Даниле показались, что Горлов и Волошин братья, но лишь присмотревшись он понял, что Илью отличали идеально круглые глаза и голова такой же формы.

– …и Слава Ларионов.

Этот мужчина, казалось, состоял из квадратов и прямоугольников. Даже челюсть его выдавалась в стороны прямыми углами, а под прямоугольным лбом с массивными бровями засели два разреза глаз, так некстати округлявшиеся время от времени.

– Когда меня не будет на месте, выполняй любой их приказ.

Данила коротко кивнул.

– Хорошо, с этим разобрались. Теперь дальше, – Старик затянулся, выдохнув белое облако, заставившее Данилу сделать глубокий глоток из кружки, пока дым не рассеялся по кабинету. – Миры с нами нет. А значит, нам нужен толковый программист, чтобы закинуть тебя обратно в Сеть. Мы с тобой это уже обсуждали вчера. Я этим займусь, а тебе придется над собой потрудиться. Чтобы выжить в свободном мире, мало иметь чип в голове, – он постучал рукой с сигаретой по затылку. – Да ты у нас еще и в инете засветился…

Данила вспыхнул, вспомнив тот унизительный допрос в ФСБ, после которого в Сеть, да и в интернет нечипованных, запустили запись разговора с агентом.

– Поэтому, чтобы ты мог защитить себя, в случае чего, тебя будут тренировать. Не они. – Заметив взгляд Данилы, уточнил Старик. – Тобой займется Костя. Он лучший из моей охраны. Когда придет время, ты должен быть готов быстро бежать, драться или выдерживать удары. Только учти, сосунков у нас тут не терпят. Будешь филонить или хныкать – Костя быстро приведет тебя в чувство.

Данила невольно вспомнил кулаки-кувалды этого парня, поспешив спрятать испуг за очередным глотком чая.

– Когда Костя с тобой закончит, перейдешь в один из отрядов моих командиров. Только это будет нескоро. Вопросы есть?

– Да, – против воли вырвалось у Данилы. Звук собственного голоса, слабый, неуверенный, привел его в чувство. Он глянул на Ромку, тот кивнул, поддерживая друга. Взгляд этот обеспокоил пятерку, да и Старика тоже. – Что будет, когда вы найдете программиста?

– Он настроит оборудование, и мы закинем тебя в Сеть. Нужно проверить, как работает код Сережи. Там встретишься с Мирой. А дальше – по ситуации.

Старик чеканил фразы, будто отдавал приказы.

– Еще?

Он затушил сигарету, ловко выудив из кармана следующую, и тут же ее подкурил. Данила покачал головой, давая понять, что вопросов пока больше нет.

– Хорошо, – еще одно облако дыма. – Костя выдаст одежду, покажет, где будешь есть, справлять нужду, мыться и тренироваться. Смотрины закончены, можешь идти.

***

Едва Данила вышел, а его шаги стихли за тонкой пластиковой дверью, Слава Ларионов глухо произнес:

– Может, его поселить отдельно? Не дай Бог парни расшалятся. Его ж соплей перешибить можно!

– Здравая мысль, – поддержал коллегу Горлов. – В оружейной и каморка подходящая есть.

– Не сейчас. Дайте ему время, – донесся хриплый, словно стук несмазанных шестеренок, голос Старика. Сам он встал и отвернулся к столу, налить себе чая.

– Ты введешь его в курс дела? – нервно спросил Юсупов.

Старик кивнул, повернувшись с массивной кружкой в руках.

– И когда?

– Постепенно, – уклончиво ответил он.

Пятеро мужчин переглянулись.

– Но ведь он не совсем идиот, – произнес Волошин после долгих раздумий. – У нас тут вовсю подготовка идет. Думаешь, не заметит?

– Заметит – нам же проще.

– А если он откажется? – затараторил Калинин, слегка картавя. – Если допрёт, что ему предстоит сделать?

– К тому времени, когда парнишка все узнает, отказаться он точно не сможет, – поставил точку в разговоре Старик.

– Расскажешь, как умер его дед? – не унимался Юсупов.

Старик лишь мрачно посмотрел на него, отчего командиру сделалось не по себе.

