимавшие талию руки исчезли.

Не успела открыть рот, как рык приближающегося крата Альфы заставил цуфиков замереть. Ящеры дружно повернули перемазанные кровью морды в сторону академии. Там с визгами и криком разбегались в разные стороны их сородичи, спасаясь от главного хищника асов — крата Альфы. С моего места мне отлично просматривался кусок чащи, откуда доносились крики ужаса. Аллозавр шел тяжелым шагом, клацая пастью, в которой исчезал очередной зазевавшийся или парочка. Пара движений страшных челюстей, и они готовы хватать новую жертву. Опьяненный обилием пищи и запахом крови, крат оглашал ревом окрестности через каждый шаг. Цуфики отреагировали молниеносно. Визжа от страха кинулись в рассыпную, сшибая друг друга. Куча под деревом поредела за считанные мгновения. На земле, укрытой хвоей остались лежать мертвые и раненые тушки. Прикрыв рот рукой, я разглядывала поле побоища, забыв, что ветка, на которой сижу, расположена слишком низко для роста крата. Он без проблем снимет меня отсюда. Поняла это, когда пасть клацнула в опасной близости от меня. Оглянулась, ища глазами эльфа и замерла.

— Ну, конечно же это кадет Кутько устроила битву века! Как я мог сомневаться! — донесся далекий от миролюбия голос ректора. — Это как понимать, Кутько?!

Дракон восседал на ящере верхом, без повода и кнута управляя живой машиной-убийцей. Я вжималась в ствол, пытаясь слиться с корой. И успешно. Костюм отлично мимикрировал. Но драконище поганое смотрело в мою сторону, безошибочно находя меня среди густых ветвей.

Как этот Анал Свищ меня нашел? Свищ ему в анал! Унюхал что ли? Но тут кровью цуфиков за версту несет! Теперь он сорвется на мне. М-да, повезло попасться первой на глаза.

— Выполняю задание. Пытаюсь добыть цуфика, — вышла из-за ствола, вытягиваясь по струнке.

Послышался тихий рык крата. Огромный ящер втянул ноздрями воздух и вздрогнул всем большим телом. Радостно повизгивая, на поляну ворвалась довольная Йорик. Раненые цуфики тихо заскулили и начали отползать от моей малышки. Даже некоторые из мертвых проявили признаки жизни, слабо извиваясь телом. Увидев большого ящера неожиданно так близко, она замерла. Вывалила язычок, склоняла голову то на один, то на другой бок, присматриваясь и явно симпатизируя большому «парню». Радостно взвизгнув, подпрыгнула на всех лапах и рванула к нему. Ветер, от сорвавшегося с места крата, едва не сшиб меня с дерева.

— Будешь чистить главную помойку академии все три цикла… — донеслось угрожающее от ректора, потерявшего управление над обезумевшим от страха кратом.

— Вашу постель что ли, ректор? — крикнула вслед, надеясь, что он не слышал.

А что это за Альфа? Не тот, что ему штаны порвал? Укротил все-таки!

Сладко всхрапнула, и тут же получила тычок в бок от Лотусса. Пошатнулась, едва не упав, но с другой стороны меня подпер плечом Караш. С трудом расплющила сонные глаза и уставилась на злющего ректора, стоящего на возвышении и глядящего на меня в упор. Попыталась сделать умное лицо. Сложила губы в куриную гузку и вытаращила бессовестно слипающиеся глаза. Для эффекта не хватало очков с толстенными линзами. По гримасе, перекосившей лицо ректора, поняла, что затея не удалась. Дракон поспешно отвернулся, продолжая начатое с некоторых пор любимое дело. Он распекал кадетов за пожар в асах, пытаясь выявить поджигателя, чтобы справедливо наказать всех за одного. По стоящим нестройными рядами в большом зале кадетам прошел ропот возмущения. Нелюди смекнули, что ректор не отстанет, так как попавшая ему шлея под хвост никуда не делась. В смысле зазноба не ответила взаимностью. По лицам многих, до того исключительно традиционно ориентированных кадетов, было заметно, что они ответили бы ему взаимностью, вместо бездушной стервы, до такой степени всех замордовали ректорские придирки и наказания. Да я бы уже и сама согласилась из человеколюбия, но ректор не предлагал. Казалось, он находил извращенное удовольствие, издеваясь над вверенной ему академией. Может так и было. Есть что-то неестественное в том, что у половозрелого симпатичного дракона нет ни с кем отношений.