— Чем я и занимаюсь, — Маррут спокойно сложила крылья. — Я убила тебя, и то не насовсем, лишь когда ты начал делать что-то не то. А сейчас ты нормально соображаешь, поэтому я с тобой разговариваю как с разумным.

— Ну спасибо, — Александр поднял морду к небу. — Тогда каковы твои дальнейшие планы?

— Дай-ка подумать… — глаза самки посмотрели за хребет. — Не люблю оставлять дела недоделанными, но выковыривать из-под земли всяких червяков — не для меня занятие. Буду надеяться, что Мирдал и его сторонники сделают своё дело — после свержения Латантареи этот Светлый научился приносить толк.

Нашар

Герусет была занята подготовкой своего импровизированного отряда, собранного как из доказавших верность помощниц, так и из полного отребья, которого кобнице пришлось подчинять варбой. Следующий слой чар был потрачен на отвод глаз и невидимость во всех других диапазонах. Пусть Инанна думает, что старый враг решил пригласить на честную дуэль один на один. Всё равно она прилетит не одна.

Склад Агнара заметно увеличил огневую мощь отряда. Не говоря уже о техномагических разработках, понятных лишь Радине… да присоединившейся к ополчению «старого сара» Катайле, родственнице былого сар-гачтаря Равлакса. Герусет обнаружила и несколько весьма занятных вещиц, которые можно будет использовать… позже.

Малрека, чьё устройство-варет могло помочь в обнаружении врагов, находилась рядом с чёрно-белой самкой — и глаза её на этот раз были светлы и трезвы. Хотя низкорослой самочке не хотелось подчиняться Герусет, угроза того, что она заставит Алгамира и Артару придушить друг друга, подействовала на неё достаточно сильно.

— Ещё не летят? — Герусет поинтересовалась у владетельницы универсального локатора. Ей бы самой такой.

— Летят, но далеко… А ещё тут странные призраки рядом, — Малрека оборачиваясь, пытаясь углядеть помечаемые варетом бесплотные души, но не выходило. — Или сбои?

— Скорее, души-шпионы… — Герусет единственная сейчас не зябла от того, что стояла в сугробе. — Жалко, сюрприза не выйдет.

— Я могу попробовать их разогнать при помощи варета, — проговорила Малрека. — Или подчинить и, как бы сказать… Перепрограммировать. Здесь есть такая функция. Ни у кого из твоих драконов этого не получится так ловко, как у меня.

Герусет глубоко вздохнула и посмотрела на Алгамира, который, в свою очередь, оглядывался кругом совершенно пустым взглядом.

— Иди. А ты, зелёный, проследи за ней, — бросила самка и указала на Малреку.

— Хорошо, спасибо, — Алгамир понимал, что Герусет почему-то не желает подвергать их обоих риску. Это не вязалось, тем не менее, с её характером, и тут должен иметься какой-то скрытый мотив. Но упрашивать себя дракон не стал, и, тронув хвостом запястье передней Малреки, начал отходить к роще на краю поля. — Не стоит далеко улетать… И вообще, мне нужно найти Артару.

— Потом найдём, — бросила Малрека, потирая горло. — Пойдём быстрее, пока она не передумала и не послала с нами Радину.

— Герусет не ослабит свой отряд настолько, потому и выслала меня с тобой, — Алгамир высоко поднимал лапы, чтобы не порезаться о наст. — И между прочим, Артара…

— Артара нас не найдёт, — уверенно произнесла самочка. — А Герусет — и подавно.

— Что ты хочешь сделать? — несмотря на страх перед тираншами, что сейчас начнут выяснять отношения, Алгамир остановился.

— Хочу провалиться сквозь землю, — Малрека притопнула по сугробу.

Настороженно оглядевшись по сторонам, Малрека опустилась на четвереньки и принялась шарить лапами в снегу, вороша охладевшую траву. Внезапно лапа уцепилась за край металлического кольца, которое драконесса потянула на себя, открывая проход под землю.

— Это ещё зачем? — удивился зелёный.

— В отличии от кое-кого я с сумасшедшими самками оставаться не намерена! — фыркнула Малрека, — Так что иди за мной.

— Я про люк, — Алгамир, пригибаясь вслед за Малрекой, непонятливо покачал гребнем.

