Сам Фердорча не отзывался плохо о своих родных, но в душе Варлаг ненавидел их и презирал, не говоря об этом напрямую другу, чтобы не теребить этих душевных ран.

Зазвонили колокола, призывая учеников отправиться в зал испытаний.

– Ну, что? Пойдем? – спросил Фер.

– Можем сбежать прямо сейчас, – шутя, предложил Варлаг.

– Тогда так и не узнаем, какое у кого носительство согласно их носу! – улыбнулся эльвин.

Юноши засмеялись и вместе покинули комнату.

***

Длинными коридорами Варлаг и Фердорча двинулись к центру башни. Двери в жилой зоне открывались, к ним присоединялись их сокурсники – юноши и девушки: эльфы, нудары и люди.

Кто-то был так взволнован, что смотрел в пол и не говорил ничего, другие, уверенные в себе, весело болтали о каких-то пустяках. Два друга просто переглядывались. Каждый из них знал, что бы не случилось – они все равно будут вместе.

Снаружи уже стало слишком темно. Лампы, висящие на стенах замерцали таинственным светом, провожая их, указывая путь.

Все обладатели собрались в холле у больших закрытых дверей, что вели в круглый зал, где будет проходить испытание.

– Добрый вечер, мои ученики, – Варлаг и Фердорча остановились позади остальных, но им хорошо было видно наставника Катэля. В белых одеяниях – он так и светился. Варлаг ощутил прилив сил и надежды, какие-то теплые чувства о детстве и доме наполнили его нутро. Такова была сила учителя и она была очень кстати, ведь многие из юных обладателей волновались и тряслись от страха перед испытанием. Катэль был эльфом – высоким, статным и молодым, будто сам один из учеников. Хотя сложно было определить его возраст, эльфы живут намного дольше людей, а Катэль еще и был люксором. А это значит, что даже прямо сейчас, когда он просто стоит перед учениками, помогая им собраться с духом, применяя люксис – его жизнь продлевается на годы и годы. – Мы так долго готовились и, наконец, настал этот волнующий час!

Учитель Катэль еще долго говорил, но Варлаг уже его не слушал, задумавшись о своем. Фердорча подергал его за рукав, призывая идти. Двери отворились и обладатели хлынули в зал.

– Готов? – спросил Фер, глубоко вдохнув, чтобы унять волнение.

– Да! – кивнул в ответ юноша. И они проследовали за остальными. Катэль вошел последним и затворил дверь.

Носители расположились кругом по краю комнаты, украшенной колоннами и росписью. Здесь были лампы, наполненные негаснущим огнем, цветы, что вечно цвели и никогда не вяли, фонтаны с шелестящей водой. Над потолком медленно кружились светочи, точно множество солнц, ярко освещая центр залы.

Эта комната была создана при помощи всего обладания Мэриела.

В центре на каменных постаментах находились те самые реликты, которые определят судьбу носителя.

Катэль пояснил, что каждому нужно будет поочередно использовать свою силу рядом с каждым из этих предметов. Если обладание достаточно выражено – реликт ответит на него. Всего их было шесть.

Варлаг бросил взгляд на каждый из них: алый огонь – что горел в воздухе сам по себе – мог определить калидита, чаша с водой – шидита, каменный идол из грубого камня, разумеется, террестра, молоток кузнеца – ферродита, семечко размером с ладонь – арбора, и небольшое зеркало, которое вряд ли пригодится сегодня, но можно предположить, что его назначение выявить нейтрализатора, эскурида и люксора.

– Начнем же! – торжественно воскликнул Катэль, приглашая первого обладателя. Это была Ниама. Она улыбнулась и подмигнула Варлагу.

– Это она не тебе! – шепнул Фердорча другу, чтобы разрядить волнительную обстановку. Варлаг с трудом подавил смешок.

Эльфийка двинулась к пламени. Вознесла руку и закрыла глаза. Пламя сразу же вспыхнуло, устремляясь вверх, а потом замерзло, превратившись в кусок льда. Когда эльфийка убрала руку, огонь горел как и прежде. С другими предметами, к которым подходила Ниама, ничего не произошло.

– Много смелости требуется, чтобы быть первой, – сказал наставник. – И приветствуем, Ниаму – калидита комбинатора! – раздался шквал аплодисментов. Девушка вернулась на свое место. Многие выдохнули – ничего страшного в испытании не было. А еще после завершения всех ждало пышное празднество. Чего обладатели ждали с нетерпением, ведь от переживаний некоторые из них, включая Варлага, не ели пару дней.

