Книга вторая

Часть первая

Сэм

Валера Ломин не отличался особым умом или сообразительностью. Он жил в выдуманном мире, где всё складывалось так, как ему хотелось. Но даже при таких скудных способностях Валера сумел разжиться завидным состоянием. А всё его врожденная изворотливость. Как бы судьба не наказывала его за неспособность разглядеть мир таким, каков он есть, Валера всегда поднимался и начинал с нуля. Там, где другой давно бы сдался или научился не повторять ошибок, Валера Ломин спотыкался снова и снова, крутился, как уж на сковородке, но шёл вверх, чтобы в сотый раз свалиться в грязь. Но только не теперь.

Всего год назад он тарахтел на ржавой колымаге, собирая остатки гордости в кулак в поисках работы, а сегодня, только посмотрите на него – катит в роскошном лимузине по запруженному городу на сходку таких же, как он, счастливчиков. Валера продал всё, даже свою колымагу, удачно вложившись в новое «предприятие», сулившее несметные богатства. Очередной лохотрон, как называл это «предприятие» сам Валера, вознес его до небес. И сейчас, попивая дорогущее вино из дорогущего же бокала, он не подозревал, как больно будет падать с такой высоты.

Первое, что Валера Ломин сделал, когда заработал свой миллион, это обзавелся охраной, да такой, каких не видывали в этом захолустном городишке. Робот, из тех, что когда-то развлекали народ боями на мечах, сидел напротив, готовый в любой момент прикрыть телом своего босса. На нем красовался черный похоронный костюм, словно поглощавший весь падавший на него свет. К бедру крепился длинный и узкий клинок в ножнах. Высокая рукоять обернута полосками ткани на восточный манер. Бледная неживая рука робота недвижимо лежит на мече, контрастируя с угольной чернотой рукоятки и ножен. Пустой взгляд замер, охватывая окружающее под невероятным углом.

Валера недолго раздумывал над именем для новой игрушки, а потому, называл охранника просто – Бот. Когда же выпивал лишнего или «дымил кислотой» в компании обворожительных и легкодоступных девушек – звал его Робертом или даже Робертой, чем немало радовал подруг на одну ночь. Роботу было все равно, пока он выполнял единственно доступную в его сложном мозгу программу – защита конкретного человека.

Как только лимузин припарковался у входа ярко освещенного здания, Валера закурил и вальяжно вышагнул на тротуар. Робот неслышно последовал за ним.

Внутри играла музыка, а снаружи торопливо сновала прислуга. Зал был полон говорящих мужчин в костюмах и смеющихся женщин в откровенных платьях. На переносице почти каждого гостя темнели полупрозрачные очки – новейшая модель визора для погружения в интернет (разработка «Призма Корп», которые и устроили эту вечеринку). Валера поправил свои очки, и двинулся сквозь толпу, изредка приветствуя других «костюмов» и скабрезно улыбаясь дамочкам, предвкушая конец этого вечера. Охранник-робот стал его тенью.

Многие с неодобрением поглядывали на новоприбывшего, кидая опасливые взгляды на его сопровождение. Валеру не любили за его «нездоровые идеи» (как выражались члены Первого Звена этого «лохотрона»), но терпели, ведь он приводил все новых и новых подписчиков из низов общества, готовых родную мать продать за шанс пожить их жизнью. Ломин так и лучился самодовольством среди своих. Это у себя дома или записывая выступление для подписчиков он накидывал личину скромного мудреца, помазанника божьего, ведомого неоспоримой дланью Его. А длань эта сулила всем и каждому немалые деньжищи. Сейчас он мог забыть обо всей этой чепухе, насладившись тем, ради чего так рисковал год назад.

– Бот, дружище, – лениво произнес Валера, оказавшись рядом с одинокой и юной на вид девушкой, скучавшей у барной стойки, – иди отдохни, хватит меня пасти, как распоследняя псина.

Робот послушно двинулся к стене, откуда открывался вид на каждый уголок просторного зала. Девушка у стойки кокетливо хихикнула, услышав реплику Валеры. Он только того и ждал.

– И почему это такая прекрасная мадмуазель томится в одиночестве на этом сборище тугих кошельков?

Щечки «мадмуазель» зарделись, а глазки так и бегали по лицу богатого кавалера.

– Послушайте, – продолжил Валера уже тише, – а не выпить ли нам, и не поболтать ли о вас?