— Это вентиляция моей Спальни, — низкорослая показала на схему на экране варета. — Ты достаточно худой, чтобы в неё протиснуться, а в других местах просто прорежем фильтры. Мы не использовали вентиляцию из-за спор-мутагенов, но в качестве запасного выхода её сделали.

— Не хочется возвращаться под землю… — самец дрогнул, вспомнив, чем для него закончился предыдущий поход к истам.

Малрека в ответ спустила копытца в отверстия.

— Можешь оставаться здесь, — бросила она и соскользнула вниз. Алгамир выругался — идти под землю, да ещё и безоружными… Прекрасная идея, Малрека, прекрасная.

— Но одну я тебя не оставлю, — подбадривая себя, пробормотал зелёный и головой вперёд прыгнул в шахту, хвостом закрыв за собой люк.

Малрека не зря лезла вперёд задними… Алгамир едва успел расправить крылья и упереться ими в стенку вентиляции, удерживая себя перед самым полом. Несмотря на герметичность люка — а, возможно, из-за недостаточной герметичности — на полу хватало неприятной плесени, наверняка заразной. Алгамиру не хотелось в ней валяться, и тем более есть испачканными в ней лапами до того, как он их промоет спиртом. Только Малреке с недавних пор лучше не показывать не то что спирт, а даже слабую выпивку.

— Не бойся, — внезапно сказала Малрека, смело приминавшая копытами растения. — Это обыкновенные фильтраторы. От навов и для очищения воздуха.

— Всё равно, они могли измениться… — поёжился дракон, осторожно слетая. — Говорила же ты, что вы от навов закрыли вентиляцию…

— Если здесь и есть что-нибудь, то мы уже покойники, — «успокоила» его самочка и пошла дальше. — Ладно, дойдём до первого искусственного фильтра — дальше такого уже не будет.

— А что будет? — Алгамир ходил по плесени, словно хромой, и положение усугублялось низостью потолка. Но не на животе же ползти!

— Энергонные контуры, которые телепортируют вторженцев наружу. Или половину вторженца, если наступить на него не целиком, — Малрека стала внимательнее присматриваться к варету, идя на трёх лапах. — Ступай только по следам моих копыт.

— Зачем это всё?! — Алгамир остановился в возмущении. — Вам заняться было нечем? Может быть, вы бы победили навов, если бы воевали с ними, а не строили бы дорогущую фигню.

Малрека взглянула на него вспыхнувшими глазами, и дракон так растерялся, что даже наступил лапами в самую гущу плесени.

— Попробовал бы ты победить их… У нас не было ни ваших штучек, ни исцеляющих камешков, ни единого достойного лидера. Да и навы тогда были совсем другими, а кракалевны толпами врывались в наши дома и разрывали жителей на куски. — Малрека шаркнула по полу копытом. — Так что иди дальше и пореже открывай пасть.

Алгамир успел забыть, как пострадала Малрека, и ещё больше — её родственники, в той давней войне. Находясь с этой самкой рядом, не верилось, что она была старше первых переселенцев-нашаран. Она не выглядела на свой возраст ни телом, ни умом. Поэтому Алгамир примирительно замолчал. Но извиняться не стал — его слова не становились менее верными оттого, что дарканцы страдали от своей глупости.

Малрека доползла до железной створки, закрывавшей вентиляцию. По сигналу варета заслон начал подниматься, показывая свой заточенный край. Не дверь, а гильотина — архитектор явно не был прочь переломанных хребтов тех, кого прищемит внезапное захлопывание такой двери. Навов жалеть незачем.

— Не спи! — воскликнула серая, ныряя в проход. Алгамиру пришлось броситься за ней на всей возможной скорости, и всё равно только реакция спасла кончик его хвоста, когда створка с грохотом обрушилась вниз, едва не отрубив столь важную часть дракона.

— Как тебе, понравилось? — сияя, спросила Малрека.

— Ты с ума сошла! — дракон ещё сильнее взбесился быстрой перемене настроения спутницы.

— О, это только начало! — драконица театральным жестом указала в дальний конец коридора.

— И что дальше в нашей полосе препятствий?.. — зелёный дракон всё больше и больше жалел, что не выпросил у Герусет что-нибудь из запасов учителя для себя. А то вышло так, что их дом ограбили, не оставив ничего хозяевам, кроме жизни. И ещё очень некрасиво получилось, что Алгамир рискует сейчас своей шеей, а Артара не знает, где его искать. У неё-то нет варета. А поисковая душа может и не найти, если не наткнётся в своих странствиях.