Впереди виднелся тенистый сад с синими бабочками, порхающими туда-сюда над, кто бы сомневался, белоснежными цветами, испускающими пульсирующий свет. Я остановился, рука, державшая ветки, нервно затряслась. Каждое из прекрасных насекомых могло спокойно войти в Красную Книгу, как самое крупное зло во вселенной, чей взмах крыльев превышает какие-то там пресловутые тридцать сантиметров. Такая тварь вполне способна утащить пятилетнего ребёнка!

Я попятился, а стрекозаячий демон запиликал, словно птенец просящий еды. С веток гигантских цветистых деревьев на меня враз уставилось неимоверное количество алых глаз, принадлежащих сородичам приведшего меня демона. Многие твари издавали похожие звуки и уже готовились к прыжку, сделав меня своей целью.

«Эй, зверюга…» – Мой голос изрядно сел.

Отступаю назад и достаю кинжал. Не понимая, зачем, но сгибаюсь и издаю шипение, скалюсь. Некоторые из демонов помоложе запищали и отступили, но других мои действия только раззадорили и на мою безобидную персону обрушился шквал птичьего пения. Я дёрнулся, в панических мыслях: Бросить мне ношу или устроить смертельную драку с зарвавшейся фермой мутантов?

Подумать не успел, только выкинул руку вперёд, скашивая голову первого и бывшего самым смелым демона. Почувствовав запах крови, мой разум затмила смута, но отвлечься, чтобы прийти в себя мне не дали осатаневшие жители горы. Они премерзко зачирикали и бросились в атаку.

Господи, какая нелепая ситуация… – Ветки пришлось отпустить и отбиваться от лап и клювов глупых зайцев, я кружил вокруг человека, в попытках защитить.

Но не успевал, к тому же эти летучие паршивцы так больно кусались, что я периодично посылал в их адрес отборные ругательства с проклинанием всего их заячьего рода и чтобы у них хвосты поотваливались, крылья выпали, да рога обломались. Мах один, мах второй. Заяц влево, заяц вправо. Я был, словно белка в колесе и изрядно устал, запыхался и желал как можно быстрее оказаться в своём прохладном озерке с любимой водичкой.

Устав настолько, что мог только отбивать и разрывать многочисленное, но мелкое зверьё, я пропустил момент, когда к спящему юноше подобрался один из демонов. Увидев, как он собирается немилосердно клюнуть тому ногу со всей силы, я развернулся в его сторону. Однако в следующее мгновение был ошеломлён – не успев тяпнуть, жертва сумасшедших селекционеров пискнула, с ужасом трепыхаясь и отлетая прочь. Мои действия после были банальны, конечно же я схватил лапник со связанным юношей и прикрылся им, как щитом.

«Прости, парень, но я не хочу быть заклёванным насмерть какими-то кроликами!» – Сообщил я вслух, смутившись своей слабости и прекрасно осознавая, что этот поступок достоин только порицания.

Ну и опозорю себя, но я же всё-таки угадал и теперь демонические твари стали насторожено наблюдать за мной. Правда следующей их стратегией было взять меня в кольцо. Ну почему я бескрылый! Ох, хорошо хоть бабочки не нападают.

Вишенкой на торте был выскочивший демон-кот, встреченный ночью. Он расправил совиные крылышки и зашипел, прямо как я. Стоило ударить себя по лбу: Что я вообще здесь делаю?

Зверюшка бросилась на одного из заячих демонов и вступила в нешуточную драку. Нет, ну это уже совсем перебор, мало мне одной ноши, теперь ещё и за котятами присматривать придётся. Мелкое демоньё совсем попутало берега! Я развернулся, схватил глупую тварюху за шкирку и, вместе с лапником за плечом, мотнул куда глаза глядят, убегая прочь подальше от сада с идиотскими зайцами.

К чёрту! У меня столько наглости нет, чтобы тратить её на всех сразу! Имейте совесть, наконец!

Пока сбегаю и уворачиваюсь, из-за невозможности отбиваться, испытываю в себе странное противоречие, ибо спусковым крючком к моей победоносной смелости и героическому побегу оказался кашак. Ну и.. ерундовина у меня в голове творится, диву можно даться…

Едва сумев оторваться от преследования, спотыкаюсь, в голове помутнело: Мерзкая аура, как этот человек вообще живёт с этим? Или она только на демонов воздействует? Жарко, блин. Наверняка вся спина в ожогах… – Почти скидываю с себя ветки с псевдо-пленником и кладу на землю. – Хах, ну, боже, я сейчас упаду в обморок. Где моя пещера, в конце то концов?

