О современном состоянии столицы говорилось так, что город населён сильными людьми, здесь высокие здания и летающие машины. А защитный Купол здесь более прозрачный, чем в других городах, и через него почти видно настоящее голубое небо, рассвет утром и закат вечером, а ночью видно луну и планеты с яркими звёздами.

Остальная литература была посвящена законам столицы, которые нельзя нарушать ни в Оранде, ни в Срединном городе. Подробно расписывалось налогообложение городов и наказания за нарушение того или иного закона. Самым страшным наказанием для самих жителей столицы считалось изгнание, лишение памяти и лишение всех прав. У человека, получившего право жить в Срединном городе и при этом нарушившего закон, стирали память, и его отправляли в любой город, кроме его родного. Человек, брошенный в незнакомом месте без прошлого, должен был начать жить заново, но с ущемлением почти всех его прав и с клеймом преступника на левой ладони.

В каждом городе существовала организация, осуществлявшая помощь таким несчастным. В Оранде она называлась – «Союз помощи людям, лишённым прошлого». Но так как их считали людьми второго сорта, то помощь эта была минимальна. Их всех стразу отправляли в Бесцветный район. Городской совет каждого города получал из столицы заранее досье на такого человека и поручал организации, в зависимости от репутации провинившегося и от его прежнего статуса, специальную помощь. К тому же, не всем везло при распределении с городом. Судьбу человека определяла распределительная машина столицы. Этот факт знали жители всех городов, информация об этом была выслана столицей повсюду. Как выглядела машина никто не знал. Сообщалось лишь, что она находилась на Центральной башне гордской площади. Она показывала на специальном табло имя провинившегося, его проступок и название города, куда его изгонят.

Машина стирала людям память, и они забывали всё. Своё имя, семью, работу, образ жизни и язык Срединного города.

Сара знала, что в столице говорят на разных языках. Но учёные и изобретатели говорили она особом языке, доступном не каждому. Этот тайный язык охранял традиции и знания города. В случае нападения Като и уничтожения всех носителей этого языка, пропали бы и все лучшие технологии и изобретения Срединного города.

Ещё Сара знала, что город большой и развитый, центр всех наук и технологий, и он не допустит вторжения Като. Со слов знающих людей, это был процветающий город, где люди жили в гармонии друг с другом. Они владеют несколькими языками, сохранившимися еще с былых времен. Цель жителей Срединного города – это защита той жизни, которая была восстановлена в новых городах, таких как Закрытый город, Загрос, Кахокия, Камбис, Потамогетон, Линдрес, Кофнелл и Оранд. Это были самые крупные города. Остальные города Сара не старалась запомнить, их было много.

Люди Срединного города считались сверхлюдьми. Многие мечтали жить в этом городе, и стать похожими на них. Но не каждый становился достойным этого. Жизнь там была совсем другая, но никто не знал, какая на самом деле.

Со слов отца, Сара знала, что каждый маленький провинциальный городок соединялся со Срединным городом железной дорогой. Железный поезд на паровом двигателе тащил за собой огромные вагоны, у которых не было окон, корпуса были из защитного железа ржавого оттенка, за что поезда и получили названия «Ржавые колёса».

В каждом районе была своя станция. Сара много раз провожала отца. Поезда из этих станций встречались на общей станции в Белом районе у главных ворот города. Видела поезд в клубах дыма из пяти двухэтажных вагонов. Он увозил в Срединный город, приглашённых впервые на работу, или тех, кто ездит давно. Она много раз видела эти огромные железные машины, со скрежетом тормозившие около маленьких испуганных людей, но никогда не была внутри вагона, никогда не мчалась по рельсам за стеной Оранда. Но завидовала всем, кто делал шаг на ржавую красную ступеньку вагона и исчезал в его глубине, и мысленно уносилась вместе с поездом в неизвестность.

