Вновь тяну конечности, стараясь, как можно дальше находиться и, не дай бог, не прикоснуться хотя бы к одежонке юноши. У меня от напряжения аж пот на лбу выступил. Кошачий демон мне самозабвенно помогал и давал советы-мрявкалки. Освободив при помощи кинжала этого волка в овечьей шкурке, я отшатнулся, уползая к целительной водичке.

«Мряя?» – Провыл зверёк возмущенно.

Отмахиваюсь: «Куда-куда? В лицо воды плеснуть. Боже, я умираю.» – Глядя в водную гладь, я оценил степень взъерошености своей наглой башки. – «Вот, до чего ж вы меня довели, ироды иномирные!»

На спину мне прыгнул кот, старательно цепляясь когтями.

«Ты ошалел?!» – Зашипел я, выворачиваясь и хватая демона за шкирку. – «Сейчас я придумаю, что-нибудь, только больше так не делай! Выздоровеет – будешь на его плечах сидеть, а мои не трогай!»

Не долго размышляя, я подошёл обратно к юноше и ткнул в его сторону пальцем: «Видишь тот пояс на этой накидке? Воот. Расстегни. Потом помоги с рубашкой, там такая завязочка должна быть…» – Я изобразил какая. – «Её нужно развязать. Что ты смотришь? Приступай.» – Делаю приглашающий жест рукой.

Демонический кот одарил меня укоризненным взглядом, однако спустя пару минут он справился. Я опасливо потянул за рукав, как человек, которого когда-то ударил током электроприбор и теперь страдает от хронической боязни ко всему, что работает на энергии. Пытаясь стянуть шмот, я помог себе ногой, упираясь ей в бок бессознательного человека: «Дико извиняюсь, но иначе никак. Не помри, пожалуйста.»

Я придирчиво осмотрел бледный торс и хмыкнул, найдя только то, что итак заметил с самого начала. Это что же, он от одной царапинки так мучается, да? Кошмар, товарищи. Его явно порезали каким-то оружием, это точно не мог сделать обычный зверь. Тогда кто?.. Демон, вроде меня, или же человек?

Зверёк замяукал и начал скакать вокруг тела. Я наблюдал за ним со смехом, пока тот, извивая хвосты, не подбежал к краю озера. Мои брови поползли вверх – нужно промыть ранку? И всё? Хорошо. Я оторвал рукав рубахи, всё равно он уже был порван, и намочил озёрной водичкой. Мне хоть она и помогала, но верится с трудом. Однако, что я знаю, о её целительных свойств… ах? Когда я прикоснулся к порезу, он издал шипение и испустил зеленоватый пар.

«А?!» – Я даже отскочил. – «Ты видел это? Видел?!» – Обратился я к кошачьему демону.

Но тот не обратил на меня внимания и просто сел возле головы юноши, и боднул его, заурчав. Надо же, как любит хозяина… Вздыхаю. Господи, дай мне стержень смелости.

Вскоре я справился со своей задачей и поплёлся к воде, чтобы остудиться. Да. Наконец-то. Такая мелкая проблемка, но сколько махинаций требует! Подумав, отправляюсь в водяной грот, в поисках какой-нибудь чашечки и, обнаружив нечто похожее, возвращаюсь. Завидев встопорщившийся перьёвой шарик кошачьего демона, против знакомого стрекочущего свинтуса, я подбежал и замахнулся на последнего: «А ну пошёл! Пошёл! Всё здесь моё!»

Демон обиделся и затрещал, отступая обратно за территорию пещеры. Победно фыркаю – я здесь хозяин. Набрав водички, я плеснул всю чашку на лицо юноше. Ресницы того задрожали. О? Ему лучше? Я самозабвенно потащил лапник, аккуратно, чтобы лежащий человек не свалился с него. Попутно я наступил в воду, чувствуя облегчение, бедная моя пяточка. Даже поплавав в озере, она так и осталась обожжённой. Почти дотащив свою ношу до грота, где не так давно мне испортил сон кот, я остановился передохнуть. Холодный тенёк молоденьких ив приносил мне ясность в измотанный разум. Не понимаю, почему это всё так утомляет?

Идущий следом за мной зверёк, остановился и зашипел, поднимая перья на спине. Я нахмурился: «Ну, что опять?»

