Девочка слушала, затаив дыхание и завернувшись в мягкий коричневый плед. Отец продолжал свою историю, которую рассказывал уже не первый раз. Но она каждый раз слушала её как первый.

– За пределами Купола мир погрузился в хаос. Люди умирали от радиации медленной и мучительной смертью, превращались в чудовищ. Воздух, вода, почва – всё живое было отравлено. И заражало друг друга.

А под Куполом всё было здоровое и чистое. Его энергия вернула всем здоровье и жизнь. Люди не умирали от радиации и не знали тех мук, что испытывали люди за Куполом. Но те, кто оказался у самой границы Купола видели, что было за его стенами. Это было слишком страшно, чтобы описывать, и люди покидали территории у стен Купола, старались забыть. Они устремлялись все в одном направлении – к центру. Так земли у границ Купола опустели. Помня о былом, к стенам Купола близко никто не подходит до сих пор. Существует закон – не приближаться к его стенам никогда и вокруг жилой зоны была выстроена вдоль всей границы стена. В столице было принято решение – охранять стены Купола и следить за их сохранностью. По всему периметру стены всегда стоит охрана Срединного города, воздвигнуты укрепления и башни. Охрана дежурит месяц и потом меняется новыми экспедициями. Поэтому все мы можем спокойно спать. Нам сейчас ничего не угрожает.

– Но я знаю, что люди всё же пытаются проникнуть к границе купола! Особенно к северной границе. Зачем им это?

– Откуда ты узнала? – насторожился отец и чуть не выронил книгу из рук.

– Из твоих книг, которые ты привозишь из Срединного города и иногда забываешь в моей комнате, – Сара немного лукавила, она часто пробиралась в кабинет отца и проглатывала одну книгу за другой, как только он научил её читать. Она не всё понимала в силу своего возраста, но что-то отпечатывалось в её детском уме ясно и отчётливо.

– Хм, понятно. Я же сам научил тебя читать. Да, верно. Были раньше такие глупцы. К северной границе Купола люди испытывали особый интерес. Но это единичные случаи. Таких людей мы называли «грешниками». Они проходили принудительное лечение в нашей лечебнице. Люди быстро приходили в себя и возвращались к своей жизни. Ну а кто был сильно болен, тех отправляли на лечение в Срединный город. Там лечение пожизненное. Никто еще не возвращался обратно. Северная граница притягивала всегда таких, как они. Говорят, что там пробивается энергия из недр Земли и даёт силу тому, кто доберётся до нужного места. Там до сих пор неспокойно, и происходят не менее странные события, чем сто лет назад. Купол там не серого цвета, а алого. Кто бывал там, говорил, что это странное место. Эту часть Купола назвали Алым Заревом. Здесь возник самый удалённый город от Срединного – Като.

– Като? Ты еще не рассказывал мне о нём, – удивилась девочка.

– Люди ехали туда выяснить природу этого явления – Алого Зарева. И больше не возвращались. Знающие говорили, что Алое Зарево меняло людей не в лучшую сторону. Като основали самые смелые люди, но вскоре они перестали выходить на связь со столицей. И Срединный город объявил, что под действием загадочного Алого Зарева люди Като перестали быть людьми. Они превратились в монстров и опасны для спокойной жизни людей. Срединным городом были приняты меры безопасности. Созданы дополнительные защитные барьеры над каждым городом. Так началась эра изоляции городов друг от друга. Во всём виноват Като. Поэтому мы не можем покидать Оранд. Вот и ответ на твой вопрос.

– Во всём виноват Като, – протянула задумчиво девочка, глядя в окно.

– В нашем мире несколько десятков городов, сплочённых вокруг Срединного города, раньше мы свободно общались с городами и свободно перемещались в любом направлении. Но из-за Като началась совсем другая жизнь. Наш Оранд, самый близкий к Срединному городу. Самый верный столице и самый спокойный и комфортный для жизни. В таком мире родились мы – твои родители, родилась и выросла ты сама.

Девочка долго размышлял над его словами. Часть из этого она уже слышала, но все равно просила отца рассказывать ещё и ещё, потому что многое не могла понять до конца. А история о Като стала для неё настоящим открытием.

