Флот во главе корабля «Тилус», принадлежащий научному корпусу фонда Малганов, покинул Разлом червоточины и направил курс на орбиту планеты Ромикси. Его цель была проста и обыденна – исследовать доныне неизвестный регион сектора галактики. Однако, для экипажа оказалось большим сюрпризом обнаружить, что на орбите первой в их списке для изучения планеты висит древний корабль Могущественных цивилизаций. Причем в рабочем состоянии. Ещё большим удивлением стало то, что им управлял представитель неизвестной всем цивилизации землян.

Арсен – наемник профессионального уровня и единственный представитель расы землян. В фонде Малаганов, да и в большей части Секторов Известной галактики, он имел хорошую репутацию. Какие бы ему не задавали сложные, сомнительные задания, он выполнял их четко по договору и вовремя. Заказчики оставались довольными. Фонд Малганов был из числа его постоянных клиентов, так что, фактически, все друг друга знали и взаимного недоверия при этой необычной встрече не возникло. После краткого разговора капитаны обоих кораблей согласились обменятся информацией и сотрудничать вместе. Правда, нужно отметить, выдвинутые землянином условия были весьма не в пользу фонда, но совместная работа, по предварительным расчетам, обещала плодотворные результаты. Весь экипаж был в предвкушении. Как только Арсен и Профессор Хуп, капитан «Тилуса», официально подпишут договора о сотрудничестве, их экспедиция получит огромный объём данных, полученный землянином за все время его нахождения в этой системе.

Единственный кто не разделял общую радость был Дэт-Сулмиг, раньше известный как Магас-Сулмиг. Этот представитель далимиров (расы – внешне напоминавшее антропоморфную версию птицу-секретаря,) сидел в строго обставленной кают-компании у иллюминатора и пристально вглядывался в корабль Арсена. Поверх его оранжевого оперенья был надет его родной военный костюм белого цвета с черными линиями по бокам. В завершении через плечо была перевязана черная лента, с прикрепленным знаком полумесяца, обращенного рогами к трем звёздам – восьмиконечной звезде в центре и к двум четырех конечным по бокам.

Если остальной экипаж благоговел только при виде живого чуда эпохи Могущественных цивилизаций – корабля землянина «Персей» – Сулмига выворачивало всего изнутри. Само осознание того, что таким кораблем размером со станцию, управляет один индивид непонятного происхождения, приводило его в ужас.

Основная часть «Персея» имела вытянутую овальную форму с приплюснутым дном. По бокам, вдоль корпуса располагались, вертикально расположенные, ромбы, напоминавшие со стороны ребра скелета. Носовая часть – конус со кругленной вершиной, состоящий из четырех подвижных конструкций. Сзади и под дном располагалось множество двигателей, или нечто похожее на них по функционалу.

Вся эта конструкция, напрягала каждую клетку тела Сулмига, заставляя снова и снова проигрывать в своей голове этот жуткий образ из прошлого. Ему казалось, что с той первой встречи с этим землянином, корабль стал ещё более грозным.

– Слушай, Сулмиг, – спокойным тоном обратился к Сулмигу чернопёрый охранник с массивным телосложением. Он стоял, припёршись спиной к стенке возле входной двери, – Чё-то ты сегодня как с цепи сорвался. Устроил показательное выступление и самовольство прям на глазах профессора Хупа. Забыл, что с споры с начальством могут выльется в проблемы?

– Проблемы будут с тем землянином, Бивс! – Огрызнулся Сулмиг, не отрывая взгляда от корабля своего заклятого врага.

– Еще раз, можешь КОНКРЕТНО объяснить, что ты за него вцепился? – почесывая подбородок клюва продолжал расспрос охранник, – Как по мне вполне обычный… инопланетянин. Разве что, очень странный инопланетянин, я таких нигде не видел. Весь лысый, словно джатс, только без рогов и чуть-чуть русого меха на голове. Про его здоровенный корабль вообще молчу. Это ж надо. Такую громадину, да еще древнюю как мир, заставить работать и летать на ней.

– Это все мелочи, – выдохнув, поник головой Сулмиг.

– Ха! Мелочь? – усмехнулся Бивс. Оторвавшись от стенки, он прошел в центр кают-компании и сел за стол, открывая свою посеребренную флягу с крепким напитком.