Сзади послышалось рычание и я, выпуская из рук ветки, схватился за кинжал, резко разворачиваясь, рубя сразу. Лезвие резануло лишь воздух. Сбоку мелькнул силуэт и раздался знакомый смех. Это же снова тот демон! Я повернул назад, ища глазами наглое чудовище и не находя. Сердце бешено билось, разрушая рёбра. Пробежав вокруг и ничего не обнаружив, напряжённо опускаюсь на землю. Пустым взглядом пробуравил несколько дырок в ветках деревьев. Может мне всё-таки удастся сбежать отсюда? Да, похоже я очень корыстен и буду надеяться на выздоровление найдёныша. А ещё его благодарность и то, что он выведет меня к людям, нужным людям.

Я перетащил героя моей драмы, вокруг которого собирались одни только неприятности, в грот и уложил на уже пожухлую траву. Вот так, хорошо, пусть лежит и не дёргается, а я пока… Роняю челюсть.

«Что ты делаешь, животина?!» – Кричу на кошачьего демона, который бессовестным образом начал лизать ранку на плече человека. – «Думаешь для обеда я его сюда так долго тащил?» – По привычке, вновь хватаю зверюшку за шкирку и встряхиваю. – «Вредитель, ты, мелкопакостный.»

В ответ на меня зафырчали и издали грозное шипение. Отпускаю кота и беру плащ, чтобы накрыть юношу. Изумлённо моргаю. Как можно в такое поверить! Ранка затягивалась на глазах, пока не остался блёклый след шрама. Я почесал когтем подбородок и бросил алчный взгляд на кошачьего демона. Тот, заподозрив неладное, мрявкнул и, в буквальном смысле, свернулся в клубок, да выкатился из убежища, злобно урча. Вот это зверь!

Глава 5.

Над бездною шагая по канату смело,

Чтоб с лёгкостью такою равновесие держа -

Никто не может быть таким умелым,

Танцуя над огнём, душой не дорожа.

Я открыл глаза, предаваясь туманным размышлениям, сознание лениво дрейфовало на тёмных облаках. Постепенно стала приходить ясность, над головой, в отчаянно синем небе, проплывал поток перистых тучек. Меня «окатит» грибным дождиком. Ура. Правда особой радости я не ощущал.

Пытаясь смотать мысли в одну катушку, бродя словно по лесу в поисках выхода или же в попытке просто добраться до конца путеводной нитки. Я моргнул, на щёку упала первая крошечная капелька. Затем вторая.

Дул слабый, любимый мной за свою свежесть, ветерок. Но он, казалось, обмораживал мои кости и приносил некое облегчение. Подняв перед лицом руку, я посмотрел и задумался, вертя её перед собой и глупо созерцая. Взгляд цеплялся то за бледноватые в серо-голубых разводах когти, то за переливы жемчужных чешуек или линии на ладони. Особенно вдохновляла и мотивировала к внутренним рассуждениям рваная линия жизни.

Дождик накрапывал, то тут, то там касаясь холодными капельками моих кожи и чешуи. Они разбивались и скатывались, вливаясь, смешиваясь с озёрной водой.

Что я тут делаю? Разве вчера я не заснул под ивой, злой и уставший?

Я поднял вторую руку, серебристый браслетик красиво зазвенел, резонируя и слегка вибрируя малюсенькими колокольчиками, словно радуясь дарам природы. Обеими руками закрываю лицо, прижимая ладони как можно сильнее. Мои пальцы согнулись, когтями впиваясь в кожу и волосы.

Что-то ведь произошло вчера, верно?

Сотни цепей, сковывающих сундучки моих воспоминаний, будто бы кто-то дёрнул и те звякнули, тяжело падая на мраморный чёрный пол. Грохнул один из замков с чернёным узором неизвестных мне рун, раскалываясь надвое.

Вспомнил. По глупости своей я пытался напоить этого мерзавца ключевой водицей, но или из-за напряжения, или такой опасной ауры выронил чашку и потерял сознание. Нужно ли уточнять на кого я упал?

Я с содроганием ощупал лицо и ноющую грудь. Боже. А как… я оказался в озере? Мои глаза ошалело распахнулись – жизнерадостный стрёкот с берега возвестил мою скромную демоячью персону о том, что в пещере ошиваются всё, кто ни попадя.

Переворачиваюсь на бок, вода закрывает половину лица, в поле зрения попал проплывающий мимо пятнистый карп: «Эй, свинтус!» – Я помахал рукой демону. – «Кто разрешил тебе сюда заходить?»

Но чудовище ответило мне очередным непонятным звуком и беспокойно заметалось по берегу, окончательно решив залезть в воду. Только мерзкая шестипалая когтистая лапка ступила в водицу, как я нервно зашлёпал по водной глади: «Ну-ка, фу! Брысь! Рыбок я ещё как-то выношу, но свинью терпеть в одном со мной водоёме не собираюсь, так и знай!»