– А что такое радиация? – переспросила девочка отца.

– Радиация или скверна. Это зло. Она очень опасна. Сам не могу привыкнуть к тому, что она окружает нас со всех сторон. Но нам повезло, люди успели создать Купол, который защищает нас от неё. До недавнего времени считалось, что он возник сам, из-ниоткуда, но, как я уже сказал, учёные установили, что это всё благодаря одарённым людям Земли. Они ценой своей жизни спасли нас с помощью технологий. Они вовремя узнали об угрозе и успели спасти часть Земли, чтоб мы со временем вернули ей её прежний облик. Мы все живём ради этого.

– Им было больно? – у Сары наворачивались слёзы.

– Да. Не буду скрывать. Но мы не должны унывать и плакать, мы должны жить дальше.

– Хорошо, я буду стараться, – всхлипывала девочка, вытирая слёзы, – я буду сильной. Когда я вырасту, я помогу Срединному городу. Я буду полезной! Я хочу, чтоб города были открытыми, чтоб мы могли ехать и идти в любом направлении без страха. Чтоб больше не было скверны, и тогда Купол будет не нужен!

– Молодец. У тебя есть цель, двигайся к ней, как Срединный город двигался к своей. Благодаря Срединному городу, выжившие люди собрались с силами и выстроили города на той части Земли, которая была не опасна для здоровья и жизни людей. В Срединном городе было тесно для всех тех, кто смог выжить. И так люди расселились почти по всей свободной территории под Куполом.

– А кто был основателем Срединного города? – спросила девочка, затаив дыхание.

– Энхорн Ротт. Никто не знал, кем он был до катастрофы. Может врачом или военным, он скрыл правду о себе, но он смог объединить вокруг себя людей. Им было достаточно знать его имя и видеть его сильный несгибаемый характер. Ему доверили свои жизни, это было чудо и единственный шанс для людей. Он придумал способ, чтобы создать другие города и расселить там людей, так как в Срединном городе было мало места для всех. У него было много сторонников и помощников.

– Я восхищаюсь этим человеком. И Срединным городом, – вдруг сказала Сара.

– Да. Это правильно. Наш мир под Куполом единственное место на Земле, где живут здоровые люди. Мы умеем обеспечивать себя едой и одеждой и необходимыми, пусть и примитивными, средствами связи. И это все благодаря Срединному городу.

По-началу, его технологии были на низком уровне, им всё приходилось осваивать почти с нуля. И использовать то, что сохранилось и было им доступно под Куполом. У них не было радио, телефонной связи, интернета, как до катастрофы. Но среди жителей Срединного города оказалось много умных и талантливых людей, они много лет искали выход из сложившейся ситуации. Они мечтали вернуть Землю к той жизни, которая была до катастрофы, выйти за Купол, объединить все города и спасти Землю.

Но спасти всю Землю было невозможно. Много лет они потратили на изучение причин катастрофы, на способы выживания под Куполом. Их технологии шагнули далеко вперёд. Они смогли создать новые города под Куполом, и это уже огромный шаг. Их силами была создана защита от нападений Като. Маленькие барьеры защищали нас от Като.

Все города соединены со Срединным городом железными дорогами, кабельными проводами под землёй, радиосвязью и примитивными компьютерами. Наш город связывает своя железная дорога со Срединным городом. Но сами города друг с другом железными дорогами не связаны. Это может создать угрозу для их существования. Эти дороги были построены уже после возникновения Эры изоляции.

– Жаль, что Срединный город не смог пока сделать супер-защитные железные дороги и связать все города между собой. Я бы очень этого хотела.

– Всё впереди. Пока у городов есть другая цель. Эти города были созданы для того, чтоб воссоздать в точности там ту жизнь, которая была до катастрофы. Энхорн Ротт исходил из соображений безопасности. Поэтому города были изолированы друг от друга и защищены своими энергетическими барьерами, которые и создавали изоляцию, но они соединялись со Срединным городом своей железной дорогой. Этого было достаточно, чтобы города развивались и были в безопасности от Като. Лишнее перемещение между ними создавало опасность для нашего хрупкого мира.