— Это ваш выбор, капитан, — ответил отступивший Румдан. — Но вы подвергаете опасности всех нас из-за какой-то…

— Вовсе не из-за неё, — резко остановился капитан, но на старпома и взгляда не бросил. — Ты забыл, откуда мы достали эту установку? Я не хочу использовать души чистых Тёмных на ней.

— А грязных? — Подняв бровь, Румдан скаламбурил.

— Грязных можно, — бросил Нажар, оборачиваясь, — скормим ей душу мутанта или психа, мечтающего уничтожить мир.

— Как знаешь, капитан, — тихо проговорил бежевый русому хвосту Нажара, махнувшему в коридоре.

Вейндал, «Рекдер»

Сложив лапы за спиной и чуть наклонившись вперёд, Агнар всматривался в даль моря. Алгамир стоял за его спиной и жевал ломоть вяленого мяса, Радина, ёжась от необыкновенно холодного ветра, с независимым видом стояла рядом.

— Красота, — задумчиво проговорил синешёрстный, расправляя крылья. — Вы только поглядите, какой простор! Ничем не ограниченный! Вот где настоящая свобода для Тёмного!

— На твоём месте я бы так не радовалась, — фыркнула Радина. — Если вспомнить, что ждёт нас впереди…

— Пока впереди нас ждёт только Татьба, — Агнар показал носом по курсу.

— Какое интересное название, — заметил Алгамир.

— Это название вида одной морской твари, — махнул лапой Агнар. — Она обладает крепким панцирем, а остров немного схож с нею, когда она в этот панцирь заползает.

Чешуйчатый разочарованно опустил уши:

— Я думал, обитель пиратов должна называться грозно и броско!

— Не обязательно, — зафыркал Агнар. — Иначе можно просто назваться «Обителью пиратов», сразу выдать себя и собрать на себе злой взгляд Инанны.

— Слушай, а чем твой брат может помочь нам в битве с разрушителем миров? — сменила тему Радина. — Что у него, хороший корабль такой?

— Очень, — улыбнулся техномаг, мечтательно приподнимая взгляд, — «Драгда».

— И что в нём особенного? — Подключился любопытный Алгамир, поднимая уши для лучшего восприятия.

Агнар усмехнулся:

— Ничего, если не считать его энергетическую установку. Я сам принимал участие в её конструировании. И могу тебя заверить — «Драгда» гораздо быстрее этой посудины, — он выразительно постучал копытом по доскам палубы.

— Эй, попрошу не оскорблять мой корабль! — подал голос с надстройки полуюта капитан.

— Дайвет, не волнуйтесь, ни у кого и в мыслях не было как-либо оскорблять вашу скорлупку, — Агнар крикнул безо всякого раскаяния. — Просто силовая установка «Драгды» гораздо лучше, вот и всё.

Дайвет фыркнул, но спорить с Агнаром не стал и отошёл по своим делам.

— Я думала поначалу, что вы собираетесь драться, а не убегать, — сощурившись с лёгким презрением, заметила белошёрстая драконица.

— Иногда лучше совмещать и то, и другое, — значительно расправил крыло Агнар, насмешливо глядя на свою бывшую противницу. — Или ты об этом не знала?

— Я не знаю, как мы выживем, — Радина хмуро прикрыла глаза ладонями. — Остальное меня не волнует.

— А я думал, что ты была деструктором, — фыркнул Агнар. — И смерти жаждешь.

— Это ты посягнул на энергию Тьмы, — Радина игриво крутанула белой кисточкой, — а не я.

Агнар клацнул зубами:

— Ты мне так и будешь этот случай припоминать?

— Ну не злись, мой синий красноцвет, — Радина подошла к синему дракону, насмешливо и похотливо лыбясь. — Подумаешь, я тебя поимела. Почти безнаказанно.

— Как и я тебя, — возразил Агнар, стараясь стоять спокойно — Можем открыть соревновательный счёт.

— Интересно, чем? — Радина попробовала дотронуться кисточкой до задних Агнара, но была вовремя перехвачена его же хвостом:

— Ты и вправду хочешь это узнать?

— Обойдёмся, — махнула лапой Радина, отходя от самца к борту. — Проглотит нас Отмирвал, и счёт обнулится.

— Пессимистка, — бросил Агнар и отлетел к Дайвету, слёту переключаясь на другую тему. — Долго нам ещё до острова плыть?