Все продолжалось довольно долго, черед Варлага и Фердорчи все еще не пришел. Некоторым студентам требовалось намного больше времени, чем Ниаме. Один за одним носители пополняли ряды калидитов, шидитов и террестров. Комбинаторов из них более не было.

– Видишь те балконы? – тихо спросил Фер, указывая кивком головы наверх. Варлаг поднял голову, он их даже не заметил. Как можно вообще думать о таком во время испытания. – Знаешь для чего они? – не унимался эльвин.

– Тебя что сейчас балконы волнуют? – усмехнулся Варлаг. – Для чего же?

– Раньше знатные дома эльфов наблюдали за испытанием… – прошептал Фер. – Отбирали лучших из лучших носителей себе в услужение…

– Я принц, все-таки… Меня будет сложно купить.

– Но для таких… Таких, как я – это была бы хорошая возможность… – Фердорча осунулся.

– Все будет хорошо, Фер. Я буду смотреть на тебя! – он улыбнулся товарищу. – Правда не с балкона…

– Ох! – эльвин легонько подтолкнул Варлага. – Твоя очередь!

Волнение вновь нахлынуло на юношу. Собравшись, он прошел к весело пляшущему пламени. Сделал вдох и протянул к нему руку. Ни тепла, ни холода он не ощутил. Вообще ничего. Сам огонь тоже не почувствовал в нем силу и остался неизменен. Варлаг отвернулся и двинулся дальше.

Гладь воды в чаше тоже сохранила молчание. Каменный истукан при приближении юноши задрожал. Порода треснула, обнажив алые кристаллы – ровные и прозрачные, что, точно еж, выставили свои колючки за одно мгновенье. Катэль одобрительно кивнул ему.

“Значит Террестр”. – подумал Варлаг и двинулся дальше. Этого было недостаточно, хотя, признаться, неожиданно. Сам юноша до сего момента предполагал, что его выберет чаша… Но хотелось быть кем-то более…

Молоток, семечко и зеркало оставались безучастны к его действиям.

Варлаг развернулся и, ссутулившись, двинулся к Фердорче, который, в отличие от него самого, был очень рад.

– И-и-и… Чествуем Варлага – террестра! Кристаллизация очень важное умение! – промолвил наставник, а ученики захлопали.

– Этого недостаточно! – рявкнул Варлаг в сердцах. Катэль нахмурился. Юноша быстро извинился, понимая, что перегнул палку.

– Ну, ты чего надулся? Это было здорово! – Фер похлопал его по плечу. – Никто из террестров так не смог!

– Спасибо, друг! – Варлаг натянуто улыбнулся. – Удачи тебе! – он крепко обнял Фера. Ведь ему требовалась поддержка больше, чем всем. Обладателей эльвинов среди нынешних учеников больше не было. А Фер был далеко не самым способным из испытуемых.

Фер уверенно прошагал к огню и оглянулся. Варлаг сжал кулаки, болея за того.

Сначала ничего не произошло. Пламя калидитов продолжало весело скакать. Фердорча весь напрягся, собирая всю силу в руке. Прошло несколько минут и пламя погасло.

“Калидит – это хорошо! Хотя бы сила у Фера есть!” – порадовался было Варлаг, но потом он заметил что-то странное. Тень, что отбрасывала фигура эльвина, будто разделилась. Одна из них легла на постамент с погасшим пламенем, другие быстро поползли к чаше и другим реликтам.

Все случилось очень быстро. Чаша упала на пол, расплескав гнилую воду.

Камень почернел, молоток звякнул, и расплавленный металл стал стекать на пол, прожигая в нем дыры, семечко превратилось в пыль…

– Довольно! Хватит! – грянул голос Катэля. Свет озарил залу, ограждая всех присутствующих едва различимым куполом от Фердорчи.

– Я не могу! Остановить… – Фер упал на колени. Страшная гримаса боли исказила его лицо. По щекам текли слезы. Всего его била дрожь. – Это…

Люксис Катэля не подействовал. Последняя из теней неумолимо стремилась к зеркалу. Стекло треснуло, брызнув осколками во все стороны. Световой барьер угасал, и тени вихрем начали кружить вокруг Фера, в поисках кого-то или чего-то, что они могли бы уничтожить.