Вслед за землянином шла миниатюрная девушка со стройной фигурой, на голову ниже землянина. В прядях ее каштановых волос, заплетенных в косичку, цвел красный бутон с желтыми пятнами. На ее телесно-голубого оттенка теле был надет белый комбинезон, с синими линиями вдоль торса и рук. Родом девушка из расы флориан – внешне похожи на людей, не считая отличия голубого оттенка кожи и находятся в симбиозе с растением, тонким слоем, растущим вдоль их позвоночника. Даже не смотря что флориане находились на племенном этапе развития, девушка выделялось сильной сообразительностью.

Они шли по широкому коридору с высокими потолками в сторону ангарного отсека. А́рсен всячески обвешивал советами и правилами поведения свою компаньонку… уже который раз.

– …Ничего про «Персей» не рассказывать: ни про телепорты, ни про оборудование, ни про отсеки… – голос Арсена звучал спокойно, строго и непоколебимо, как у инструктора.

– Арсе-е-ен, я уже все поняла, – взмолилась девушка. – Пожалуйста, не надо повторять. Почему ты так переживаешь по этому поводу?

– Потому что, Ния, им не следует знать мои тайны. Это все равно что выйти на главную площадь какого-нибудь криминально района и попросить, чтоб расстреляли на смерть.

– Ты так уже делал, – тихо подметила Ния.

– Еще слово, и я передумаю тебя брать с собой, – тихо и спокойно предупредил он ее.

– Хорошо, хорошо, – засуетилась девушка, чем вызвала легкую ухмылку землянина.

– … И еще, кое-что. Не подходи и не разговаривай с тем типом – Сулмигом. Если он, или кто-то еще, будет приставать, сразу беги ко мне.

– Дэт-Сулмиг? Которого мы встретили на станции «Борув»?

– Так ты его запомнила?

Ния утвердительно кивнула.

– Его Оту (Ауру) было сложно не запомнить. Оно было полно страха и враждебности. И… именно из-за тебя, Арсен. Что у вас за история?

– Да какая история? – он небрежно махнул в ее сторону рукой, – Всего пару раз пересекались. Мне дали задание, я пришел на место, походил туда-сюда, отправил на тот свет пару тысяч далимиров, включая его отряд, подорвал несколько предприятий за которые он отвечал и еще там пару дел по мелочи. Взял с собой несколько сувенирчиков в виде пару тон… Чего ты так на меня уставилась?

Ния смотрела на землянина с широко раскрытыми от удивления глазами.

– Это же ужасно! Зачем ты так жестоко? Может, можно было как-то решить дело мирно?

Арсен лишь развел руками.

– Это моя работа, Ния. Я один из лучших наемников во всех ближайших Секторах. Мне дают задание, я его исполняю, четко по нуждам клиента. А задание было изъять данные и зачистить объект, по возможности уничтожить. От условий договора никуда не денешься. Понимаешь?

– Ну-у… Да, я понимаю. Но Сулмига ты ведь пожалел.

– Надо было на кого вину спихивать. «Некомпетентный Магас далимиров» самый подходящий вариант. Далимирская пресса так зациклилась на этой новости, что совсем забыла разузнать о нападающих. А в то, что докладывал Сулмиг своему начальству, никто не поверил. Уж я постарался.

– Арсен, это неправильно и бесчестно!

– Это жизнь. Хочешь жить, умей приспосабливать ситуацию себе на пользу. Противном случае меня бы в покое не оставила Далимирская Федерация. Как никак их важный объект раздолбал. Кстати, об этом тоже, не упоминай.

– Тогда зачем ты мне рассказал, – поинтересовалась Ния с хитрыми глазами

– Иначе уже ты бы не оставила меня в покое, доставала бы без остановки вопросами, и я, с раздражения, просто застрелил бы тебя, но я этого делать не хочу, так как возиться с твоим трупом мне нет желания. Тем более, что я обещал тебя вернуть домой. – Арсен остановился и с хитрыми, грозными глазами он посмотрел на Нию – Теперь все?

– Арсен, ты злодей. – Ния встала в недовольную позу и с обидой надула губы. Получилось скорее мило, чем угрожающе.

– Вот и славно, – землянин, вернув расслабленное выражение лица, аккуратно похлопал девушку по голове – Забирайся на заднее сидение «Чижика».