— Ещё час, и Татьба будет в зоне видимости. Двигатели работают на полную мощность, — чёрный дракон показал на индикатор в розетке штурвала, — но мы можем повысить скорость… Если потребуете.

— Требую, — махнул лапой Агнар.

— Тогда я вам советую спуститься в каюту, — Дайвет закрепил штурвал крюком стопора, кивая сменщику. — Нам нужно использовать душу.

Синешёрстный дракон покачал головой, затем бросил косой взгляд на ученика.

— Я останусь, мне не впервой. А вот тебе, Алгамир, лучше спуститься.

— Это ещё почему? — нахмурился зелёный.

— Ну, как хочешь, — развёл крыльями вверх-вниз синий самец. — Давайте, Дайвет.

Тот подозвал пару драконов из своей команды и приказал им открыть люк в палубе. Агнар как бы случайно отошёл к фальшборту, а вот Алгамир и Радина подошли поближе. Драконы Дайвета сдвинули мощные запоры, похожими на багры крюками сняли металлическую крышку и… Алгамир испуганно вскрикнул, а Радина зашаталась и отступила на шаг. Внутри лежали деструкторы — с отрубленными лапами и крыльями. Мерзко извиваясь, словно гигантские змеи, они мычали, показывая лишённые языков пасти. Пушистые и чешуйчатые… Деструкторы.

— Навий хаос! — воскликнула белошёрстная. — Это… Что это такое?!

— Наш запас топлива, — спокойно ответил ей Дайвет. — Души лучше хранить свежими. Конечно, приходится кормить, но это не так затратно, как покупать новые души.

Алгамир примкнул к перилам фальшборта. Его рвало.

— Слабый у тебя слуга, — заметил Дайвет, повернувшись к Агнару. — Ну, кого выберем?

Тот подошёл, беспристрастно взглянул на деструкторов, и ткнул когтем в молодую самку, чья морда была обезображена мерзкими хелицерами.

— Её. Избавим бедняжку от мучений.

Алгамир наконец-то чуть пришёл в себя и вернулся к драконам, но увидев, как всё та же пара матросов катят по палубе деревянный кран с ужасным крюком, снова отошёл к борту и свесился над волнами.

— Слетать нельзя, могут попытаться укусить, — пояснил Дайвет, вставая на задние и скрещивая передние на груди.

Драконы опустили кран, внизу раздался мерзкий хруст и вопль боли. Радина быстро-быстро мотала головой, Алгамир предпочёл так и оставаться над волнами, стараясь не смотреть на то, как кран поднимает извивающегося деструктора, под рёбра которому вонзился крюк. Стараясь не запачкать палубу кровью, вырывающуюся из раны и рта обречённой, драконы покатили кран на корму. Спустя несколько секунд душа её уже была разложена на энергию, которую направили в массивный генератор «Рекдера». Корабль словно ожил — дёрнувшись, он будто бы сам по себе рванул с места так, как взмывает в небо засидевшийся дракон, наконец-то получивший возможность снова полетать.

— Хорошо пошли, — удовлетворённо заметил Агнар, нюхая соль встречного ветра. — Так мы к вечеру уже будем у Татьбы.

Радина зло взглянула на него:

— Не думаю, что на других кораблях души хранят таким образом.

— Каким образом использовать энергию душ и их временные оболочки — дело капитана, — парировал Агнар. — Но именно поэтому я когда-то и помогал своему брату разрабатывать двигатель иного типа. Наша установка работает практически без энергии душ — по крайней мере, ей не требуется большая подпитка.

— Это делает тебе честь, — фыркнула Радина. — Что не отменяет звания палача.

— Разумеется, — коварно улыбнулся самец. — Ведь при плохом поведении у тебя есть шанс присоединиться к бывшим коллегам.

Татьба, «Драгда»

Остров Татьба имел одну-единственную вершину — старый, давно потухший вулкан, возвышавшийся над морем зелени, которое через кольцо золотого песка переходило в голубые воды Вейндала. Затерянный на его просторах, находившийся вдали от границ Нашара, он идеально подходил для места пиратского сбора. Сюда, в уютную бухту, стекались по-настоящему вольные Тёмные, не зависящие даже от Инанны. Ещё не видя красот Татьбы, Инлия от души желала, чтобы на это место когда-нибудь упал метеорит, размазав всех пиратов в кровавую кашу.