— Да что тут располагаться, — на сердце у фиолетовой драконочки отлегло, когда, дождавшись ухода верховных жриц, Варлад по-простому ответил, неуверенно садясь на широкое ложе и носом кивнув на циновку Артаре. — У меня к тебе будет очень много вопросов, которые я не решался задать… кхрм, — вместо деланного кашля черношёрстый взрыкнул, — Владычице. Но сейчас меня, как назло, мучает один самый глупый и, заранее извинюсь, возможно, обидный. Драконам свойственно быть подобной раскраски, как твоя?

— Не могу ответить «да» или «нет», господин, — устраиваясь на циновке, произнесла Артара, подбирая хвост. — Конечно, среди драконов, как и в твою эпоху, преобладают более естественные цвета, и за такую раскраску, как у меня, можно заработать много неприятных оскорблений, но иногда даже без изменений, или мутаций, встречаются самые различные внешности. Хотя других фиолетовых я не встречала.

— Тебе этот цвет достался от родителей? — Варлад нахмурился от изменившейся мордочки Артары.

— Я… Я не знаю их. Отец принёс меня сюда совсем маленькой. Арма лишь немного рассказала мне о нём. Звали его Агнар Тагирион, но жив ли он, где он сейчас, помнит ли обо мне — не ведаю. В окрестностях Утгарда, откуда я родом, его давно не видели. Наверное, я ему не нужна, если он меня отдал Тьме.

— На тебе, Боже, что мне негоже… — вдруг произнёс Варлад нечто странное, прикрывая глаза ладонями.

Нашар. Деревня Ликдул

В маленьких деревеньках не бывает Главного Здания. Есть ли в нём смысл, когда старейшине хватит и собственного дома? Поэтому дом Тагирионов — крепкий, двухэтажный, даже со взлётными балконами — выполнял функции и ратуши, и зала собраний, и даже трактира, поскольку драконы нередко приходили отдохнуть именно сюда, и проезжих брат старосты, владелец заведения, размещал в своих гостевых комнатах… Да, не задаром. Но к его родственникам это не относилось.

Тихо затворяя дверь, не давая прохода ночной прохладе, в главный зал нерешительно прошёл молодой дракон. Подёргивая серыми перьями и постукивая чёрными копытами, что выражало его немалое смущение, изменённый или попросту мутант тихонько отошёл в угол и присел за свободный столик. Несмотря на изначальное предназначение зала, в котором имелась даже барная стойка — чтобы пили, ели, веселились и обсуждали дела жители — таких свободных столов тут было не так много сейчас. Основной объём комнаты занимала причудливая установка, которую смущённо обводил взглядом крылатый, запустивший пальцы в серую гриву с алыми прядями:

— Надо было бы раньше подлететь — успел бы ко сборке и помог, — взобравшись на табурет со всеми четырьмя лапами и поджав пушистый хвост, дракон завертел головой, словно разыскивая кого-то.

— Плоть истлевает! — Сам старейшина Орниас Тагирион опёрся на перила лестницы, терпеливо дожидаясь, когда племянник отыщет его персону. — На самом деле ты успел вовремя, Агнар. И, надеюсь, уже набрался ума-разума. Настоящая работа ещё не началась. Вместо повторения старых схем приступим лучше к изучению нового материала. Знаешь ли ты, что энергию можно получать не только из душ, но и из тел?

— Это… — дракон закатил глаза, припоминая что-то. — Я слышал о таком, хотя на мой взгляд затраты на подобный вид получения энергии очень… Неэффективны. В конце концов, тела уязвимы, они легко разрушаются, — он вдруг вспомнил о манерах и поспешил сойти с табурета на пол, чтобы раскрыть крылья и слегка наклонить голову. — Прости, Орниас.

— Хорошо, — отмахнувшись серо-полосатым хвостом, дядя поднялся на второй этаж, чтобы стукнуть по двери спальни своего брата-трактирщика. Скрестись в своём доме и портить дерево ему не хотелось. — Твой сын пришёл. Выходи встречать. И работать.

Сам Агнар старался быть как можно более послушным и внимательным, вполне справедливо считая старших за настоящих мастеров своего дела и надеясь в дальнейшем познать такую сложную науку, как техномагия, столь же искусно, сколь её знали его отец и дядя.

