— В Ардине Воплощения есть. Я послала туда Кроноса, — Нарата ответила не как сар, а как Тьма. — Чешуйчатые тоже пострадали от покровителя Радвера, но сейчас религии там уживаются лучше, чем здесь. Но их метод решения проблемы я вам не советую. Ардин лишь снаружи кажется единой страной, но после отступления "бога атеистов" у каждой корпорации — свои законы. Одну территорию будто бы делят несколько государств одновременно.

— В Даркане несколько государств соседствуют. И на Хардоле, — вставил слово велнар. — Разве это плохо? Обычно против нас идут одиночные страны, как та же Баария или Иркалла до прихода Герусет.

— Представь, что Утгард принадлежал бы одновременно всем государствам на двух наших материках, и ты примерно поймёшь Ардин.

— Он и принадлежал. Сарам и Тьме, — рассмеялся лохматый христианин. — А в Башне Хардола сидел известный демиург, из-за него у всех его жителей были проблемы, скукотища и даже не нашлось сил защитить себя, когда дело стало плохо.

— Кто ты такой? — поинтересовалась вдруг Нарата. — И откуда?

— Вира, — велнар чуть наклонился вперёд. — Верен Идеям Рационального Атеизма. Прибыл с Лазурных Островов, ЛА. Силы христианского бога я пока не видел, потому предпочитаю быть на его стороне, так как Тьма, Свет, Хаос и Звёзды уже показали себя. А к другим я пока лишь присматриваюсь.

— Какой же ты тогда атеист? — Нармела обернулась уже к нему.

— По рождению и воспитанию, к тому же, я пока действительно не примкнул ни к одной вере, лишь гляжу на них и составляю мнение для своих соотечественников.

— И тогда что ты делаешь здесь и кто тебе выдал пропуск? — Анепут прищурилась.

— Я его пригласил, — остановил её Антоний. — Ради эксперимента. Сможете ли вы своими речами повернуть к нам мордой того, кто принял решение отколоться? Как я вижу, ничего из этого не вышло. Даже в присутствии самой Тьмы. И вы ещё хотите убеждать другие народы?

— Смысл мне его переубеждать, пока он не вредит никому? — Нарата попыталась осадить митрополита, но на его защиту внезапно встал Далезор:

— Значит, всё же не о тебе говорило наше пророчество? Не твой отец — мудрец из рода Пламенного Солнца, не твой учитель — волхв, Дающий Мир, а ты — не Великая Жрица, которой суждено вернуть нам Веру Первопредков и повести за собой к победе над Злом, желающим уничтожить наш мир? На самом деле, я так и думал.

Анепут лишь недовольно оскалилась, удивившись тому, как ловко использовал Далезор создавшуюся ситуацию. Нарата несколько растерялась, ант, не теряя времени, поднялся с места и продолжил:

— Трактуя тексты, надо воспринимать их буквально, иначе напридумать можно любую ересь. Если в пророчестве сказано о Поконе, это Покон, а не Тьма и тем более не атеизм. А значит, смотреть надо на поконников. Кто есть Блюститель Чистоты, Огонь Очищения расы от скверных генов? Семаргл Феникс, четвёртый демиург семуран, то есть, Светлых.

— Пророчества — вещь туманная, — хаосист из передних рядов заставил смолкнуть возникший ропот. — Будущее никогда не заморозить во времени, оно постоянно меняется, и формулировки предсказаний устаревают быстрее, чем их успевают расшифровать.

— Тебе кажется, что ведающие истину святые отцы не могут согласиться между собою об этой истине? — Усмешливо прокряхтел Антоний. — Лжива тогда эта истина, если она от мнения разума зависит. Слушайте поклонников красного дракона, лжехриста, пылающего адским пламенем, запоминайте, как в мир явится Антихрист. А когда Далезор Радверович договорит, я расскажу, как Антихрист и слуги его падут. И кому победа достанется.

— Демиург, пылающий адским пламенем? — покатился с смеха хаосист. — Перебирайте сказки и дальше, а я расправлю крылья и полечу перекусить! Пока вы разбираете придуманные разумом дракона и записанные лапой дракона пророчества, весь ваш трёп ни к чему не приведёт.

— Пророчество это продиктовал сам Господь, Сын Человеческий апостолу Иоанну, да и о том, что Дьявол лично сформулировал пророчество поконников, я не сомневаюсь. А если тебе не интересны дела божеские, предавайся порокам и дальше самостоятельно. И будешь вечность в аду гореть, но хотя бы меньше, чем за сатанизм.

— Может, тогда пророчество лучше и не исполнять? — донеслось из рядов слушателей. — Пусть всё идёт как есть, а после гибели тела убедимся, кто был прав.

— В одном он прав. Пророчество могли истолковать неверно, — вмешалась Нарата. — И заявлять себя или кого-то ещё его частью пока рано. А за Нижние слои не беспокойся, у нас там свои демоны сидят.

