— Мера защиты, — объяснил он драконессе. — Вода, в которой мы могли дышать, тоже средство защиты: проверяет плывущих изнутри, от энергии до мыслей.

— А без этого всего не умеют? — Прохрипела самка, ударяя себя по груди, но уже ничего не выкашливая.

— Озеро возникло само из останков мёртвой дриады, которая завещала свою силу этому месту. Её древесные соки. Поэтому имеем что имеем.

— Какая… Гадость… — Хубур поднялась на задние. — Надеюсь, её соки можно смыть?

— Идём уже, — усмехнулся дракон, наблюдая за тем, как самка пытается отжать свои волосы. — Сейчас попрошу тебя обсушить.

— Не очень хочется, — заявила Хубур, увидев кто к ним подходит. Рассмотреть это существо в подробностях не давал плотный плащ, сплетённый из тины и озёрной травы, но было оно высоко и толсто, пониже, чем масса, ставшая Кроносом, но всё равно массивнее драконов.

— Ходи сырой, — Ярох прошёл чуть вперёд и поклонился существу. При этом он встал на решётку, из которой с рёвом вырвался горячий воздух, обсушив дракона. Колышущая масса расправила плащ, пахнув мокрыми цветами и озёрными водорослями.

— За процентами или весь вклад, Владеющий? — Вопросила она голосом старой самки, используя обращение, вышедшее из моды ещё при демиурге Иероне.

— Проценты, — Ярох подманил лапой Хубур, всё ещё недоверчиво смотрящую на массу. — Мы с нею вместе.

— Ясно, что не залог — не в долг берёшь, — всколыхнувшись, существо не поворачиваясь двинулось назад. Хотя, быть может, оно повернулось внутри плаща? — Идите за мной.

Хубур опасливо шагала за ними по подземному ходу, образованному землёю и толстыми корнями, скреплявшими почву. Часто такие корни выбивались в проход и свисали костлявыми чёрными морковками. Поплутав по переходам сотню мигов, зелёная банкирша остановилась под одним из таких корней, подставила под него склянку, удерживаемую в покрытой мхом лапе, а другой начала "доить" корень. Хаосистка скривилась, даже она никогда не видела, как деревья доят деревья. Ярох просто стоял, поглядывая на потолок, где корни образовывали причудливые арки и уходили куда-то вверх, лишь кое-где свисая словно сталактиты.

Закупорив склянку с розоватым, быстро испарявшимся элексиром, растительное существо отдало ему виал.

— На этот раз прирастилось эксцитойлом. Знакомый запах. Приятного вам вечера, не засиживайтесь.

— Благодарим, — Хубур поспешно положила крыло на Яроха и повернула его. — Ну что, зря обсушивался? Опять в воду лезть?

— Краткий курс растениеводства, — улыбнулся Ярох. — Корни растения не только позволяют ему держаться за почву, но и впитывают воду и минеральные вещества. А иногда — драконов.

— И переваривают по-древесному, да?

— Вот так, — Ярох схватился за корень, и прежде, чем Хубур успела отпустить самца, зарычать или взвизгнуть, его потянуло наверх.

— Не всосал ведь! — возмущалась она уже на твёрдой земле, сомкнувшейся за ушедшим на глубину корнем. — А просто вытянул… Так, куда нам теперь?

Ярох, беззвучно смеясь своей выходке, показал на близкий рынок. Озеро сейчас находилось в десяти размахах в сторону, а гул голосов был уже различимее. Ни прилавков, ни магазинов — покупатели и продавцы просто ходили между деревьев, показывая друг другу то, что притащили на торг, и зачастую этим всё ограничивалось, но порою зажигался спор, что заканчивался натуральным обменом — чаще товарами, реже тумаками, которые, как казалось со стороны, никакого вреда подравшимся не приносили.

— Ещё одна защитная мера. Учитывая, какие тут ушлые обманщики встречаются, просто необходимая…

— Ну-ну, — Хубур всё больше не нравилось происходящее. — Скажи, а нас самих тут случайно не украдут?

Не ответив, Ярох смело направился к месту торгов, и зелёной драконессе волей-неволей пришлось идти за ним.

— Хорошо, что мы ищем хотя бы? — Хубур не оставляла расспросов.

— Злоумышленники оперируют в том пространстве, в котором драконы не ориентируются и где слабы. Планшет я сломал, но есть гораздо лучший способ схватить вора за пятку.