Но от серьёзных материй Агнар отвлёкся, когда увидел, как из кухни выходит его двоюродная сестра, аккуратно, но расторопно перенося на подносе окорок и отдавая его группе из троих чешуйчатых, что сидели по другую сторону реторт и валов. Драконы в ответ передали самке пару кристалликов, а Агнар встал, улыбаясь:

— Ламира!

— Агнар? — драконица ловко развернулась и приподнялась на пальцах задних лап, разглядывая брата с высоты своего роста. Хорошенькую мордочку самки украсила весёлая улыбка, — только прилетел — и сразу в рабство?

— Это ещё в каком смысле? — дракон развёл уши в стороны.

— Шуток не понимаешь, — сокрушённо высказалась официантка и плавным движением скользнула между столиков, пройдя к брату. — Ты за технолога-ремонтника, а я за повара, и безо всякого вознаграждения. Зато могу за счёт заведения угостить. А ты расскажи, как дела у твоего брата на море, в Язаре.

— О нашем бравом патриоте-вардае теперь каждый пират Вейндала наслышан, — буркнул Агнар, вспомнив досадную новость, — но об этом потом, как и с пищей… Раз дядя зовёт — не буду его тревожить ослушанием.

Ламира пожала крыльями и направилась обратно к стойке, зато наверху наконец появился Пенеаш, слегка заспанно моргавший и смотревший на своего брата-старейшину с заметным осуждением. Агнар нетерпеливо привстал на задние, сложив передние перед грудью и подрасправив крылья. За время своего отсутствия в Ликдуле он немного соскучился по семье, но старался держать себя в лапах — не кидаться же на родственничков с объятиями, когда в зале ещё хватает посторонних морд!

— И я тебе рад, — в ответ рогатый дракон с белым мехом — за исключением рыжей в чёрную полосу спины — поднял переднюю лапу. Хотя по раскраске отец мало походил на сына, никто бы не сомневался в их родстве. У обоих задние лапы оканчивались копытами. Вредное изменение, полученное Пенеашом вместе с Инанной во время битв с варисамами, что прислуживали предыдущей сар-волод, передалось потомку, крепко засев в генах.

Агнар слегка замялся.

— Чем ты занимался в последнее время? — спросил он. — Я совсем замучился с этими наставниками! Большинство из них сразу клало на меня хвост, а другие оказывались ненамного умнее камня! Я бы гораздо больше пользы принёс бы вам здесь, чем шататься по всей стране, ловить диких тварей или копаться в грязи в поисках древних артефактов!

— Тогда считай, что они научили тебя отстаивать своё мнение, — глянув на драконов внизу несколько презрительно, своим крылом Пенеаш повёл сына к себе, повелев брату хвостом, чтобы тот прошёл следом и запер дверь. — Итак, Орниас тебе ещё ничего не сказал? Мы наконец сделаем навов безопасными, как ты и мечтал.

— Что? — удивился молодой дракон. — Навов… Но как вы этого добьётесь? — он посмотрел на Орниаса. — Как одолеть того, кого одолеть простыми силами невозможно?

— Тебя не удивляет то, что драконы уже используют те технологии, которые отняли у их служителей, кракалевн и деструкторов? — Орниас, протиснувшись между кроватью со смятым бельём и шкафом со сменными наволочками, закрыл и окно, несмотря на то, что было душно. — Драконы не могут убить нава. Но то, что навы сами отдали тем, кто им служит, может их и перебороть.

— Если бы технологии кракалевн не требовали улучшения, они давно бы нас выгнали, — возразил Агнар. — Ты прав, мы используем то, что навы подарили своим рабам, но их технологии опираются на базис наших знаний! Один из моих наставников, Вилмир, рассказывал, что и кракалевны, в свою очередь, пользовались технологиями какой-то древней драконьей расы, которую навы отняли у наших предков!

— Мы не сидели без дела в твоё отсутствие, — показал Пенеаш когтем крыла вниз, на агрегат в главном зале, невидимом за досками пола. — А теперь пришло нам время полюбоваться на то, чему ты научился.

— Продолжая прерванную тему… — Орниас отошёл от окна обратно в небольшое свободное от мебели пространство перед дверью. — В теле другая энергия, чем в душе. Её ещё нужно уметь высвободить в чистом виде. Но при правильной обработке тел можно будет получать гораздо больше энергии из драконов, чем ограничиваются Тёмные, поглощая лишь душу.