Пока я сетовал на всё и жалел себя, бедного, замученного, кот поломал только что выстроенный мной шаблон, забравшись юноше на грудь и свернувшись в опасный клубочек. Я злобно плюхнулся рядом с этой парочкой: «Ах, вы, кошки! Всё то вам крынка бабушкиной сметаны! Где справедливость?! Почему, скажи-ка на милость, я должен страдать, а? Сам и неси его до пещеры!»

Демонический кот презрительно смерил меня одним приоткрытым глазом, зажмурился, поднялся, лениво зевнул образиньей пастенькой и вольяжно потянулся, цепляясь когтями за одежду юноши. Затем он спрыгнул и, с чётко видимым налётом раздражения во взгляде, уцепился зубами за ветки и попытался потянуть на себя. Он упирался всеми четырьмя лапками в землю, даже крылья подёргивались от натужности, а змеехвосты яростно шипели.

Я помахал рукой, сжалившись: «Ладно, ладно, я понял! Можешь перестать заниматься этим, а то мне стыдно стало.» – Встаю и беру свою ношу, вздыхая. – «Раз уж ты как-то нашёл меня, то, может быть, приведёшь обратно домой?»

Кот-демон фыркнул и демонстративно начал вылизывать ногу, увлёкшись настолько, что начал выкусывать несуществующих блох. Почему именно так? Я был уверен, что ни одно жалкое кровососущее не уживётся с ним на одной территории.

Хмурюсь: «Между прочим, это ты на меня напал, помнишь? Это Ты забрался в моё жилище, а не Я в твоё. Да, даже если и так! Там вообще изначально жило другое котэ, место было занято в любом случае.» – Поскольку зверёк меня игнорировал, я продолжил. – «Ладно! Я могу уступить тебе тот грот, ты можешь приходить в гости, когда захочешь, только приведи меня обратно.»

Мой молчаливый пернатый собеседник отвлёкся от прихорашиваний и соизволил глянуть на меня. Пытаясь найти снисхождения у какого-то там кота, строю жалобную рожу: «Пожааалуйста. Я с ног валюсь, скоро упаду и любые дикие звери съедят мою тушку. Куда же я без тебя, великого спасителя.» – Фальшиво всплакнув, наблюдаю за реакцией демона.

Тот счёл нужным мне поверить, мрявкнул и, гордо задрав хвосты, побежал, время от времени оглядываясь. Я поспешил за ним следом. Кот оказался очень умным и иногда изображал какие-то действия, стараясь предупредить об угрозе, поэтому я умудрился избежать нескольких опасных для моей жизни стычек с демонами. Увидев, знакомые камни, по которым я спускался с самого своего начала выхода во внешний мир, возликовал и почесал ухо своему помощнику. Правда зверёк всё равно тяпнул меня за палец, довольно урча.

Пещерка, родненькая! Я вломился в арку и, первым делом, чтобы привести мысли в порядок и спасти тело от ожогов, подбежал к пляжу. Залезши в озеро, быстро искупался и выбрался обратно. Кот сидел прямо перед водицей и его змеиные хвосты злобно шипели, глядя на меня алыми бусинками глаз.

«Что я сделал?» – Удивляюсь такой реакции со стороны зверька и его подопечных.

Тот, к моему удивлению, топнул лапкой и подбежал к человеку, пытаясь освободить, помогая себе когтями и зубками. Ясно. Глядя на это я был склонен полагать, что это мог быть его питомец, взятый в путешествие и теперь пытающийся спасти хозяина. Опускаюсь рядом, размышляя. Только посмотрите на него, на этого беззащитного человечка, к которому страшно протянуть свою ручонку, чтобы не сжечь её дотла, в попытках помочь!

Всё-таки я пересилил себя, придумав гениальную идею – обмотать руки тканью. Сбегал быстренько в любимый грот и притащил один из плащей. Я прикрыл руку и протянул к юноше для проверки. Удивительно, но не помогло. Притащил другой плащ, произошло то же самое. Начал подумывать выудить и шарф из сундука, но вывод был очевиден и я, как мышь, обиженно надулся: Да что не так? Что не так? Почему самой ткани ничего, а я всё равно кожу обжёг? С чего бы, вот, коту всё можно, а мне нет? Всё только во благо кошек, не иначе.