Она решила, что хватит с нее лишних слов, и подняла руку с выжигателем еще раз, нацелившись на Женьку. Отсюда время словно начало тянуться медленнее. 'Дым, дым, человеческий дым. Ох, как бы я хотела еще раз ощутить это блаженное чувство, вдохнуть этот невероятный аромат обожженной кожи. Никакой оргазм не способен его переплюнуть. Не волнуйся, мальчик, будет совсем не больно. Как комарик укусит, и все тут'.

  Женька от безысходности отходил назад, прижался к тумбе, и невзначай ее толкнул задом. Позади что-то брякнуло, и Женька словно просиял и обрел уверенность. На тумбе стояло круглое зеркало, но Лия этого не успела заметить. Женька пока не знал, как зеркало может помочь одержать победу в схватке. Он не был уверен и в том, как работает выжигатель (а он точь-в-точь был таким же, каким его видел в журнале, и уверен, что так это оружие и именуют), но мысли начали приходить и сменять друг друга, как пленка фильма. 'Он так похож на гибрид револьвера и пистолета. Дядя Леня как-то мне показывал оружие, которое у него есть. А впрочем, как такое возможно? Дуло для пистолета слишком узкое, барабана, как у револьвера, нет, а ручка слишком большая. Патрон под такую ручку должен быть крупного калибра, но в стволе он просто застрянет. Или взорвется внутри. Тогда чем стреляет выжигатель? Хотя постой...это свечение от него...теоретически, он может стрелять лучом света? Какой-то особой энергией? Что, что должно мне подсказать в том, чтобы не ошибиться в своих догадках? Надеяться на удачу или...'.

  Тут Женька и обратил внимание на маленькую светящуюся точку, промелькнувшую за спиной Лии, пока она вскидывала выжигатель. 'Это брак или...прицел?'. В голове возникла правдоподобная мысль - солнечный зайчик. Взгляд поймал и медленно восходящий тонкий луч, поднимающийся от левой руки ко рту. А в темноте человеческий глаз хорошо видит свет. 'На Лие очки. Пропускают ли они свет? Если она дитя Тьмы, вряд ли ей по душе смотреть на него. Да и перчатки на ее руках о чем-то да говорят'.

  Да, тоненький лучик коснулся поверхности зеркала и отразился по ту сторону комнаты. Женька сделал ставку - десять на то, что он сможет выхватить из-за своей спины круглую вещицу и выставить его в нужный момент, как надо, и девяносто на то, что всем своим телом грохнется на это тумбу, с выжженной дыркой над бровями. 'Скорее всего, она будет стрелять в голову', решил Женька, и приготовился к дуэли.

  Глава 7

  - Некуда бежа-а-а-ать, некуда скры-ы-ыться...да, зайчик мой? - До ушей Рима донесся голос, и перед собой он увидел, как перед ним черное, голое нечто обрело человеческий облик. Черты не были особо узнаваемыми, однако это не помешало оценить то, как выглядит этот человек. Морщинистая кожа, большой лоб и выпученные маленькие глаза-точки, аккуратные усы, закручивающиеся ближе к краям губ. Волосы, черные волосы колыхались в пространстве, хотя ощущения ветра не было. Одет он был в широкие штаны, бывшие одинаковой ширины по всей длине, а на груди была распахнута рубашка лилового цвета.

  - Стефан, первый Сын Бездны к вашим услугам. - Он великодушно улыбнулся и поклонился, словно перед ним стоял не простой мальчик, а достойный наследник престола. - Буду краток: я собираюсь пристрелить вас, юноша, потому как так велит мое задание.

  Стефан был глубоко уверен в себе, что мальчишку он прикончит быстро и без проблем. Ему уже приходилось не раз участвовать в больших и до того значимых стычках, проходящих в Центре. На его счету уж ежели не сотни, то явно больше десятка тысяч разного ранга просвещенных и хранителей. В их кругах Стефан чуть ли не считается самым приближенным воплощением Бездны, которое способно принимать человеческий облик. Такая дурная слава, распространившаяся и укоренившаяся в Центре, обрела некоторым образом переносной смысл: если на поле битвы появляется Стефан, то это явный предвестник либо поражения, либо больших потерь.

  - Можешь засунуть ствол пистолета себе в задницу, Стефан, да поглубже, - со злобой проговорил Рим. - Я пока не могу до тебя добраться, потому что меня ноги не слушаются. Но, клянусь...

  - Утю-тю... - Стефан изобразил 'рогатку' пальцами. - Какие мы обидчивые. Клятвы будет выдавать только человек, слабый душой, а угрозы - физически. Вы знали об этом?

  - А с чего бы это вам быть настолько уверенным? - Рим дрожащей рукой указал на Стефана, вытягивая указательный палец вперед. - Вы же и не человек вовсе. Вам неведомы человеческие понятия и знания.

  -У-у-у, а вот тут ты глубоко ошибаешься, мой юный друг. Я знаю много чего, потому что моя мать поделилась со мной большей частью всех знаний, что она поглотила. Так что...

  - Хорошо, раз ты у нас такой 'всезна-а-ающий'...- Рим схватил взглядом, как выражение лица Стефана поморщилось от того, что его перебили и передразнили. - Может, скажешь тогда, что тебе нужно от меня и от Женьки?

  - Я тебе не информатор, юноша. Есть много смысла в том, чтобы тратить на тебя время, раз ты и так сейчас умрешь?

  Рим неожиданно для себя почувствовал свободу в ногах, и обрадовался. Вероятно, не только он один боролся с посланцем Бездны. Женька сумел проснуться, и теперь там, в реальности, он ведет такую же битву, какую только предстояло вести Риму здесь. Когда он отвлек внимание на себя, часть сил, удерживавших ноги юноши, ослабла. Каким облегчением было снова почувствовать движение!

  - Уверен ли ты, Стефан, в том, что я умру от твоей руки? - Рим ухмыльнулся, и отпрыгнул за ближайший автомобиль.

  И все же, его реакции можно было позавидовать. Стефан ловко выхватил пистолет из кобуры и произвел залп. Тотчас же Мрачный переулок обратился Светлым, но лишь на пару секунд. Рим поблагодарил самого себя, что не снял часов с руки, когда готовился ко сну, иначе он бы сейчас остался без нужной конечности. Пучок света (Рим был уверен в этом) ударил по запястью, в место, где был широкий металлический браслет. Он отразился, улетев на стену здания, и оставил на кирпиче маленький почерневший кружок, но не пробил его насквозь. Пучок как будто бы прошел сквозь стену, но наружу он больше не вышел. Все произошло буквально в одно мгновение.

  Браслет нагрелся так, что обжигал кожу. Рим скорчился от боли. 'Черт, и ведь не снимешь! Еще пальцы обгорят, вместе с запястьем'.

  - Ау-у-у! Мальчик мой! Где же ты? Выходи, нам с тобой нужно поговорить, с глазу на глаз!

  'Ага, сейчас только соображу, что сделать, и выйду. А пока что потерпи немного'.

  - Ну, если честно, меня твое радушие не особо впечатляет. Давай ты уберешь ствол, и тогда мы сможем нормально пообщаться.