— Беспокоиться нужно грешникам, — митрополит облокотил подбородок на руки, — мы все — не святые.

— Никогда не видел, чтобы Тень плакала. Выходит, мы всё-таки остались собой.

Ярох попробовал подбодрить Хубур, однако у него ничего не вышло. Глаза самки влажно блестели, когда она посмотрела на него.

— Просто вспомнила мать… Иногда нахлынет и не сразу справляюсь. Всё в порядке.

— Я вижу, — Ярох поднял лапу и попробовал отвлечь Хубур по-иному — выделил энергию из своего карманного измерения и материализовал в лапе подаренный Наратой меч. — Я бы и тебе взял, но не знаю твоих вкусов. До ночи у нас всё равно время свободное, не хочешь и для себя защитное оружие подобрать? Или у тебя другие идеи на времяпровождение?

Вместо ответа Хубур протянула лапы. Ярох передал ей меч. Волнообразно изогнутое лезвие и рукоятка с острыми шипами идеально подходила рогатому дракону, меч явно был создан специально для него.

— В прошлый раз меня застали врасплох. Больше этого не случится.

— И всё же, — Ярох взял оружие обратно. — Может, тебе подошла бы боевая коса или алебарда?

— Ты можешь меня с ней представить? — Хубур отряхнула передние и огляделась. — Или ты вообразил меня летающую по оружейным лавкам, как люди по примерочным?

— У нас нет ограничения по времени на выполнение задания. В прошлый раз мы поспешили и опозорились, — Ярох дёрнул мордой, припомнив насмешливый тон Арвела. — Можем слетать в Блеск, мне пригодился бы новый планшет. А ещё на рынке можно получить информацию, которой даже Зорат не обладает.

— Предложение хорошее, — у Хубур глаза наконец прояснились и оживились. — Но разве рядом есть портал?

— Прямо в этом городе, там, где раньше фонтан был, сейчас он высох, и в этой сухой яме портал как раз на рынок. Правда, на рынок он не похож, скорее на поляну… — отмахнувшись хвостом, Ярох поднялся на крыло. Поражённая Хубур взлетела вслед за другом:

— То есть… Прямо здесь? — Хубур была поражена.

— Это тайна, о которой все знают, — Ярох и сам повеселел, впервые с момента спасения. — Возможно, там мы найдём нестандартное оружие, которое подойдёт хаосистке. Но сначала зайдём в местное хранилище — нам нужны особые платёжные средства, возьмём из моих запасов.

Порталом в засохшем фонтане управлять было проще, чем тем, в руинах, видимо, использовали его чаще. Переместившись, два дракона обнаружили себя на ночной стороне Лиики, на поляне около небольшого пруда. Хубур сразу же заозиралась по сторонам, огляделась, надеясь увидеть местных жителей или чудеса Блеска, а потом повернулась к Яроху.

— Я такие пруды видела и дома.

— Зато таких существ даже в Махааре могла не встречать, — Ярох показал крылом на освещённую поляну, где и велись оживлённые беседы и торг. Хубур поморгала, после чего медленно и неуверенно сделала пару шагов, но остановилась и посмотрела на Яроха.

— Я ожидала прекрасный замок или нескончаемые ряды полок… Больше похоже на Громкую Площадь в Утгарде.

В целом — действительно — существа спорили, менялись, хохотали друг над другом… Только души не перелетали от покупателей к продавцу, да и среди самих торгующих редко можно было встретить драконов. А вот карлов, мутантов, духов — пожалуйста! Многие часто меняли свой облик. Так что Хубур чувствовала себя тут почти как в старом довоенном Махааре…

— А что с оплатой, ты говорил, нужно снять с твоего счета что-то.. — Хубур оглянулась к Яроху, который тем временем отошёл к озеру и спустился с песочного берега в воду. Не отвечая, он зашёл в озеро настолько, что вода стала касаться его живота, и вдруг нырнул. Хубур оставаться одной поопасалась, и, стремясь скрыться от уже подступающих к ней незнакомцев, прыгнула следом. Удивительно, но подплывший к ней Ярох легко дышал под водой и даже ободряюще подмигнул Хубур, а затем обдул её пузырьками. Хубур тоже вдохнула — и поняла, что если это и была вода, то довольно странная. Хотя она и наполняла неприятно пазухи, но кашлять не заставляла, и дышать ей было можно. Говорить Хубур всё равно не рисковала. Вместо этого она огрела крылом чрезвычайно настырного Яроха, ведущего себя в воде словно неразумный драконенок, и стала сама опускаться к серебрившемуся на дне голубоватому зданию. Вход его напоминал не обычное крыльцо с дверями, а выступ или кран, в который можно было вплыть снизу, чтобы подняться в сухую часть. Вот там уже драконы закашлялись, пытаясь выплюнуть из лёгких более тяжёлую воду. Ярох первым справился с этим, что и понятно — он не в первый раз попадал в это место, и знал, что происходит. Откашлявшись, самец подошёл к Хубур и с силой хлопнул её между крыльев.