— Оторванные конечности, подвешенные в воздухе топоры, огнемёты в стенах… — Малрека снова включила свой прибор, оглядываясь по сторонам. — И это в лучшем случае.

— А в худшем? — приуныл зелёный.

— про худший тебе лучше не знать, — самка двинулась вперёд, держа хвост почти параллельно себе. — Потому повторяю — не открывай пасть. Иначе попадёшь в плен в третий раз, но я уже не смогу спасти твои крылышки.

Храм Тьмы

— Тьма полезна для Тёмных не только как покровитель народа — она предоставляет нам явную и неоценимую помощь! — Варьяр сопровождал Инанну и Зората по помещениям в приделах нового Храма, отданных под техномагические лаборатории. — Тёмные, почитающие свою волю, развивают лишь себя. Не в обиду тебе, Зорат, будет сказано. Но Тьма — это общее для всех, поэтому Тёмным не чужд альтруизм, совместная деятельность и следующие из них прогресс и улучшение общего быта. Варлад многое нам открыл, это он предложил нам передавать энергию не постоянным потоком, а волнами — так она распространяется на значительные расстояния с меньшими потерями! Теперь можно создать очень многое, о чём мы раньше и не мечтали: удалённое управление артефактами, энергетические удары дальнего действия…

— Своевременно, — скупо похвалил Зорат, рассматривая экспериментальные артефакты, окружённые суетящимися драконами, что скрепляли кристаллы с душами и вычислительными решётками и спаивали трубы энергетических волноводов.

— Технология достаточно затратная. По счастью, нападения подземных обеспечили нас притоком душ истов, которые и используются в разработках, — Варьяр сменил опорную лапу. — Большинство устройств пока ещё не доведены до ума, но кое-что уже функционирует.

— Как, например, ант-про, — оторвалась от работы молодая пушистая самка. Зорат сощурился, заметив мутацию в виде ярчайших разноцветных полосок в её гриве и кисточке.

— Ант… Как? — переспросила Инанна.

— Антигравитационный и противоземельный аппарат, — отбарабанила самка. — Позволяет поднимать и удерживать в воздухе тяжеловесные грузы. По сути, такая же технология была использована на твоей «Азнавеле», сар-волод.

— Так и создаются новые слова, Перугоста, — Варьяр крылом поздоровался с разноцветной драконессой. Она ответила одобрительным хлопком своими цветастыми перьями по его перепонке. — И новые технологии. Крылатым, конечно, тяжело их принимать, это не знакомые поколениям Тёмных мечи и луки. Кто-то, кому известна история Даркана, боится призвать гнев навов, самоназванных стражей, следящих за одинаковым развитием всех рас на Харадоле. Но вы сами знаете, война подстёгивает техномагию. Сейчас Тёмным не до предубеждений, мы должны воспользоваться всей мудростью Тьмы для того, чтобы сохранить жизни сородичей и набрать человеческих душ.

— А кто придумывает изобретения? — Зорат присмотрелся к яркой крылатой. Ну и грива, как у птицы-пародиста перока. — Тьма или учёные?

— Тьма изобрела весь мир и все технические принципы, заложенные в законы вселенной, — Перугоста гордо распушила шею. — Мы — их первооткрыватели.

Она резко развернулась и процокала, стуча когтями по полу, к отдельно стоящей махине, выглядевшей как бочонок с отгрызенным верхом, увитый сотнями труб и трубочек. — Хотя иногда мы обнаруживаем, что до нас нечто уже открыли, — сказала она, поднимаясь на задние и постукивая лапой по «бочонку». — Этот обломок достали из болота. Он нам подарил много новых открытий.

— Это ко мне! Ко мне! — из-за странной конструкции, похожей на дистиллятор спирта, вышла жёлто-бежевая крылатая в редкую чёрную полосу. — Жалко, сломанный, и без генератора энергии. С её помощью можно перемещаться во времени и вдоль, и вбок, и вверх!

— Это даже для меня слишком безумно… — Варьяр пристыженно прижал уши и поспешил от Перены, начавшей рассказывать о многомировой теории заинтересованно поднявшей уши Перугосте.

