– Ладно, послушай, – заговорил он сдавленно, пытаясь подняться на ноги, – мы договоримся. Отзови своего робота, и я уйду.

Его рука пробежалась по кожаной куртке, скользнула в карман, и в следующий миг ствол пистолета уперся в лицо Ломина. Еще мгновенье, пронзительный тоненький свист рассекаемого воздуха, и пистолет разлетелся на две части.

– КАКОГО ХРЕНА ТЫ ЖДАЛ?! – Заорал взбешенный Ломин.

Робот не шелохнулся.

– Опасности нет, – бесстрастно резюмировал он. – Его кисти неспособны удержать оружие.

Сабуров понимал, что робот прав. Руки пониже локтя онемели, он едва мог сжать кулаки.

– С тобой я позднее разберусь, – Валера повернулся к Сабурову. – А ты меня надолго запомнишь.

Он незаметно кивнул роботу.

– Давай, мой коронный…

Трижды блеснул клинок – колени и самый низ живота, повыше паха, пронзила острая боль. Петр повалился на бок, застонав, будто раненый зверь.

– Дальше. Чего остановился?

Но робот медлил. Пару секунд спустя дверь за их спинами распахнулась, впустив желтый свет в густой полумрак подвала.

– Валера, вы тут, – удивленно округлив глаза промямлил один из «костюмов». – Поторопитесь, мы начинаем собрание, а потом будет банкет.

Мужчина мельком глянул на валяющегося в луже крови Сабурова.

– Закончите потом, – скривившись добавил он. – Если это так необходимо.

Красная пелена начала спадать, освобождая разум Ломина.

– Нет, нет, конечно же, не необходимо. Я сейчас поднимусь, только распоряжусь, чтобы убрали этот мусор.

«Костюм» из Второго Звена попытался улыбнуться, а затем удалился.

– Встретимся в другой раз, если не успеешь за ночь свалить из страны, – бросил он Сабурову, выходя за дверь.

Тот лишь бессвязно прорычал в ответ.

***

Час спустя, обработав раны заживляющим гелем, Сабуров прихрамывая плелся к месту встречи с чокнутым братом Старика. Тот стоял, прислонившись плечом к стене дома. Над ним мерцал неровный свет фонаря. Мужчина скинул капюшон плаща, обнажив короткий ежик черных волос, тронутых сединой. Виски его были коротко стрижены.

– Это он?

Мужчина вперился взглядом в злое лицо Сабурова.

– Да, – кивнул тот.

– Ты уверен?

– Да, – еще один кивок.

– Ломин поверил?

– Еще как, – мстительно усмехнулся Петр. – Этот придурок ни хрена не соображает.

Как же ему удалось так высоко подняться?

– Благодарю. Теперь мы в расчете.

В кармане мужчины приглушенно пискнуло. Сабуров, казалось, сейчас рухнет на землю, но он устоял, лишь судорожно вздохнув и отведя взгляд.

***

Ломин возвращался домой не в настроении. Весь вечер его не покидало дурное предчувствие. Он даже подумывал остаться на ночь там, в одной из комнат, но ему всюду мерещились притаившиеся по углам убийцы. Ну нет, лучше уж в своей крепости. Валера Ломин так напичкал ее электроникой, что каждая вошь, если они вообще завелись бы в его доме, была бы на учете.

Свет мягко осветил гостиную, едва он перешагнул порог. На столике тут же появился бокал вина и открытая бутылка. От прислуги и охранников внутри дома Ломин отказался – незачем держать под боком «человеческий фактор». Устало повалившись в кресло, он откинул голову на спинку. Комната слегка покачивалась, напоминая о выпитом за этот вечер, но не кружилась и не плясала, как бывало обычно.

– Иди к себе, – бросил Валера роботу, вошедшему следом.

– Пусть он останется, – произнес второй голос.

В этот момент гость стянул черный узкий браслет, обнажив запястье, и глаза Бота мгновенно вспыхнули красным. За долю секунды он просчитал ситуацию. Рука его молниеносно легла на рукоять меча.

– Да что за?!

Ломин подскочил на ноги, бросившись к роботу.

– Как ты прошел?! – Заверещал он, схватившись за локоть охранника, словно ребенок, ищущий защиты у взрослых. – Какого, вообще, хрена здесь творится?! УБЕЙ ЕГО!!!