– Да, мелочь! – подскочил к нему Сулмиг ударив ладонями обеих рук по столу. В его глазах, как и в голосе, блестели злость и страх, – Этот А́рсен. Он… нет, оно – опаснее чем выглядит! Может одно из самых опасных существ с кем нам приходилось встречаться!

– Воу-воу, тихо-тихо, Сулмиг, остынь и присядь. Чем он опасен? – попытался успокоить его Бивс и кивнул на стул напротив.

– Да своим существованием опасен! Это из-за него я потерял статус Магаса и теперь стою в Детах!

На несколько секунд между ними повисла тишина.

– А-а-а, – догадливо протянул Бивс, – теперь ясно. Ты злишься из-за того, что его команда разбила твои отряды и взорвала секретные комплексы, куда тебя отправили организовывать оборону? Наконец нашел того, кто тебя обошел в стратегическом мышлении?

– Не было у него команды… – буркнул Сулмиг и сел за стол.

– В смысле не было? – недоуменно сгустил брови охранник. – Хочешь сказать, что он один к вам пришел?

– А вот так – не было. Он один, нагло, напролом ворвался в охраняемый мной… Мной! …научный комплекс. Перебил весь персонал, охрану, мои отряды.

Охранник скрестил руки и недоверчиво смотрел на Сулмига.

– В одиночку?

– Да.

– Напролом, не скрываясь?

– Да.

– Весь персонал?

– Большую часть, но да.

– Ты себя слышишь? Понимаешь, как это дико звучит? Не может быть такого. По любому ему кто-то помогал. Может кто-то из персонала сливал информацию?

– Я… – выдохнув, сдался Сулмиг, но с той же твердостью в голосе продолжил. – Я понимаю твое неверие, и не буду доказывать тебе обратное. В это вообще нельзя поверить пока не увидишь своими глазами… не прочувствуешь. Но это факт.

– Прочувствуешь? – Спросил Бивс. Сулмиг глянул на него исподлобья и вновь задумчиво уткнулся в пол. – А он случае не из этих… Псиоников? Тогда это было бы ближе к правде. Слышал, эти чудилы любому мозги наружу выплеснуть могут, особенно со всякими усилителями, имплантами. И встречаются один на миллион…

– Нет. Хотя… – На момент Сулмиг зацепился за эту мысль, но затем сразу отбросил и покачал головой. – Нет, точно нет, В любом случае, у нас и на таких противников были готовы меры защиты. Все произошло очень стремительно. Наши комплексы располагались на планете с преобладающей скалистой местностью. Место выбрали удачное: на дне самого глубокого ущелья, где была минимальна возможность сейсмической активности. Глубина, и земные породы мешали обнаружить любые излучения. Ха. Оказаться в том ущелье или хотя бы добыть информацию о нём не так-то просто. Информация строго засекречена, очень узкий круг лиц. А если кто-нибудь и обнаружил местоположение комплексов, то ни бомбежкой, даже с низкой орбиты, не зацепить, ни на истребителе шибко не подлетишь. Внутри ущелья места для манёвра мало. В таких условиях цель становилась легкой мишенью для зениток.

– А наземное вторжение? – спросил Бивс.

– Мины, дроны и патрули. Мы и к этому были готовы, – печально улыбнулся Сулмиг, а затем прорычал. – Точнее должны были. Этот… Арсен, объявился у нас в комплексе будто из ниоткуда. Ни внешняя система слежения, ни дальние дозорные посты, никто и ничего не зафиксировали. Всё молчало. И только когда стала пропадать связь с постами охраны внутри комплекса мы, наконец, забили тревогу… А затем…

Сулмиг дрожал, не то от злости, не то жутких воспоминаний. Он сжал свои когтистые кулаки до хрустящего звука, борясь с противными ему ощущениями.

– Ну и? Что дальше? – спросил Бивс, взяв стоящие на столе пару пустых стаканов и налив в них крепкий напиток из собственной фляжки. Он не охотно верил в историю Сулмига, но глядя на его состояние, пустой взгляд, решил, что не лишним будет его поддержать. Сулмиг благодарно кивнул и залпом опрокинул в клюв содержимое стакана.