Это было поразительно. Обладатель из редринов – здесь в Высьдоме. Эльфинат победил их сотни лет назад и те бежали прочь, больше никогда не появляясь в Мэриеле и Миритиле. И тут Катэль привозит одну из них в академию обладания… Варлаг слыхал о редринах, ими пугали детей, они были злодеями в сказках, но самих их он никогда не видел. Можно было полагать, что и Фер – тоже.

– А кого вы ожидали застать в клетке? Вы ведь так относитесь к нам, как к диким зверям…

– Мы не такие, как они, – отрезал Варлаг.

– Нам жаль, что они так обходятся с тобой, – добавил Фер. – Мы попробуем помочь…

– Я верю… Вы сможете помочь мне выйти отсюда? Пусть бы на время…

– Можно попробовать! Раз мы здесь… Чего тянуть? – промолвил Варлаг, а Фер перепугался.

– А если нас услышат? А если ты упадешь в обморок? А если… – сотня “а если” вырвалась из его уст тихим шепотом. – А ты не слишком торопишься?

Он понимал опасения Фера. Их самих могли схватить стражники, а странная узница могла на них напасть. Но он может быть тихим, а если она и атакует – это услышат эльвины снаружи, да и он сможет постоять за себя и Фера.

– Если что, поможешь, – ответил Варлаг, он уже отринул сомнения. – Я должен быть уверен, что могу контролировать свое обладание! Времени у нас нет, мы даже не знаем, что задумали Катэль и тот конксур. Возможно, что уже завтра они нейтрализуют тебя и разлучат нас…

– Хорошо, будь осторожен! – все же согласился Фер, прислушиваясь к звукам снаружи, потому что они увлеклись и могли говорить чуть громче обычного. Но все было тихо.

– Посмотрим, получится ли у тебя… – произнесла узница.

– Тут есть какая-то защита? – поинтересовался Варлаг, перед тем, как приступить. В голову ему почему-то приходили металлические шипы, которые могли выстрелить во все стороны, если кто-то попытался бы открыть клетку. На всякий случай он попросил Фера отойти подальше.

– Не думаю, – отвечала Фидес. – Ведь только поглотитель сможет…

– Будем начеку, – предупредил он. – Если что пойдет не так, а обладание ящика на нас нападет, Фер, мне потребуется…

– Надеюсь все обойдется… – Отозвался Фер. Вновь призывать эскуру было делом самым крайним.

– Я начинаю!

Варлаг коснулся ладонью ящика и закрыл глаза. Сначала он ощутил только холод металла и все, но потом пришли новые ощущения – пальцы покалывало, потом им сделалось тепло, а после он ощутил обладание, которое пронизывало всю эту материю. Разное обладание. Клетка была сделана не только при помощи ферры, тут была и калидия, и террестрия, и арба. Ничего не произошло. Никаких шипов или других ловушек. Сердце от этого стало биться чуть тише, а разум прояснился.

Если Фидес, что была заперта внутри, ощущала запахи носительства, то Варлаг представил каким бы было обладание на вкус. Возможно это могло пробудить его конксурию. Такое представление могло вызвать у него аппетит. Солоноватый вкус металла на языке, точно кровь, вкус хорошо прожаренной на огне пищи, пыль дорог при долгом пути, попавшая на твои губы, вкус овощей и фруктов – все это перемешалось в его разуме.

“Ну, же просыпайся, – велел он про себя. – Вот тебе уйма разного обладания!”

Что-то зашевелилось в солнечном сплетении. Возникло то чувство, что он испытывал раньше. Слабый голод из глубин его нутра поднимался к горлу. Оно проснулось. Голос не появился, но он был и не нужен, чтобы понять, что все сработало. Ощущения от прикосновения к поверхности ящика начали угасать, конксурия пожирала обладание клетки. Варлаг открыл глаза.

– Что-то происходит! – указал Фер.

– Точно! – донесся голос редринки из ящика.

В том месте, где была секунду назад кисть юноши образовалась небольшая прореха, в ней он увидел глаза пленницы. Ничего более, дыра не расползалась дальше. Варлаг представлял, как ящик растворится или хотя бы одна из его стенок исчезнет, но не тут-то было! Это все, что у него получилось.