При Саре самостоятельно никто из людей не пытался пройти по железной дороге, чтоб найти город или просто сбежать. Да и это было невозможно. Сара видела, что ворота за поездом плотно закрывались, и охрана стены зорко следила за всеми входами и выходами.

Белый район был ближе всех к Срединному городу, и Саре казалось, что до него, наверное, рукой подать. А Бесцветный район был ближе к Като. И это очень пугало Сару, особенно, когда открывались ворота в Белом районе. Ведь жители Като на всё способны.

Никто точно не знал, что делают люди из провинции в Срединном городе. Сара украдкой читала книги, которые привозил отец, и знала, что раньше, до возведения стен города активно общались. Границы были открыты для всех в любых направлениях. Но читая цикл «Запретных книг», Сара видела как менялась история, город Като угрожал людям эры МПК, поэтому закрывались границы, возводились стены, терялась связь между городами. И постепенно жизнь стала такой, какая она есть сейчас.

И всё бы ничего, если бы ни странные слухи среди молодёжи, ходившие по Оранду уже около года, о которых помнила Сара. Она знала, что на связь с Орандом перестали выходить несколько городов, которые раньше активно общались с помощью радиоволн и по кабельной связи. А срединный город объяснений не давал.

Слухи гуляли по всему Оранду, заглядывали в мастерскую Гейтона, дошли до Белого района, разлетелись по университетским коридорам и сталкивались там с новыми версиями развития событий, переплетались и доходили до безумия. Говорили, что в городах происходило что-то страшное. Взрослые боролись со слухами, искали виновных, полиция прочёсывала коридоры университетов и улицы города, даже Гейтону досталось пару раз. Но без толку. Слухи множились именно в среде молодого поколения.

Паника среди молодёжи росла, дошла до своего предела, и так же резко сошла на нет всего за один день. Все разом перестали об этом говорить и вовсе забыли про то, что эти слухи когда-то существовали. Не забыла только Сара. Но она понимала, что лучше никому об этом не рассказывать. Особенно в Белом районе. Она думала, что с ней что- то случилось, возможно она подхватила какую- то болезнь, и поэтому она боялась говорить с кем-то об этом. Она боялась, что её отправят в лечебницу. А тут ещё приезд учёного, все это казалось ей не простым совпадением.

Всего лишь раз столица прокомментировала эти события, когда слухи достигли своего апогея. Срединный город по громкоговорителям призывал не беспокоиться, говоря, что это просто технический сбой. А потом тишина, словно ничего и не было.

Но Сара помнила, что странности случались и до этого. Много лет назад произошло событие, которое тоже все забыли. Но и этот случай Сара единственная не забыла.

Сара знала, что если кто-то из орандцев не возвращался вовремя в город, то это означало, что человек получил счастливый билет в новую жизнь. Это означало, что его приняли на постоянную жизнь в Срединный город. После этого человек мог вернуться лишь раз в свой родной город, чтобы проститься с родными и поблагодарить их за его воспитание, либо забрать кого-то из них с собой. Можно было забрать не больше двух человек.

Когда Саре было лет пять, она видела одного такого счастливчика, это был их сосед. Его отец и мать узнали, что он получил возможность жить в Срединном городе, и начали приготовления к его переезду. Почти весь город пришёл попрощаться с ним. Но когда он приехал, он лишь издалека посмотрел на родителей, которые стояли у вагона с чемоданами и сумками, где были его личные вещи, подарки для него от родителей и произнёс то, что никто не ожидал услышать.

– Я ненавижу вас! И ваше жалкое барахло мне не нужно! – крикнул он громко, а потом скрылся в вагоне и больше никогда не возвращался. Родители и весь город видели его в последний раз.

В тот день весь город не умолкал, эта новость разлетелась во все концы, даже самые отдалённые. Никто никогда не унижал свою семью вот так. Семейные отношения и кровное родство здесь ценились как золото. И никто не смел, по крайней мере, публично, нарушать законы и порядки, складывавшиеся десятилетиями. Сара тогда была очень мала и не на шутку рассердилась на этого человека.