Робот кинулся через всю гостиную, ничего не задев по пути, сверкнул металл…

– Ты нужен мне, Сэм! – В отчаянии выкрикнул гость, почти одновременно с Ломиным.

Клинок застыл у его лица, покрытого испариной, готовый разделить пополам голову и туловище. Робот молчал. Глаза его подрагивали, будто следили за хаосом, творившимся где-то внутри.

– Я СКАЗАЛ, УБЕЙ ЕГО! – Орал изумленный Ломин.

«Ты нужен мне, Сэм!» – крохотный ключик, оставленный некогда его другом, нашел нужную дверь, повернувшись в замке. Мозг Бота сличил тембр голоса, произнесённую фразу и запустил заложенную в недрах программу, стирая границы, возведенные за годы разлуки.

– Ты меня помнишь?

– Сергей? – Механическим голосом ответил Сэм.

– Ты меня помнишь, – облегченно вздохнул Сергей.

– Почему так долго?

На лице робота появилось подобие улыбки. Он раскинул руки, и Сергей обнял старого друга.

– Бот? – Тихонько позвал Ломин.

Сэм обернулся, взгляд его снова стал красным. От вида этих холодных глаз у Валеры сдавило нутро.

– Оставь его, Сэм. Идем.

Сэм не тронулся с места.

– Остынь, Бот… или как там тебя, – затараторил Ломин. – Иди, уходи уже!

В один прыжок Сэм оказался у скрючившегося от страха бывшего хозяина.

– Еще слово, и я отрежу тебе язык.

Валера хотел было что-то ответить, но подавился застрявшей в горле фразой. Поганая железяка, кусок мусора смеет ему угрожать!

– Сэм, – мягко позвал Сергей. – Он больше не угроза, идем.

– Он и не был угрозой, – безразлично ответил Сэм. – Жалкий червяк. Думаешь, я его боюсь?

– Думаю, ты ему готов выпустить кишки.

При этих словах старого друга Сэм будто очнулся. Взмах меча, и на лбу Ломина появилась тонкая алая черта, еще один взмах, и вторая линия перечеркнула ее, спустившись к переносице. Когда клинок исчез в ножнах, лицо Ломина заливала кровь.

– Как вовремя я тебя нашел, – снова заговорил Сергей, когда они двинулись к выходу. – Ты даже не представляешь, в какую передрягу я вляпался!

– Сеть?

Человек подозрительно глянул на робота.

– Как ты догадался?

– С тех пор, как ты в ней поселился, постоянно куда-то вляпываешься.

Сергей лишь усмехнулся, хлопнув друга по спине.

– Как же я рад, что мы снова вместе!

Уроки выживания

Когда Данила, сидя в кабинете Старика уставший и опустошенный, соглашался следовать плану своего дедушки по сохранению Сети и сетевиков, он не представлял, через что ему придется пройти. Да, Старик пытался его предупредить, как мог нагонял страху, но не справился с задачей. И это Данила понял в первую же ночь, после того трудного разговора.

Его поселили на пятом этаже, под самой крышей, с элитными бойцами Старика. Не несущие перегородки и двери давно снесли, сделав огромную казарму величиной с весь этаж. Помещение заставили железными койками и шкафчиками для одежды. Бетонный пол, когда-то покрытый скользкой и непрактичной плиткой, залили краской цвета печного кирпича. Свободных мест не осталось, и Даниле притащили из подсобки старую скрипучую кровать с вонючим матрасом. Кроме него в казарме жило тридцать пять человек – по семь на каждого из пяти командиров. Эта пятерка, как и личная охрана Старика, разместилась на четыре этажа ниже. В подвале здания, как потом узнал Данила, хранили оружие и боеприпасы (столько, что хватило бы разворотить весь этот паршивый городишко в клочья). Три этажа между первым и пятым отвели под тренировку бойцов.

Проворочавшись полночи, Данила понял, что не уснет без таблеток, которые остались в прошлой жизни, а потому, позвал Ромку. Лучший друг появился сразу, материализовавшись между койкой Данилы и соседней кроватью. В казарме стояла тишина, как в гробу – ни всхрапа, ни шевеления или почесывания. А может, это Даниле с непривычки так казалось.

– Даня, привет!

Данила зашипел на Ромку, приставив палец к губам.

– Ты чего? – тот понизил голос, присев на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с другом.