Зайдя в ангар, они подошли маленькому звездолёту класса «разведчик». Внешний вид его не ахти, особенно после последнего вылета на планету. Слегка потрепанный и мокрый, но к полетам он был готов. Внешне вполне смахивал на типичный самолет.

– Голову императрицы взяла?! – поздно спохватился Арсен.

– Мэз сказала, что хочет спать. Я положила ее в заднюю кабину «Чижика». Тебе кстати тоже следует…

– Потом, Ния. Позже отосплюсь как следует..

– Который раз ты это обещаешь. Не считая последний цикл, ты нормально не спал уже…

– Не суть. Далимирские ученые народ тоже чрезмерно работящий, так что с таким видом я быстро впишусь в их компанию трудоголиков. Обещаю, я найду время для отдыха, когда вернемся, если тебя это так беспокоит.

Из кабины второго пилота донеслись возмущённый вой касатки. Это была Мэз – голова робота, с плавниками на макушке, по бокам, с монокуляром в качестве глаза и плавающим в стеклянной банке мозгом бывшей Императрицы народа Ромикси. Она не до конца проснулась, но этого было достаточно чтобы выпустить волну негодования, от прерванного сна.

– Напомни мне найти ей нормальный переводчик. Этот вой меня раздражает. Садись и успокой ее как-нибудь.

А́рсен помог Ние, взяв ее за стройную талию, забраться на «Чижика», затем сам запрыгнул на переднее сидение, за штурвал. Включение. Два черных диска на крыльях, воспарили корабль над полом на один метр, загудел генератор, запустивший Синие Крупицы по системе и два двигателя, отправили в полет сквозь, светящиеся синим, защитное поле ангара.

Арсен бросил взгляд на тройку маленьких кораблей, кружащих словно комары рядом с «Персеем» на опасной дистанции. Он лишь надеялся, что, все-таки, их пилоты послушают его совета и не подлетят ближе…

«Бзыньк»

Короткий луч орудий пролетел мимо одного из кораблей заставивший его вернутся обратно на «Тилус».

– Ха. Вот чудилы неверующие. Предупреждал же, что мой корабль стреляет без предупреждения.

На Научном корабле «Тилус», все далимиры, встречающие Арсена и Нию в ангарном отсеке, были, мягко говоря, удивлены увидев на каком «корыте» прибыли гости. Они ожидали нечто более презентабельное от владельца корабля, эпохи Могущественных Цивилизации. В любом случае, когда Арсен и Ния вылезли из «Чижика», команда поприветствовала их должным образом. Дальше, в сопровождении четырех охранников, их провели в конференц-комнату, находящиеся на этой же палубе.

По пути туда, невозмутимо шагая по белым, гладким коридорам, Арсен заметил, что один крупный, широкоплечий охранник с черным оперением постоянно бросает в его сторону настороженный взгляд. Нервы сдают что ли? Нет, скорее любопытствующий. Другие тоже присматривали за ним, но этот старался делать это украдкой. Если бы Арсен являлся инструктором по подготовке к скрытным операциям, поставил бы ему твердую двойку… Ладно, три с минусом, он уже стал аккуратнее следить. Вопрос только, зачем это ему нужно?

В центре конференц-комнаты находился стеклянный овальный стол. На другом его конце сидел престарелого возраста, с седыми перьями, далимир. Из одежды на нем был безрукавный лабораторный халат и маленькие очки в желтой оправе на клюве. По сравнению с двумя другими далимирами, сидевшими по обе стороны от него, он еле доходил ростом им до груди. Сидя в кресле с высокой спинкой, он, скрестив пальцы рук, улыбнулся пришедшим. Охранники разошлись по углам помещения.

– Рад, что вы наконец добрались, господин Арсений. Позвольте еще раз представиться. Профессор Хуп – Капитан корабля «Тилус» и глава этой экспедиции, – лицо пожилого далимира, растеклось в широкой улыбке.

– Приветствую. И прошу, зовите меня Арсен. – с усилием подавив в себе раздражение (не любил он когда его звали по полному имени), землянин спокойно продолжил, – Я вольный наемник …

– Не надо лишних слов, – быстрым жестом руки остановил его Профессор, – я уже все знаю. Пока вы летели к нам, мы собрали про вас всю имеющуюся информацию. У нашего фонда вы на хорошем счету. Даже, честно говоря, мне слегка неловко. Все-таки профессиональный наемник, один из высшего класса. Садитесь, прошу. А, кто ваша компаньонка?