— Интересно, какой же? — хмыкнула Хубур. — Скатать волшебный энергетический клубок и пустить его искать то, что нам надо?

— Это заранее я тебе не скажу, рынок это не мануфактура, где можно заказать определённые вещи. И продавцы зачастую этим пользуются, пытаясь продать то, что нам не нужно, — оглядевшись, Ярох наконец по каким-то признакам выбрал одного из толпы, крохотного дракончика на насекопомодобных цветастых крыльях. Правда, если не считать роста в ладонь, выглядел он не только взрослым, но и ещё и крайним пройдохой.

— Ого, какая мелкота… У его мира, наверное, ничтожное притяжение… — хмыкнула Хубур.

Дракончик закрыл левый глаз и посмотрел на подошедшего Яроха правым.

— Подходи, дорогой друг! Всё, что хочешь, покажу, всё, что хочешь, покажу! — он развёл лапы в стороны и затрепыхал крылышками.

— Надо вот такого поймать, — Ярох передал созданию маленький кристаллик, с горошину или с кулак этого странного карлика. — В этом инфокристалле образ врага. Можно хорошее средство его изловить, можно и способ.

— Средство дам, а средство даст способ. Но оплата мне нужна особая. Тебе нужно будет одно моё задание выполнить, харадолец, выполнишь — помогу.

— В чём задание? — Ярох так и не проявил баночку, наверное, эксцитойл здесь за "особое" и не считался.

— У меня товар украли. Не то, чтобы особо дорогой, но мало того, что украли — так сожрали! Разумное существо, прекрасного раба, сожрали просто, до косточек! — мелкодракон заметно рассердился. — Уничтожь душу вора, пожри или в энергию преврати, но чтобы его никто восстановить не смог!

— Думаешь, если бы я был хорошим поисковиком, обращался бы к тебе?.. Как хотя бы выглядели раб и вор?

— А тебе надо не искать, а покарать! — из пасти дракончика вырвался дым. — Шинозит из вашего грязного Шиноза! Как зовут, не знаю, но дракон узнаваемый, и слепок ауры у меня есть!

— Ладно, это будет проще, — Ярох принял от постоянно порхающей мелочки крошечную песчинку, посмотрел её, отдал Хубур. — Мы подумаем.

— Если нужен поисковик, то у меня только есть! Я тут каждый оборот Харадола бываю, — дракончик приземлился на землю. — Если справишься, скидку сделаю!

— Спасибо! — Поднял лапу Ярох, отходя с Хубур.

— И как нам успеть добраться отсюда до Шиноза? — Хубур скривила пасть.

— Я бы задавался вопросом, что сделал этот бедняга, которого нам заказали. Видится мне, они друг друга стоят, и шинозит наш — прошлый покупатель.

— Шинозит-покупатель? Вот красть они могут, а покупать… — Хубур явно не питала никакой симпатии к безлапым драконам. — Может, в Шинозе тоже есть дырка туалетная, откуда мы выползти можем?

— Присмотримся к другим предложениям, — решил Ярох, подходя к полу-человеку полу-лошади, что первая диалог и завязала:

— Я никак друга своего найти не могу. Он явился сюда, пробыл тут дольше положенного, и по этому его по всем дурацким правилам выкинуло отсюда куда-то в случайное место… Среди вас хаосист, может, поможете?

— У всех сегодня для нас задания есть! Как в книге какой себя чувствую, — пробурчала Хубур про себя, но натянула улыбку и обратилась к человеколошади. — Помочь поможем, но в оплату нам нужно кое-что особенное.

— Вот такой вот индивид, — Ярох и ей показал свой кристаллик. — Либо лично, либо гарантийный способ его достать.

— М-м-м, — поглаживая подбородок, существо рассмотрело кристалл. — Могу способ дать, но как мне поможете.

— Если повторить Хаос, как ты этого просишь, будет уже Порядок, а не Хаос. Но найти твою пропажу мне не трудно, — Хубур коснулась крылом Яроха. — Прошу дать мне эксцитойл, я выделю из него чистую управляемую первоматерию для общей цели.

— Главное, нам после этого неуправляемыми не стать! Будь осторожна! — начав со смехом, Ярох закончил серьёзно, отдавая Хубур пузырёк. Та лишь фыркнула, лихо взметнув гриву: будет он ей ещё указывать!

Хубур открыла пробку зубами и выплюнула её, смело вылила жидкость на траву — из розового зелья в другую лапу полетела разноцветная пыль, формируясь в резко мигающую сферу.