Дракон подвёл саров к Реяне, воссоздающей Клубок Мыслей подземников. Бывшая нецех получила своё место и помилование от Инанны, хотя, кажется, и сохранила связи кое-с-кем из своих старых друзей. Во всяком случае, в специально отданном под её нужды уголке лаборатории. Установив скелет грудной клетки дила, Реяна проводила по его рёбрам тончайшие белые нити, создавая модель Клубка для с интересом следящих за ней группы драконов.

— Заслуги не во Тьме… — тихо сказал Инанне, у которой глаза разбегались, Зорат. — Прогресс начинается, когда объединяются в дискуссии разные точки зрения. Мирные или военные — не важно, но мнения должны быть разными, так больше шансов открыть новое. Если всё будет Тьмой, развивать начнут лишь идеи Тьмы — а все остальные прелестные затеи заглохнут, и Нашар не получит пользы от них.

— Я это и так вижу, — негромко ответила драконица, окидывая взглядом зал и снова погружаясь в свои мысли. Деструкторша-Радина, окунувшаяся в первоматерию Перугоста, иста-Реяна, хаосисты… Каждый из них имел свои взгляды на Тьму — но при этом все они работали на пользу Нашару и всем драконам, его населяющим…

Даже Велеяр, восстановивший свой пост брат Герусет, вёл себя спокойно, и действовал правильно. Несмотря на разгар войны, он не отставал от мирного населения, заставляя его работать и привлекая «правительственной энергией», добываемой от солнца, в обмен на использование услуг лекарень и училень.

Кстати об Аменемхатах… Они тоже с чего-то решили посетить «научную выставку» в Храме.

Анепут заметила Инанну. Оглядевшись по сторонам, словно опасаясь, что её услышат, чёрная самка решительно направилась к сар-володу. В дверях остался Велеяр.

— У меня для саров есть нечто удивительнее неработающих, но жрущих души гор хлама, — молодая самка подняла лапу, в пальцах которой держала одну длинную волосинку. Чёрную, но красневшую на кончике.

Нашар

— Нужно было взять весь гарнизон, это же Герусет! — Инанна махала мечом прямо в полёте от нетерпения — покончить со старым противником… Вновь и навсегда.

— Тебе мало двух дюжин гайдуков? — Зорат оглянулся на окружавших саров воинов, что летели с ними на «переговоры» с Герусет. — Ты лишь подвергнешь гарнизон риску. Герусет — чародейка такого уровня, для устранения которой нужны другие кобники сильнее неё… и никто иной.

— В прошлый раз голову я ей оттяпала на раз-два! — хмыкнула рыжая.

— После того, как поболталась в её плену, — Зорат на миг окунался в воспоминания о том, как группа бунтовщиков, возглавляемая Инанной, всё-таки свергла проклятую тираншу. — И не без моей помощи. Теперь же Герусет известно, на что я способен — а значит, она будет готова к встрече.

— Она — гнилая нежить, — бросила Инанна. — Нужно было перехватить её душу в тот день. Но сегодня я исправлю эту ошибку!

— Исправь ошибку своей невнимательности, — Зорат ни с того ни с сего метнул прану в небо, туда, где никого не было… видно. Но после заклинания там проявилась бледношёрстая драконесса с устрашающим оружием — то ли копьём, то ли косой. А после стали терять невидимость и другие летевшие к их группе драконы, враждебно нацеливающие клинки на длинных древках и даже энергомагические винтовки. Гайдуки тут же среагировали на этих разбойников, начав стрелять по ним праной, усиленной и разогнанной своим оружием.

Инанна в свободной лапе проявила Жезл, чтобы поразить внезапного врага дальнобойным оружием, но Катайла слишком ловко выписывала виражи. Да и не была она единственным нападающим.

Зорат отлетел назад, ощутив взмах крыльев за своей спиной — золотая чешуйчатая драконица пролетела за ним, устремившись к земле, а в следующий момент прямо перед Зоратом взмыла Радина. Зорат сложил крылья и свалился под неё, но самка ловко опутала его шею своим хвостом и в один взмах крыльями прильнула к дракону, обхватив его лапы своими.

Кобник лишь несильно толкнул ими самку в грудь и сразу проявил в их ладонях собственный клинок, которому пришлось материализовываться прямо в груди взбесившейся деструкторши, разрывая ей сердце и лёгкие и заставляя отпустить сара.