Девушка еще раз хихикнула, а потом игриво кивнула. Валера Ломин любил таких. Если его избранница оказывалась разговорчивой или еще хуже – с мозгами, через пару минут он терялся и сникал. А ведь он только пришел, весь вечер впереди! Его новая знакомая так не думала. Она что-то беспечно щебетала ему на ушко с полминуты, упираясь упругой грудью в плечо, а потом увлекла за собой за занавес, разделявший зал и узкий коридор, вдоль стен которого темнели десятки дверей. Ввалившись в одну из них, Валера толкнул «мадмуазель» на так кстати подвернувшийся кожаный диван, и, спустя мгновение, замер от страха, услышав грубый мужской голос.

– Молча повернись ко мне, – донеслось из-за спины. Валера повиновался. – Спасибо, Рита, можешь идти.

Девушка тут же ретировалась, оставив в воздухе пряный аромат духов.

– Ну а теперь… – только и успел вымолвить мужчина, глядя на побелевшего от страха Ломина, как дверь слетела с петель, и в миллиметре от его горла замерло, блестящее в полумраке комнаты, лезвие. Глаза робота горели красным, улавливая мельчайшие изменения обстановки. Слух его напрягся до предела.

Валера, застывший до того в нелепой позе с наполовину расстёгнутой рубашкой, облегченно выдохнул. На лице вновь проступил румянец.

– Ну а теперь, – заговорил он преувеличенно бодро, передразнивая незнакомца, – говори, кто ты такой и какого хрена ты подослал ко мне эту девку?

Он, не спеша застегнул пуговицы рубашки, пытаясь накинуть налет невозмутимости, поправил съехавшие на бок очки-визор, попутно включив запись, и почти вплотную подошел к незнакомцу.

– Петр Сабуров, – грубо отчеканил тот. – И ты мне должен.

Валера расхохотался, запрокинув голову. Сабуров не двинулся с места, уставившись на рукоять меча, чьё лезвие едва не касалось его кожи. Он не сводил испытующих глаз с оружия, будто от этого зависела его жизнь.

– И в каком же это дебильном сне тебе такое приснилось? – Оборвав смех лениво выговорил Ломин. Во взгляде его промелькнула недобрая тень.

– Я на тебя подписался месяц назад и прогорел, – Петр Сабуров переместил взгляд на шею робота, где под самым подбородком виднелся бледный, едва различимый узор.

– Послушай ты, недоносок, – ленца мгновенно испарилась из его голоса, – если бы ты хоть немного соображал, то остался бы при деньгах.

– Ты мне должен, – упрямо повторил Сабуров. Его больше не интересовал робот. – И без своего я отсюда не уйду.

– Вот ведь тупой гадёныш, – начал распаляться Валера. – Еще не дошло, что можешь и не выйти отсюда на своих двоих?

Как же его бесили все эти нытики, клянчащие деньги, машины, услуги или замолвить словечко. А еще больше он ненавидел, когда ему так нагло обламывали приятный вечер с молодой красавицей. Ломин вспомнил, что девчонку подослал этот ублюдок, и кровь его вскипела. Ощущение вседозволенности упало красной пеленой, затуманив взор. Пусть он не смог поразвлечься с «мадмуазель», Валера свое возьмет.

Он выглянул за дверь. Коридор пустовал, музыка по-прежнему лилась из большого зала. Его коллеги – подписчики Третьего Звена – хлынут за занавес не раньше, чем через час, когда дойдут до кондиции и разберут всех доступных девиц.

– Шевельнёшься, Бот в секунду отсечет твою голову, понял?

Сабуров кивнул. От тона Ломина лицо его побледнело.

– Веди его в подвал, – скомандовал Валера охраннику. Тот заломил руки Сабурова за спину, тычками отправив его в дальнюю часть коридора.

Внизу, под шумевшим и движущимся зданием, все покрывал темный бархат. Он мягко пульсировал алым, синим, бирюзовым и розовым. Стены, пол, потолок и даже мебель покрыты этой живой материей. Петр Сабуров внутренне содрогнулся, едва вошел в подвал. Робот толкнул его в спину, отправив на середину круглой бархатной комнаты, заставленной у стен мягкими диванами. Пленник проехался небритой щекой по полу, стараясь не думать, что здесь вытворяли эти озабоченные толстосумы каждые выходные.