Еще стало ясно, что толщина стенки – несколько дюймов, пробить ее грубой силой или даже другим обладанием было бы невозможно. Разве что эскурой. Его собственное мастерство в поглощении потребовало бы многих тренировок. А вот эскуридов, владеющих своим обладанием настолько, чтоб можно было открыть этот ящик, еще и не убив при этом того, кто внутри, разумеется, на свете не было. А если и были, то где бы их найти?

– Я попробую кое-что… – Фидес опасливо кончиком фаланги коснулась воздуха, где только что была стена из металла. Ничего опасного или страшного не произошло. Она смогла высунуть свою руку, если быть точнее – лапу.

Фер и Варлаг, не отрываясь, смотрели на нее точно зачарованные. Даже в полумраке они смогли разглядеть длинные и острые когти и мощные пальцы. Фидес коснулась наружной поверхности. От скрежета когтей по спине пробегали мурашки.

– Вот, – Фер первым опомнился и извлек из своей сумки кусок хлеба. – Держи! Не знаю, любишь ли ты хлеб, но… – с этими словами он положил его в ладонь пленницы.

Фидес сжала кулак и ее рука вместе с куском хлеба исчезла в темноте, как и прореха. Варлагу удалось развеять обладание на минуту не более. Но это было уже что-то.

– Хорошо, что я успела! – отозвалась она. – Спасибо за пищу! Я всеядна…

– Что ж, мы придем еще и принесем что-нибудь, – подытожил Фер, – Теперь мы знаем, что Варлаг сможет открыть эту клетку. Если сделать дыру чуть больше, то ты сможешь выбраться…

– Если ты этого хочешь… – добавил юный конксур.

– Больше всего на свете! – сказала она.

– Я постараюсь в следующий раз, – сказал неуверенно Варлаг. Только вот тренироваться, кроме как на этом ящике, ему было негде. Погасить слабую калидию Ниамы или какого-то другого ученика – дело одно, а вот совладать с таким предметом, который был сотворен истинными мастерами – совсем другое.

– Теперь нам лучше пойти, мы и так нарушили все существующие правила! – сказал Фер. – А теперь нас и вовсе могут запереть в темнице или еще что!

Варлаг был согласен. Пытаться что-то делать сейчас не имело смысла. Он устал, а еще не придумал, как поступать дальше – даже если Фидес и освободится. Нужно было дождаться завтрашнего дня и составить план. Когда он встретится с конксуром из Эльфината и поговорит с Катэлем, можно будет принять какое-то решение.

– Рады были знакомству! Ничего не обещаем, но, все-таки, до скорого! – Варлаг забрался на ящик, и протянул руку Феру, чтоб помочь и ему. – Только если кто придет еще, не говори им про нас, прошу!

– Я ничего не скажу им, – прозвучал глухой голос из ящика. – Я тоже была рада вам, Варлаг и Фер. И я буду ждать вас…

Друзья выбрались со склада точно так же, как и попали сюда. Новых стражников и эльвинов видно не было. Те, что охраняли главный вход, ничего не заметили и не услышали. Это было хорошо! По саду арборов, прячась за кустами и деревьями, они рысью кинулись в сторону каменных лестниц, ведущих к башням.

Они добрались без происшествий, попавшихся стражников калидитов удалось запросто миновать, ведь знали они расположение всех коридоров и переходов отлично. Эльвинов конксура было не видно. Куда они все запропали? Даже не пришли на смену тем, что охраняли склад в саду…

Когда Варлаг и Фер пробрались к площади возле жилых башен, до их ушей долетела музыка, песни, веселые голоса и крики. Друзья переглянулись. Вот в чем дело! Поэтому никто из эльвинов не попался им на пути. Скорее всего, внезапный пир был устроен для прибывшего конксура и его свиты.

Дверь чертога, где располагалась зала для пиршеств и встреч была приоткрыта.

– Пойдем посмотрим, – предложил Варлаг. – Надо знать с кем имеем дело.

Фер кивнул и они прокрались к двери, припали к ней, осторожно заглянув внутрь.

Эльвины лихо отплясывали, пили и распевали песню “Женушка погнала меня метлой”, а громче всех горланил конксур.

– Пить не дозволяла! Я пошел к другой! – закончил песню виновник этого странного торжества и залпом осушил свой кубок.

– Вы поладите, – усмехнулся Фер.