***

А потом начались тренировки. После третьего круга бегом по залу, Данила пожалел о плотном завтраке. Костя нещадно гонял его минут двадцать, и только после дал отдохнуть. Обессилевший Данила рухнул на маты, сложенные аккуратной стопкой у стены. Горло и легкие горели, мышцы сводило судорогой, язык стал шершавый, а слюна превратилась в вязкий комок, застрявший в глотке. Костя, скучая стоял напротив, прислонившись спиной к бледной, покрытой пластиком стене. Он и сам проходил через такое, давно, когда еще молоко не обсохло.

Обычный парень, отличный солдат, Костя, как и другие бойцы из охраны Старика, быстро пошел вверх. Прошел подготовку наемника на военной базе. Одно задание, другое, третье, и вот его пригласили к Юсупову, вывели из семерки, дав персональный заказ. Он с блеском выполнил его, а потом еще пять таких же. Через год парня перевели в непосредственное подчинение к Старику, и те, с кем он служил несколько лет, разом превратились в завистливых недругов. Никто не поднимался так быстро из солдат в личную охрану босса. Поговаривали даже, что Костя поставил себе импланты, улучшив реакцию, силу и выносливость. Да только Старик бы не потерпел такого. Он всегда говорил: впихнул в себя электронику – рано или поздно станешь сетевой подстилкой. Его бойцам даже запрещалось пользоваться визорами дольше часа в день. Но пока Данила ничего этого не знал. Он лишь гадал, сможет ли дожить до заката, жадно ловя ртом воздух. Ромка не отступал от него ни на шаг. Даже теперь, он сидел рядом, раскрасневшись и обливаясь виртуальным потом.

Когда бег закончился, Данила хотел лечь, свернуться калачиком и долго плакать от счастья. Костя не позволил. Едва дыхание восстановилось, он заставил его принять «упор лежа», со словами: «Давай посмотрим, на что ты годишься». Данила понялся на трясущихся, будто сухие травинки на ветру, руках один раз. Потом плюхнулся на бетонный пол, больно ударив скулу. Серая футболка насквозь промокла.

– Кончай расслабляться, – хохотнул Костя, ткнув парня носком ботинка.

Данила злобно глянул на него с пола, и постарался подняться второй раз. Руки отказали на полпути, сложившись, как ножки походного стульчика.

А дальше он качал пресс, приседал, колотил тонкими плетями рук по боксерскому мешку до изнеможения. Казалось, прошла целая вечность, но, когда они закончили, едва перевалило за полдень. На обед у Данилы не было сил. Он едва дотащился до столовой на втором этаже, плюхнулся за стол, где было меньше всего народу, взял ложку и тут же ее уронил.

– Тебя покормить, принцесса? – Язвительно вставил лысый солдат с раздувшейся и посиневшей половиной лица. Говорил он невнятно.

– Это тебя скоро через трубки кормить будут, – огрызнулся Данила. За пару часов тренировок он превратился в сплошной комок раздражения и гнева.

– Чё ты сказал?

Лысый вскочил на ноги. Данила хотел отпрянуть, не сообразив, что сидит на одной скамье еще с четырьмя бойцами, зацепился ногой и повалился на спину. Обессилевшие, гудящие напряжением ноги теперь комично торчали кверху. Лысый заржал, а следом и остальные. Данила неуклюже поднялся, взял поднос с едой и пересел за другой стол.

– Вали давай, чучело, – донеслось из-за спины.

Ромка лишь сочувственно глядел на друга, как бы говоря, что все утрясется. Подавать голос в присутствии других людей он не решался.

***

После обеда Данилу опять привели к Старику. В этот раз в кабинете, кроме него, никого не было.

– Как прошло утро? – Мягко спросил он.

– Неплохо, – выдавил из себя Данила. Тело его гудело, будто по нему пустили электричество.

– Это хорошо, – Старик потянулся за сигаретой, достал ее, но так и не закурил. – У меня к тебе вопрос. Совсем забыл о нем утром. Вчера ты рассказывал, что провел ночь в доме у Сэма. Значит, этот старый робот все еще на острове обитает?

Данила кивнул, поняв, что Старик еще не закончил.

– У тебя с ним осталась какая-то связь?

– Нет, – удивленно вскинул брови парень. – А что?

– Да машина его незаметно как-то уехала, пока мы тут разговоры говорили. А мне бы она пригодилась. Ему-то зачем – он ведь робот!